第２６話 登場！バス停絡みの友基！
ジュー……
牛肉の焼ける音と共に、香ばしいブラックペッパーの匂いが鼻をくすぐる。
キッチンには白い煙が少し立ちこめているが、その煙さえもうまそうだ。
……グフフ……そう！今日はステーキなんです！
最近、金が無くて、まったく良い物食ってなかったから、今日は奮発しちゃったのですよ奥さん！
お肉屋さんで一番高い牛肉だよ奥さん！？
スーパーの肉じゃないんだよ奥さん！？そのへんわかってる！？
俺はミディアムレアに仕上げた牛肉を皿に盛り、リビングテーブルに置いた。
さてさて……。後はワインがあれば最高ですよ奥さん！
……奥さん？
……あれ？って、アァァァァァ！！
ワイン買うの忘れたぁ！
俺は湯気の立つ、舌の上でとろけてしまいそうな高級牛肉を見つめる。
「……ちくしょう！ワインの無い高級ディナーなんて、ウォシュレットの無い洋式と一緒だ！！」
俺は牛肉から目を離し、玄関へと走った。
―――――。
コンビニでワインを買い、急いで家に向かう途中、いきなり男の怒声が静かな住宅街に響いた。
「何だテメー！肩ぶつけやがってよ！一言も言わねーのかコラ！」
その声の主はかなり近く、目の前にある十字路の、左の曲がり角にいるみたいだ。そして俺はその曲がり角を行かなくては家に帰れない。
ああ……曲がりたくねーけど、遠回りしたら牛肉冷めちゃうし……。
俺は面倒に巻き込まれない事を祈りながら、左へと曲がった。
「おいテメー。びびって一言も喋れないってか？」
誰かに絡んでると思っていたが、その声の主以外、人はいない。
……なにやってんだろ？
俺は立ち止まり、そいつを見る。
「テメー細い体してる割には、けっこう筋肉かてーじゃねーか。」
……そいつは、バス停に絡んでいた。
「なんか喋れって……言ってんだろ！」
男はそう言うと、バス停の時刻表の部分を掴み、バス停の名前が書かれた部分に、思いっきり額をぶつけた。
バカだぁぁ！！
男はかなりよろめいて、額に手を当てて顔をしかめていた。
「ふっ、なかなかやるじゃねーか。」
バス停に中々もクソもねーよ！
「だからって調子のんじゃねーぞ！」
男は力任せにバス停を突き飛ばした。バス停は倒れそうになるが、ぎりぎりの所で持ちこたえ、石の重みで一気に戻る。
そしてバス停の名前の部分が、男の鼻っ柱に命中した。
「うひゃっ！？」
男は反撃されると思ってなかったのか（当たり前だが）、かなり狼狽していた。
「テメー！上等じゃねーか！やってやんよ！」
うわー…バカだなー……。
てかバカだなー……。
……ん？つーか、こいつ、見たことあるような。
俺はそいつをまじまじと見る。
男はかなり小さい。１６０あるかないかぐらいだ。
短めのオレンジ色の髪に、半ば無理矢理パーマをかけている。
目は釣り目で奥二重。目付きは悪いが、なぜか悪そうな印象を受けない。
……こいつは…。
俺はそいつに近付き、話し掛ける。
「おーい、ともちゃーん。何やってんの？」
友基は俺のいる方を振り返ると、驚きの表情を見せた。
「その声は……政人！？」
友基は俺だとわかると、ニヤつきながらバス停を見た。
「へっ、いくらテメーが強くてもな、二人がかりじゃかなわねーだろ！政人、こいつどーするよ？」
「いや、どーするよって……。そっとしといてやれよ。こいつもずっと立ったままでつらいんだから。」
「なに言ってんだよ！そんな事言ってたら、元クロスの名がすたるぜ！」
「いや、おまえそれバス停だよ？」
「……へ？」
友基はバス停を遠目でみたり、近づいて見たり、眉をひそめたりした後、バス停に手を置き、肩を震わせていた。
「なあ政人。俺ってなに？なにがいけなかったの？」
「……眼鏡しないからでしょ……。」
―――――。
「はぐっむぐ。ひょへほひひいは〜！」
テーブルの向かいで、友基は肉にがっつきながら、幸せそうに喋る。
今のうちに説明しておこう。
こいつは内田友基。
俺のいたチームの奴で、こいつとはけっこうウマが合った。
さっきの出来事でわかるように、こいつはかなり視力が悪い。
一回、あまりにも勘違いするから、眼鏡をしろって言ったんだけど、友基は
「眼鏡なんかしたら俺様の見える世界が変わっちまう。生まれたままの世界でいいんだよ。生まれたままの私を愛してほしいの！」
とか言っていた。
要するに眼鏡が嫌いなだけだな。こいつ似合わなそうだし。
で、俺がまだチームに入っていた頃に、幻の秘宝を探しに行ってくる！とか言って旅立ったはずだけど。
「おまえ幻の秘宝を探しに……つーかただ単に引っ越したんじゃないの？なんで戻ってきたんだ？」
幸せそうに肉を食っていた友基は、俺の言葉を聞いた途端、急に真剣な顔になった。
口に残っていた肉を、喉を鳴らして飲み込んだ後、友基は口を開く。
「俺、わかったんだ。幻の秘宝は遠くには無い。」
「じゃあ幻の秘宝はどこにあんだよ？」
あれ？引っ越しの話じゃなくて、幻の秘宝の話になってるんだけど。
「幻の秘宝は……そう、おまえさ……」
「ふーん、で？なんで戻ってきたの？」
「幻の秘宝は……そう、おまえさ……」
「ふーん、で？なんで戻ってきたの？」
「幻の秘宝は……」
「もう肉食わせねーぞ」
「いやぁ、地元に戻りたくなってさ。一人暮らしをしようと戻ってきたわけさ。あ、肉食べていい？」
「ふーん、じゃあ高校は？」
「高校もここらへんに転校した」
「よく転校なんてできたな」
友基は、それは俺の、と言いながら自分の腕を叩いた。
どこの高校だろ。
…………まさかね。
「…なあ、そこの高校の名前はなんて言うの？」
フォークに刺した肉を口に運ぼうとしていた友基は、そのフォークを皿に置いて、腕を組み、うつむいた。
「なーんつったけなぁ……」
覚えてろよ……。あ、いま不良の捨てセリフみたいになっちゃった。
「あっ、そうだ！たしか……」
「たしか……？」
「こうこう高校だ！いかれた名前だよな〜」
俺は無気力になり、テーブルの上に自分の頭を置いた。
「おい！何やってんだよ？おまえいかれてんな」
昂光高校。
まさに俺の通う高校だ。
こんな奴がいたらろくに勉強に励めない……。
……いや最初から励んでないけどさ。
俺は、はっとして顔を上げる。
「あァァァァァ！！俺の肉！」
友基の前にある皿。そこには肉のかけら一つ無かった。
……俺の肉……。高級牛肉……。
とろけるような舌触り。
俺はもうそれを確かめる事はできない。
「いや〜うまかった〜！久しぶりにうまいもん食ったぜ」
「なあ、おまえそれが幾らか知ってんか？」
テーブルの中心の、調味料がまとめられている所から、友基は楊枝を取り出し、口にくわえてシーシーと音を出している。
「あ？知らね。100円とか？」
「1980円だバカヤロウ！」
「値段が細かけーよ！いいじゃねーか！また買えばよ！」
「じゃあ約2000円……ってそんな事はどーでもいい！俺の肉だぞ！どうしてくれる！え！？どうしてくれるんだよ！」
「しらねーよ！食っちまったもんはしょうがないべ！？あっ、じゃあこうしよう。3時間待て。俺様のブラウンゲートから出してやるからよ。へっくそくらえ！」
「うっぜー。君は本当にうざいんですね！うんうん。オラァ！」
俺は友基に向かって、拳を振り上げた。
「おっ！上等！食後の運動だ、やってやんよ！」
――こうしていると昔を思い出す。友基とは、海と同じくらい殴り合っていた。
そうしていると、すぐにあいつが飛んで来て、強制的に止めるんだ。
あいつ、何やってんのかな。
「――アンタ等、今何時だと思ってんの！」
「「はい、すんません」」
管理人室。俺と友基は管理人の前で正座させられていた。
俺が思い出に耽るの止めて、取り敢えず頭に浮かんだ言葉を言うと、見事に友基とハモった。
「それで、なんで騒いでいたの？」
友基が膝を立てて、必死に喋りだす。
「聞いてくださいよ管理人さん！こいつったら、やっすい肉を食っただけで怒り出して、親にも殴られたことのない僕を殴ったんですよ！うう……」
友基の言葉に、頷きながら聞いていた管理人が、その言葉を鵜呑みしそうになっていたのに気付き、俺も必死になりながら弁解する。
「ちっ違いますよ！僕は殴ってないんです！この人が家に勝手に上がり込んで、僕の夕飯を食べたので、僕がやめてくれって言ったらいきなり殴り付けてきて、一通り暴れたかと思うと、この人がずっこけたんです！だから僕は何もやってません！いてて……こりゃあ鞭打ちだ」
「なっ！ふざけんな！たしかに俺はこけたけどさ！こけてテーブルの角に鼻をオモックソぶつけたけどさ！ここの目！これはテメーだろ！」
友基はそういいながら、俺に顔を近付け、自分の少し腫れた左目を興奮気味に指差す。
「え？なにそれ？目が腫れぼったいのは元からでしょ？現実を見ろよ。」
「うっせー！それはいつもねみーからだよ！奥二重だからだよ！眠気のない俺はすごいからね！きよし師匠並だから！」
「バレバレの嘘ついてんじゃないよ！『俺は奥二重』とか一重が言いそうな言い訳使いやがって！俺はモロ二重だからね！はっどうだ？この引きこもり二重が。」
「どうだじゃねーよ！二重がいいって訳じゃねーんだよ！テメーなんか死んだようなやる気のねぇ目してんじゃねーか！俺なんかすごいからね！この鋭い瞳で刺激の欲しい女子校生を中心に大人気です。」
「今、誰に言った！？俺だってなぁ。このとろけるような甘い瞳で現代社会に疲れたＯＬさん。そんなに肩肘張らないで。」
「どこのＯＬに言った！？もう人気とかないしね！ここにはＯＬなんていねぇんだよ！ここにいんのは、目の死んだ今時の若者と説教が趣味のいかれたババァ。そしてこの俺Ｔ・Ｏ・Ｍ・Ｏ・Ｋ・Ｏ！」
「ともこって誰？」
「うわぁぁぁ！昔の彼女の名前言っちまったぁ！」
「アンタ等ババァを無視するんじゃないよ！ババァも仲間に入れて！」
――こうして、夜は更けていった……。友基の転校によって、これからの高校生活が波乱になることは間違いない。
……いや最初から波乱だけどさ。
２６話、読んでいただき、ありがとうございます！バス停に絡んだ話、かなり誇張していますが、実話です（笑）自分の友達の体験談です。視力が悪いとはいえ、バス停に絡むなんて……バカですねー。
