第39.5話 ──戦火の夜明け、祝いの灯火──“生きて還った”者たちへ
王都ルヴィエールの空に、星がまたたいていた。
加護なき戦場を越え、光は再び戻ってきた。
これは“祝福の灯”――命を繋いだ者たちへの、ささやかな贈り物。
◇ ◇ ◇
城の中庭には祝宴の灯火が焚かれ、温かな食事と音楽が人々を包んでいた。
甲冑のまま座り込み、誰ともなく肩を組んで笑い合う兵士たち。
その中央――王都の“十人の仲間たち”が揃っていた。
◆【王都の十人の仲間たち】
・カイル・アストレア（魔導戦術士／沈着な戦術家）
・ユーフェミア・レイン（情報士官／毒舌癒し系）
・レオン・ガルディア（前衛戦士／熱血兄貴肌）
・エレナ・ヴィス（狙撃魔導士／王国筆頭弓術官）
・ノア・ヴァンロート（結界術士／口下手で心優しい）
・リリィ・ミルファ（回復術士／明るいお姉さん）
・アッシュ・セラン（斥候戦士／常に冷静な影の盾）
・マルク・イシュタル（重装槍兵／愛妻家の若き父）
・テレーゼ・エンヴィル（魔導書記官／研究肌の天才）
・ハルド・ベイラン（砲術士／笑い上戸の陽気な爆破魔）
「……生きて、戻ってこられたな」
レオンがグラスを掲げると、他の仲間も次々と声を重ねる。
「おかえりなさい、レオン兄」
「無事でよかった、本当に……！」
それは――家族たちの声だった。
◇ ◇ ◇
◆【仲間たちと家族の会話シーン】
・マルクの娘（6歳）が膝の上で寝ており、妻が微笑んで寄り添う。
「パパ、かっこよかったって兵士さんが言ってたよ」
「……次は、戦わなくて済むように守るさ」
・ユーフェミアの妹（12歳）が彼女の腰に抱きつく。
「姉さん、もう危ないとこ行っちゃだめだからね！」
「いや、それは無理かな。だってほら、情報屋は戦場の花だから」
・エレナは老いた母の手を取って、涙を見せる。
「弓を持つ手が震えるなんて、何年ぶりかしら」
「お前は昔から泣き虫だったよ、エレナ」
◇ ◇ ◇
一段落した頃――
祝宴の会場に、ひときわ静かな気配を纏ったふたりの姿が現れた。
澪とグラディウス。
澪はアリアと目を合わせ、そっと微笑んだ。
「あなた、よくがんばったわね」
「お母さん……」
アリアは一瞬、少女のような表情になって澪に抱きついた。
「私、母になっても、まだ誰かに甘えたくなるのね……」
「いいのよ。私だって、あなたの手を離せたのは最近なんだから」
グラディウスはユリウスと視線を交わし、小さく頷く。
「よく守ったな。……家族も、国も」
「はい。ですが、まだ“この先”があります。
アリアたちが継いでくれたように、今度は……私が、背中を見せる番です」
◇ ◇ ◇
その夜、フィリアとリアムも祝宴に抱かれていた。
「ねえ、パパ。今日って……“しあわせ”の日？」
「そうだな。……家族が揃って、笑って、ご飯を食べられる日。
それを“幸せ”って呼ぶんだ」
アリアが微笑み、ふたりを抱き寄せた。
「そして、もう一つ。
“誰も死ななかった夜”を迎えられた日。……それも、奇跡なのよ」
そして、夜空に花が咲いた。
王都の空に上がる無数の小さな魔導花火。
それは、加護に頼らない、“人が灯した光”。
「……この夜を忘れない。
私たちが、生きて抱き合った、奇跡の夜を」
──物語はやがて、聖域と“世界の原罪”へと向かっていく。
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