第28話 ──政略の波、王妃としての試練と母の顔
――王国北方の国境線で、不穏な動きがあった。
隣国ヴェルディアが、「外交的な友好の証」として、**“王族間の縁組”**を正式に申し入れてきたのだ。
◇ ◇ ◇
「――“リアム王子と、ヴェルディアの第三王女との婚約を望む”ですって？」
玉座の間でアリアの声が静かに響く。
隣国からの使者は、朗々と続けた。
「まだ乳児のうちに政略的立場を固めておけば、将来的にも両国の関係は安定し……」
カツン。
アリアは、音もなく立ち上がった。
「……なるほど。つまり、私の子を“外交の駒”にしたいと」
「い、いえ、決してそのような――」
「王妃として申し上げます。“双光の子”は、希望であり、道具ではない。
たとえ相手が国であっても、この子たちの“未来を奪う選択”に、私は応じません」
その言葉は、あまりに冷静で、あまりに強く――
誰一人、反論を挟めなかった。
◇ ◇ ◇
その日の夜。
「……私、母としての顔を忘れないでいられるかなって……少し、不安だったの」
リアムとフィリアの眠る寝室の傍で、アリアはユリウスに呟いた。
「政務に戻ると、すぐ“王妃モード”になっちゃって。声も表情も、切り替わってて……」
「それでも君は、いつも“アリア”でいてくれる。僕には、ちゃんとわかるよ」
ユリウスは、そっとアリアの肩を抱く。
「王妃であることも、母であることも、どちらも君だから、全部君でいいんだよ」
アリアは、小さく笑った。
「……ありがとう。そう言ってもらえると、少し気が楽になる」
◇ ◇ ◇
その翌日。アリアは王都の広場を訪れた。
久しぶりの“公式行事ではない外出”。
民の中に立つ姿に、ざわめきが起きる。
「王妃様……！」
「まさか、双子のお姿まで……！」
乳母に抱かれたリアムとフィリアを連れ、アリアはゆっくりと微笑んだ。
「この子たちが、みなさんの“未来”です。
だから私は、政略よりも、彼らの笑顔を信じます」
王妃の言葉に、広場中が――拍手に包まれた。
◇ ◇ ◇
その夜。
アリアは日記帳を開き、柔らかなペンで一言だけ書き記す。
“王妃になっても、母の手は――この子たちに届いていますように。”
──第29話へ続く。
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