第3話：『盾は、揺るがず──第3小隊、防壁都市を死守せよ』
戦場には、“攻める者”と“守る者”がいる。
華々しく前に出て敵を薙ぎ払う者が英雄と呼ばれるなら──
その背を支え、民と街と、未来を守る者こそ、“真の礎”である。
――王国軍・第3小隊。
彼らは盾を掲げ、前には出ない。
だが、誰よりも折れず、崩れず、退かない。
⸻
東方戦線の小都市。
王国と友好関係にある独立交易市でありながら、戦略上の要衝であるその街に、突如として敵軍が現れた。
「くっ……通信妨害、完全に断たれたか……！」
小隊副長・メレルの顔が険しくなる。
既に街の外周部は敵の小部隊に包囲されており、応援要請も通らない。残された兵はわずか三十、しかも住民を庇いながらの防衛戦だ。
だが──
「だからこそ、俺たちがいる」
重厚な盾を地に突き立てたのは、巨躯の男。黒鉄の鎧に身を包み、全身に古傷を刻んだ第3小隊長――バルグ・ドラスク。
“王国最強の防壁”の異名を持つ、寡黙にして鉄の意思を持つ男だ。
「メレル。エイナ。配置を変える。敵の突破を絶対に許すな」
「了解！ 都市内の曲がり路地を使って、誘導網を作ります！」
「後衛の子供たちは避難完了済み。あとは守りきるだけよ！」
⸻
敵は三波構成。
第一波は高速魔獣による攪乱。
第二波は爆破魔術による壁面崩壊。
第三波は重装歩兵による突撃。
まさに“防衛突破”に特化した編成だった。
だが――
「バルグ隊長、敵、来ます！」
メレルの声と同時に、爆音が轟く。
東壁が爆破され、粉塵の中から黒き兵影が現れる。
だが。
「盾を──合わせろ！」
バルグの号令一閃。
第3小隊全員が一糸乱れぬ動きで“盾壁”を形成。
どんな攻撃も、まず“鉄の壁”に阻まれる。
音を立てて敵の突撃が砕ける。
⸻
そして迎える、第三波。
敵の重装兵たちは中央突破を狙い、怒涛の勢いで突っ込んでくる。
「ここが、正念場よ……！」
エイナが盾を掲げる手を強く握りしめた。
味方の数は圧倒的に少ない。
だが──
防衛とは、数ではなく“崩れない心”の競り合いだ。
「押せえぇぇえッ！！」と怒号を上げてくる敵に対し、
「耐えろおおおッ！！」と叫ぶのは、味方の魂。
⸻
戦いは、一時間、二時間……やがて五時間へと及ぶ。
だが、第3小隊は退かない。
一歩も、後ろへは退かない。
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そして、ついに――
「敵、撤退を開始！」
報告に、一瞬だけ街が静まった。
バルグは盾を下ろすと、淡く微笑んだ。
「……この街に、誰一人、通さなかったな」
「ええ。完璧な防衛、成功です」
エイナとメレルがうなずく。
瓦礫の向こうで、避難民の子供が泣きながら駆けてくる。
「おじちゃんたちが、守ってくれた……！」
その言葉に、バルグは無言で頭を撫でた。
⸻
防衛とは、ただの戦術ではない。
それは――“誰かが信じる未来”を、盾となって支え続けることだ。
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