第11章：スクープの代償 新米記者 東條
【第11章：スクープの代償 新米記者 東條】
2009年、東京。 まだ灰色のスーツに身を包んでいた東條玲司は、 大手新聞社「朝東新聞」の社会部に配属されたばかりだった。
若いが、記者としての腕は確かだった。 とにかく現場に強かった。臭いを嗅ぎ分ける嗅覚、そして鋭い違和感を嗅ぎ取る感覚。
ある日――彼は一本の匿名通報を受ける。
「ある製薬会社が、秘密裏に“特殊な血液製剤”を開発している。 それは、老化を止める――いや、“時間そのものを操作する”薬だ。」
最初は、荒唐無稽な話だと思った。
だが、取材を進めるうちに、現実はもっと歪んでいた。
取材対象は、表向きは“抗老化医療研究センター”。
だが実態は―― **治験と称した“人体実験”**だった。
しかも、対象者には、 身寄りのない子どもたちや、ホームレス、知的障害者が含まれていた。
彼らの血液を使い、 「老化停止」「細胞寿命の制御」「精神活動の活性化」を試みる。
副作用―― 神経過敏、記憶障害、精神崩壊。
東條（心の声）：「これは……人間を使った、神への挑戦だ」
スクープは、確かに取れた。
記事を書き上げた夜。 上司のデスクに持ち込む。
だが、翌朝、記事は握り潰されていた。 上層部からの圧力、 政治家と大企業との癒着、 そして、国家レベルの黙認。
さらに―― 社内で「不穏分子」と名指しされ、 即日「自主退職」を迫られる。
上司：「悪いな、東條。これはもう、手に負えないんだよ」
東條：「……これが、正義か？」
答えはなかった。
社を去った夜、 東條は雨の中、ぼろぼろのビルの屋上に立っていた。
煙草をくわえ、 ポケットに入っていた小さなメモを取り出す。
そこには、 ある匿名のコード――
「ファントム － 米国連絡班」
それが、アメリカとの接点となった。
東條（心の声）：「世界の裏側を暴くためなら、 手段を選ばない―― 覚悟を決めた人間にしか、辿り着けない場所がある」
「なら俺は、そこへ行こう。 誰にも届かない“真実”を、取りに行くために。」
