VRウォーカー～持っている武器はスキルのみ

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攻撃を弾かれたヒョウガは思わず後退していた。

両目を見開き、またバグが発生したのかと、メイのことを見据える。

「お前まさかッ!?」

互いの武器が重なってヒョウガは理解した。

先ほどのライト·エフェクトでもわかるが、なんとメイはスキル技を使用したのだ。

しかし、なぜだ?

初期ステータスのプレイヤーがスキルを持っているなど聞いたことがない。

だが、目の前にいるポニーテールの女は、たしかにスキルを発動させている。

「なんだよこれ!? お前はどう見たってスタートしたばかりのプレイヤーだろ!?」

激しく取り乱し、仰け反るヒョウガ。

二度目の奇跡が起きること自体がおかしい。

このVRMMORPG－－ラスト·ワールドは、現実世界を支配した人工知能ピューティアによって管理されている。

これまで設定の不具合など一度も確認されていない。

ならば、この女はスキルを隠していたのか。

「まさかわざとそういう風に見せてたのか!? そういえばお前はワルワラの仲間で攻略チームにいたんだったな!? だから始まったばかりでスキルを――ッ!」

「違うよ。。私はワルワラの仲間だけど、攻略チームにいたことはない。あなたがさっき言ったとおり、ゲームスタート時のままだよ」

「じゃあッ! な、なんで……? こんなのチートじゃないか!? ありえない、ありえない……ハッ!?」

ヒョウガは思い出した。

最初にメイをどこかで見たことがあると思ったのは、彼女がワルワラのいる攻略チームにいたからだと思ったが、それは違った。

自分はこの女を知っている。

それはこのVRゲームの世界ではなく、現実のリアル世界でだ。

「その茶色のポニーテール……お前、本庄(ほんじょう)芽衣(めい)かッ!?」

本庄芽衣。

その名は、数々のフルダイブ型VRゲームの大会で優勝している女性の名だった。

このラスト·ワールドでは、プレイヤーのアバターが現実の容姿で自動的に再現される。

ヒョウガは現実で世界大会に出るほどではなかったが、かなりのゲーマーだった。

世界中で実況されているVRゲームの大会をチェックし、プロゲーマーの技を学んでいるほどに。

そんな彼が、フルダイブ型VRゲーム大会の優勝者の顔を知らないはずがなかった。

ラスト·ワールド内で数年過ごしたせいで、本庄芽衣のことをすぐに思い出せなかっただけだったのだ。

「それでも、いくらなんでもステータスを変えれるなんて反則だろ!?」

メイは怯むヒョウガに向かって剣を振るう。

ライト·エフェクトで輝くワルワラのシャーシュカで連撃を放ち、彼の槍パルチザンを破壊した。

武器破壊は余程スキルの差がないとできない。

ヒョウガは、粉々になって消えていったパルチザンを見て理解した。

メイの剣術スキルは、自分の持つ槍術Bランクを超えたSランクであることを。

「このゲーム、アタシの勝ちね」

「……殺せ。早く殺せよ!」

メイが勝ち名乗りを上げると、ヒョウガは声を張り上げた。

PK(プレイヤーキラー)が失敗したということは、仕掛けた者の死を意味する。

このラスト·ワールドでの死は現実での死だ。

それはすなわち、殺人を犯そうとしたのと同義。

そんな人間に殺されて当然なのだと、ヒョウガは叫ぶ。

「どうした!? 早く殺(や)れよ! 俺はお前の仲間を殺そうとしたんだぞ! さっさと殺せ! 殺せぇぇぇッ!」

「そんな大きな声出さないでよ、もう。でもさ、彼女は生きてるし。ジルイや他の人にも怪我ないからもういいじゃん」

メイはそう言うと、ヒョウガの肩をポンッと叩いた。

ヒョウガは開いた口が塞がらないのか、呆然とした表情で彼女を見返しているだけだった。

彼は、驚く、呆れる、戸惑うなどの感情が脳内を回り、言葉が上手く口から出せない。

そんなヒョウガに、メイは笑顔で言葉を続ける。

「あなたがモンスター倒してるとこ見てたよ。ただレベル上げただけじゃできない動きだった。ゲーム好きじゃなきゃ、絶対にあんな凄いことできないと思ったよ」

「お前……なにを言って……?」

メイはニッコリと微笑み、白い歯を見せる。

「また遊ぼ」

彼女の言葉の後に、ワルワラに寄り添っていたニヴァが近寄ってきた。

それからミニウサギはピョンと飛び、その丸々とした体とは思えない跳躍でメイの頭の上に着地する。

メイとヒョウガの視線がニヴァに集まると、ミニウサギは相変わらずの無愛想な顔で大きく鳴いた。

「ほら、ニヴァも同じこと言ってるよ。このゲームのクリア方法ってたしか塔の攻略だったっけ? まあいいや。ともかくどっかのダンジョンで会おうね」

頭に乗ったニヴァを抱きかかえたメイは、ヒョウガにそう言うとワルワラのところへと駆けていった。

すでに町の住民たちも彼女の傍におり、皆が心配そうに声をかけている。

一人ポツンと残されたヒョウガは、その場で立ち尽くして拳を強く握っていた。

彼の口からは、離れている者には聞こえないほどの音量で声が漏れている。

「遊ぼって……なんだよ……。俺は……許されないことをしようとして……俺は……くッ!」

歯を食いしばり、表情を歪める。

ヒョウガにはもう、メイに対して敵意はなくなっていた。

今はただ何もできずにやられてしまった悔しさと、彼女が認めてくれた自分の実力を噛み締めている。

そんなヒョウガの目は、心なしかほんのりと潤んでいた。

「俺の……負けだ……」

ヒョウガはそう呟くと、所持金のほとんど置いてその場から去っていった。