第53話 記録の彼方に立つ少女──名を澪と呼ぶ者
◆プロローグ：記録の扉が開くとき
セレスの森、最奥の神殿にて。
石の門が開き、セレナとユウはそこへ足を踏み入れた。
そこは――“現実でも異世界でもない”、
《記録》そのものが刻まれた不可視の空間だった。
空には光が満ち、あらゆる時の記憶が、
まるでフィルムのように流れている。
「ここは……？」
ユウの問いに、セレナが囁く。
「もしかして、記録の断層……澪の“人生”そのものなのかも」
そのとき――光が集まり、ひとつの“人影”が形を成した。
⸻
◆第一章：彼女は、記録の中にいた
風が吹く。校舎の影のような構図。
そこに立っていたのは――
セーラー服を着たひとりの少女だった。
黒髪が揺れ、瞳は迷いと優しさを湛えている。
白いシャツの胸元に、小さな名札が見えた。
《春野 澪》
「――え？」
セレナもユウも、言葉を失う。
なぜならその少女は、“歴史の中で命を終えたはずの人物”だったからだ。
澪は、制服姿のままゆっくりと振り向いた。
「……あなたたち、王国から来たのね」
「……澪さん……ですか……？」
彼女は微笑む。
「うん。記録の中に、残された私。
でも――これは“あの世界”の私じゃないの。
私は、“現実世界に還ったあとの澪”。」
ユウが思わず口を開く。
「つまり……あなたは、“死んで終わった”んじゃなくて――？」
「私は、もう一度目を覚ましたの。
制服姿で、教室で。すべて夢だったのかと思った。
でも……そうじゃなかった」
澪は空を見上げる。
そこには《魔王グラディウス》の影が、遠い記憶として浮かんでいた。
「私にはわかってた。“夢なんかじゃない”って。
だって……私は、あの人と結婚したもの。
魔王、グラディウスと。
世界の運命を背負って、生きたもの」
⸻
◆第二章：記憶の交差と、真実の起点
記録の中に現れた澪は、語り始める。
──グラディウスとの交際0日婚。
──命懸けの戦い、アリアの誕生、そして別れ。
──死の果てに戻った“現実世界”での目覚め。
彼女は、再び日常を生き直した。
だが、心はいつも異世界にあった。
「私はね……誰にも話せなかったの。
“異世界で、魔王と夫婦だった”なんて……信じてもらえるわけないって。
だから私は、全部ノートに記した。
“本当にあった”世界を」
その記録こそが、今セレナたちが辿っている“伝承の元”となったものだった。
そして澪は告げる。
「この空間に残されているのは、私の“心”。
でも、それだけじゃない。
……グラディウスの“記憶”も、ここにあるの」
次の瞬間、空に“黒い風”が流れ始める。
剣と黒翼の幻影、魔王としての威厳と、
ひとりの男として澪を守り抜いた男――グラディウスの記憶が顕現する。
「彼は、私の最後の言葉を聞いて、
“私が戻った世界”にまで、追ってきたのよ。
この記録に、彼の意志が残っているのは――
そういうこと」
⸻
◆終章：継がれる意志と、交わる歴史
澪は微笑んで、セレナとユウに歩み寄る。
「お願い。
この記録の続きを、あなたたちの手で辿って。
私と彼の物語は、ここで終わってもいい。
でも――この国と世界は、まだ続いていくから」
ユウが拳を握る。
「……俺たちがやる。あなたが遺した真実を、必ず見届ける」
セレナも頷いた。
「そして私たちの言葉で、次の100年に繋ぐ。必ず」
最後に、澪は制服のまま、微笑みながら空へと溶けていく。
彼女の後ろに浮かぶ黒翼と、優しい瞳の魔王の姿――
グラディウスの“記憶”もまた、風の中へと還っていった。
──記録の奥には、まだ“鍵”がある。
禁域のさらに先、《封印された第四世界》の存在が示唆されていた。
物語は、ここからが本番。
新たなる歴史の開示が、彼らを待ち受けている――。
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