第2章：貨物列車事件
【第2章：貨物列車事件】
夜の博多駅。 構内は昼間の喧騒を失い、ひっそりと冷えた空気が支配していた。
時計の針は、深夜0時を指していた。
ホームの端には、一編成の貨物列車が静かに停まっている。全身を包み込むような巨大な貨物車両。
そのひとつひとつに、白い注意書きが貼られていた。
【液化窒素・取扱注意】
東條玲司は、コートの襟を立て、凍るような空気の中に立っていた。
手に持った使い捨てコーヒーのカップから、湯気が立ちのぼる。
携帯電話が震えた。 ポケットから取り出し、表示を見る。 差出人は、かつての情報屋だった。
「来たか――」
呟き、東條はコーヒーを捨てた。 貨物列車の様子をじっと観察する。
車両は異様に長かった。 通常の貨物列車の二倍近い編成。
しかも、窒素輸送にしては、過剰な厳戒態勢だった。
駅員たちが無言で指示を出し、警備員がホームを巡回している。
（何か隠しているな――）
東條はカメラをポケットに押し込み、そっと群衆の影に紛れた。
重々しい警笛が鳴り響いた。
貨物列車はゆっくりと動き出す。
東條は遠巻きに追いながら、ホームの端にある作業員用ゲートを抜けた。
冷たい夜気が肌を刺す。 工業地帯に向かう臨海線へと、列車は進んでいく。
東條は、タクシーを拾い、運転手に指示した。
「臨海埠頭まで。急いでくれ」
「……夜中に変わった仕事だな、兄ちゃん」
運転手がぼやいたが、東條は答えなかった。
列車は、汐留、葛西、臨海埠頭を越えて進む。
その後、奇妙なことが起きた。
線路が通常ルートを外れ、 貨物だけが特別な側線に切り替えられていく。
貨物が一列、闇に消える。
次の瞬間――
列車の音だけが残り、車体は跡形もなく消えた。
残されたのは、線路だけ。
（消えた……？）
東條は、ぞっと背筋を冷やした。
地上では何事もなかったように、朝が訪れる。
だが、その下―― 列車は、地下13層の巨大な格納施設に降ろされていた。
液化窒素コンテナ群は、静かに地下深くに収められる。
そこには、 「何か」が眠っていた。
まだ、東條も、誰も、知る由もなかった。
