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第15章：逃走

【第15章：逃走】

借りた古びたSUVに乗り込み、　ヘッドライトも点けずに未舗装路を走る。

東條「空港は？」

マイケル「フェニックス郊外、チャーター済みだ。表の便じゃ足がつく」

数時間後、小型チャーター機に飛び乗り、　アリゾナの砂漠を背に飛び立った。

マイケル「坊ちゃん、今さら聞くが……　なぜそこまで“少年たち”にこだわる？」

東條「――さあな。　たぶん……思い出したんだよ。　昔、俺にも、守ってやれなかったものがあったってことを」

マイケルは深く言葉を飲み込んだ。

東京へのフライト中。　マイケルが静かに語る。

マイケル「坊ちゃん。　あの血液製剤、試験対象になった子どもたち――　日本にも連れてこられてる。　 “第七区域”って呼ばれてる施設だ」

東條の眉がわずかに動いた。

「四人。　少年たちだ。　それも、“異常適合者”。普通の人間とは違う能力を持った子どもたちだ」

「ハヤト、レン、ユウマ、アキラ。　名前はその四人だ」

東條は目を閉じた。

（たぶん、これは偶然じゃない――　俺がここまで辿り着いたのも）

機内の窓の外には、朝日が昇り始めていた。