第３２話 俺とさくらとスニッカーズと
「くぁぁ……ねみ……」
俺は大口を開けながら、おぼつかない足取りで学校を目指していた。
改札にキップを入れ、他の人込みと一緒に駅から出る。
「でよー！あいつがうぜぇから俺、一発カマしてやったんだよ！ははっ」
並んで歩いている友基は朝からハイテンションだ。
「おまえさー……。俺んアパートからここまで、ずっと喋りっぱなしじゃん。しかもおまえ来んの早いから、俺朝飯食いそびれたんだよ。だからおまえのテンションについていけない俺がいる」
「うっせー！テメーにだきゃあテンションのダメ出しはされたくねぇ！！ボケが！死ねば！？」
え……？俺そこまで言われるようなこと言った……？
「へっ！反論もできないか。この乳酸……菌……が」
「誰が乳酸菌だコノヤロウ！乳酸菌だってなぁ、生きて腸に届くために頑張ってんだよ！それをおまえ……ん？」
友基の視線が固定されたまま、表情も固まってるのに気付き、俺は友基の視線の先に注目してみた。
あ、アレは……。
「おーい、ハルー！」
俺の声に気付いたハルは、俺の姿を確認すると、こちらに小走りで向かってきた。ハルはチェックの入ったスカートに、淡い水色のワイシャツを、長袖を折って着ていた。裾をスカートにしまわない所はハルらしい。
「政人！何やってんの？」
「いや、登校中だよ。みればわかんだろ。ハルは？」
って、ハルは今制服だし、こいつも登校中だよな。
「みればわかるだろ？暴走中だよ」
いやわかんねーよ！
俺達は今、人通りのド真ん中にいた。かなり邪魔だな……。なんか道行く人々の視線が痛いもん。
時間はと……うん、まだまだあるな。てか朝のショートホームルームの時間まで１時間３０分もある。
「ハル、どっかで朝メシ食わねぇ？」
「んぉ？いいよ。ボクは最初からそうしようと思ってたし」
あ、だからこんなに朝早いのか。
「じゃ、行くか。オイ、友基、行くぞ」
友基を見ると、未だにつっ立ったまんまだ。
「……つけた」
「は？」
「見つけたぁぁ！俺様の舞水ー都派弐ぃぃぃ（マイスイートハニー）！！」
そう言うと友基は駆け出した。ハルへと一直線に。
ハルは友基に背中を向けていたが、何か殺気じみたものを感じたのか、フッと振り返った。
「ん…………え！？」
ハルが気付いた頃には遅かった。友基は飛びつかんばかりの勢いで、ハルを抱き締める。
「うっひゃぁ！会いたかったよ！」
「えっ、なん、誰こいつ……ってコラ！顔を近付けるなっ！政人ー！助けてー！」
…………。
「末長くお幸せにな」
朝からこんなんに付き合ってらんねぇ。
俺は二人に背を向け、学校へと歩きだした。メシは購買で買おう。
背中から、感謝の言葉と死刑宣告が同時に聞こえたが、俺が振り返る事は無かった。
―――――。
「おばちゃん、パンをくれ」
購買のおばちゃんは愛想良く俺に笑いかける。
「はいはい、どのパンだい？」
「え？どのパン？うーん、なんかこう、漲る勇気、溢れるパワーで元気１００倍！みたいな」
「はいはい、アンパンだね」
このババァ……できる。
「おばちゃ〜ん、あと豆乳！」
横からヌッと出てきた奴、そいつは……。
「ア、アンパンメェン」
「え！？なんで最後だけ発音良いの！？」
もとい、友基だ。
ハルにやられたんだろう、顔がパンパンに腫れ上がり、まさにアンパンマソだ。うん、アンパンマソ。
「はい、アンパンと豆乳１リットル」
え！？なぜに１リットル！？
「おおー、わかってるねおばちゃん」
「でしょ？違いのわかるババァですから」
わかってねーよ。俺の気持ちをわかってくれよ。
とりあえず会計を済ませた俺は、友基と一緒に屋上へと向かった。
学生は雨が降ろうと槍が降ろうと屋上だからね。鍵が掛かってたらブチ壊しなさい。青春の神様は許してくれっから。
ガチャ
「うわー！青春だねぇ！豆乳だねぇ！」
おまえ、体の７割は豆乳だろ。
屋上は日の光がモロに当たって、気温が何度か上がってんじゃねーかってくらい暑かった。
今日は雲一つ無い晴天なので、太陽は隠れる事を知らない。空の隅々が青一色だ。
俺は適当に座り、フェンスに寄り掛かる。友基は俺の目の前で仰向けに寝転んだ。
俺は豆乳を友基に投げてよこし、それからアンパンにかじりついた。
……うん、喉乾くわ。
「おい、友基。豆乳ちょっとくれ……」
友基は俺の言葉が耳に入っていないらしく、豆乳を飲むのに必死だ。……それも器用に仰向けのままで飲んでいる。
俺は豆乳のパックを握った。
「ぶほっっっ！」
友基は変な声でむせた。行き場の無くした豆乳は、友基の顔に流れ続ける。
そこでやっと友基が豆乳パックを離したので、俺がそれを取って、自分の口に運び、喉を鳴らして飲んだ。。
「……ふう。はい、返す」
「てっ、テメー！この俺の顔を見て、なんか言うことはねーのかよ！」
「……アンパンメェン」
「だからなんで最後だけ発音バッチリ！？」
友基は俺の手から豆乳を強引に取ると、さっきのポーズに戻った。
アンパンも食い終わったので、俺はタバコを一本口にくわえる。
「……なあ」
友基が急に真剣な口振りて話し掛ける。俺はタバコに火を付けながら答えた。
「んだよ？」
そして口にためた煙を肺に押し込む。
「おまえ、さくらと会ってねーの？」
「けはっ」
その唐突すぎる言葉に、俺は咳き込んでしまった。
呼吸を整えながら、質問の意図を知りたくて友基を見ると、なぜか友基はニヤついていた。
「……おんなじ反応」
「なっ、なにがだよっ」
「べっつに〜。で、会ってねーの？」
『会ってないんだろ』と言うような口振りに、俺は疑問を持ったが、別に隠す事では無いので正直に答える事にした。
「……会ってねーよ」
「なんで？」
「そ、そりゃっ！向こうだって違う高校で違うダチ作ってるかもしんないのに、俺がポッと出ちゃ迷惑だろ」
なんだか焦れったそうな表情の友基。
「っだぁぁ！めんどくせーな！テメー約束したんだべ！？」
約束。
その言葉の意味を、俺は思い出す。
――遠い記憶。中学３年生の頃だ。
その時は克也もいなくて、里奈とも話してなかった。
チームにいた頃の日常が、そこにあった。
いつもの倉庫で俺はいつもたまっていた。
誰かがゴミからあさってきた、ボロボロの黒革ソファ。３人座れるそのソファは、俺のお気に入りだ。
背もたれのてっぺんに頭を乗せ、天井を虚ろに見つめながらタバコをふかす。
「なあ」
隣から聞こえる友基の声が倉庫に響く。向くと、俺と寸分違わないポーズだった。
「なーんか楽しい事ねーのかよ？」
「そればっかり……」
俺の代わりに答えたのは、さくら。
背もたれに上手く腰掛けながら、俺達の吸うタバコの煙にむせていた。
集合も掛かってないので、倉庫には俺達しかいない。倉庫の鍵番はさくらだから、俺達は勝手にここを溜り場にしていた。
夕暮れ時。やることが無いと、いつもここに来る。まあ、来てもやることはねぇけど。
「政人、テメーなんかやれよ」
「あー？だりぃしうぜぇしやってもおまえ等笑わなそうだからヤダ」
「なんだとテメー！テメーだって笑わねーじゃねーか！」
「だっておまえつまんねーんだもん。なに？『豆乳飲んでインサイダー事件』って。どこで笑えるのかが不思議でしょうがねー」
「うるせー！あれはインサイダー事件と、豆乳の中にサイダー。つまり豆乳・イン・サイダーを上手くかけたんだよ！」
「上手くねーよ！どんだけ不可解なんだよ！コナンでも解けないね！」
「テメーコナンだって頑張ってんだよ！コナンの悪口言うんじゃねー！」
「誰がコナンの悪口言った！？テメーの悪口だよテメーの！」
「うるさーいっ！」
ゴゴンッ！
「「ごめんなさい」」
いつものやりとりを終えると、友基は思い出した様にソファから立ち上がった。
「やべー！今日は豆乳の特売日だ！じゃあな腐ったミカンどもぉ！」
「「なんだと！」」
俺とさくらがそう言うと、友基は逃げるようにして倉庫から出ていった。
俺が友基の出ていった扉を見つめていると、さくらが友基の代わりに隣に座った。
中々に勢い良く座ったので、黒革の切れ目から出てきた埃に少しむせる。
「……ひまだねー」
「だな……」
少しの間、沈黙が流れる。
「……なあ」
先に沈黙を破ったのは俺。
「んー？」
さくらが気の無い返事を返す。
「おまえの付き合ってもいい男の条件って、なんだったっけ？」
「あ〜、この前話したやつ？えっとね、優しくて、自分を持ってて、群れてない奴っ！つまり、今のあんたの真逆ってことですな」
さくらが嫌な視線を俺に向けている気がする。俺はずっと前を向いてるからわからないが。
「……もし」
「え？」
俺は煙を吐いて、タバコを捨てて、言った。
「もし、俺がチーム辞めたら、条件にぴったりなんじゃねぇの？」
さくらを見る。さくらは俺を見つめたまま呆気な表情でいた。
さくらの表情が、優しい微笑みに変わり、その表情に俺はドキリとした。
さくらは立ち上がり、俺に背を向ける。
「それは……告白？」
俺はさくらの背中に喋りかける。
「え……？うーん……そりゃあ、ねぇ？」
「なにその曖昧さ？」
さくらは笑い声を交えながら喋る。表情が見えないので、その笑い声の意味がわからない。
今度は俺が呆気に取られていると、いつのまにかさくらは倉庫の扉の前まで歩いていた。
答えを聞いていない。
俺はさくらを引き止めようとソファから立ち上がる。その時、さくらが扉の前で歩みを止めたので、次の行動を待つことにした。
「いいよ」
急に発せられた、さくらのよく通る少し低めの声。
「い、いいの……？」
扉を開け、倉庫から出る瞬間。さくらは俺に振り向き、楽しそうに笑った。
「もし辞めれたらね？」
扉の閉まる音。倉庫に一人で立ち尽くす俺。
「え……な、なにがいいんだっけ……？」
―――――。
……と、なにがいいのかわかんなかったが、多分アレは付き合ってもいいよ、だと思う。
ハッとして前を見ると、そこには豆乳のパック…………それだけ。
「あれ？友基ー？ともちゃぁぁぁん！」
俺はまさかと思い、時刻を確認する。
「うーん、なんかこう、遅刻っぽいなっ！……ドちくしょぉぉぉぉ！！」
俺は立ち上がり、屋上の扉を開け、そして走り出した。
さくらとの約束を思いだしたからか、動悸が早くなる。
……いや、走ってるからかもな。
―――――。
放課後。
俺は一人で歩いていた。正門から出るところだ。
なんか最近一人で帰んのが多いなー。なんかいっつも克也と里奈が二人で先に帰ってしまう……。
学生カバンを肩に掛け、少し俯いて歩いていると、目の前に女生徒が立っているのが見えた。
制服からして、違う高校の奴だ。
……美脚ぢゃのう。うへっうへへへっ！
そう思いながら顔を上げる。
俺は女生徒の顔を見たまま立ち止まってしまう。
タイミング良すぎだろ……
「さくら……」
そこには幼さの抜けた、他より少し大人びた少女。２年前の面影が少し残っているので、一目でわかった。
さくらの肩より少し伸びた赤みがかった綺麗な髪が、涼しい風でなびく。
２年前と変わらない、優しい微笑みを見せ、口を開いた。
「……お腹すいたね」
……久しぶりは！？
「おまえ２年ぶりの奴に言うことはそれ！？」
「あっ、そだよね」
さくらは照れたように少し俯く。
ったく、少し抜けてる所は全くかわんねーな……。
「えーと、お腹すいたね。なんか食べない？」
……話を聞いてねぇ！！
俺はため息を一つ吐いて、それからさくらに歩み寄った。
―――――。
「……で、なんで公園でスニッカーズ？」
夕暮れ時の公園。
ベンチに並んで座る俺とさくら。
手にはスニッカーズ一本。
「バッカ、『〇〇が〇〇〇〇スニッ〇〇〇』ってよく言うだろ？」
「なんで伏せ字だらけ！？まあ、そりゃ『お腹がすいたらスニッカーズ』っていうけどさ〜……」
あーあ、俺のセリフの伏せ字が台無しですわ。
さくらは包装からスニッカーズを取出し、一口かぶりつく。
「うーん、ナッツぎっしりカロリーたっぷりで太ること間違い無し！って太るじゃない！」
バキッ
うーん、おかしいね。今俺を殴る意味ありましたか？
っていうか、なんでこいつ、いきなり俺に会いに来たんだろ？
「なあ……」
「はぁ〜！くどいくどい！喉の渇きと私の体重が増しただけねっ！帰ろっ！」
そう言って、さくらはジャンプするようにベンチから勢い良く立ち上がった。
「えっ、おい。おまえ今日は何しにきたんだよっ？」
「え？うーん、なんか色々話したい事があったような気がするけど、政人の顔見たら全部忘れちゃったっ！じゃね！」
そう言って踵を返した瞬間、さくらの横顔が寂しげに見えた。
俺はベンチから立ち上がり、俺に背中を向けるさくらの肩をつかむ。
「……さくら……」
――おまえ、俺との約束……覚えてるか？
さくらは振り返る。その顔は前と変わらない、優しげな笑顔だった。
「いや……なんでもない」
俺は掴んだ肩を離す。
覚えてるわけ……ねーよな……。
「……へんなのっ」
さくらは再び俺に背を向け、歩きだす。
さくらの後ろ姿が夕暮れに照らされ、その光景になぜか焦燥感を覚える。
今、言わなかったら、一生後悔するような……。
今、呼び止めなかったら、一生会えないような……。
さくらはもう公園の出口のすぐそばだ。
「さくらーっ！！」
さくらはふと立ち止まり、首だけ振り返る。
「またなーっ！！」
遠くてさくらの表情が見えない。
でも、さくらは笑った。……気がした。
「うんっ！またねーっ！」
さくらは口に手を添えそう叫ぶと、踵を返し、今度こそ振り返ることは無かった。
夕暮れ時。公園には一人立ち尽くす俺。
「……またなってなんだよ……」
いや、今度会うときに聞けばいい。そう！俺は今チームを抜けてんだし、ダンディズムなキャラを持ってる！いける！いまならいける！
そう心に誓うも、２年前と全く変わらないこの状況に、ちこっと不安を感じる俺だった。
渡辺里奈。身長１５５、体重４３。茶色に染め上げた胸にかかる程度の髪を、ヘアピンとダックカールで上げている。猫目。性格は少しルーズ。人に命令されるのが大嫌い。……はい、こんな感じですかな。里奈は決してツッコミ役ではありません。ムカッときた時だけ殴ります（主に政人）。里奈も最近出番が少ないですねー（汗）すんません、キャラコントロール悪くて……。この頃は克也と仲がいいようですね。まあ、その話は本編で（笑）――NEXT・氷室海
