第10章：追走と邸宅
【第10章：追走と邸宅】
夜の都心。アウディの後ろにぴったりとつく、黒塗りのSUV。空からはドローン、ビルの間を縫うように逃げる玲司の運転技術が光る。
「ベルトを締めろ、振り落とされるぞ」 アクセルを踏み込むと、アウディのエンジンがうなりを上げた。
「後ろに2台……って、3台目来た！」レンがバックミラーを見ながら叫ぶ。
「時間を止める！」ユウマが集中する。1秒。2秒。3秒。止まった空間で、玲司は一気に裏通りへハンドルを切った。
時間が動き出すと同時に、敵車両は道を見失い、反対車線に突っ込む。
「やったぁ！」 「まだ終わってない。橋を越えれば、あとはこっちの領域だ」
郊外の高台に立つ、近未来的な邸宅。セキュリティの厳重な門が開き、アウディが滑り込む。逃走は成功した。
中に入ると、まるで異世界。近代的な技術とアートが融合したような空間。リビングには大型ホログラムモニター、地下には設備の整った研究スペースもある。
玲司はグラスにウイスキーを注ぎながら、静かに語り始めた。
「お前たちは、国家の“実験”に過ぎなかった。だが、あまりに強くなりすぎた。その力を制御できるのは……本人しかいない」
ハヤト：「あんたは何者だ？」
「元・公安特務。今は“ファントム”という組織に身を置いている。名前は、東條玲司だ。目的はただ一つ。お前たちのような犠牲者を、これ以上増やさないことだ」
アキラ：「ぼくたちは……これから、どうなるの？」
「選べるんだ。逃げ続けるか、闘うか。そしてそのとき、何を守るか」
玲司の屋敷。暖かな照明の下、4人はテーブルを囲む。
ハヤトが言った。「俺たち、施設に入る前の記憶がない。どこで生まれて、誰に育てられたのかも」
アキラが俯きながらつぶやく。「夢の中に、誰かが出てくる。顔は見えないけど……いつも、泣いてる」
玲司の表情が曇る。「やはりか。記憶を操作された可能性が高い。研究施設には、“記憶除去室”という場所がある」
玲司はゆっくりと立ち上がり、窓の外を見ながら静かに語り始める。
「君たちは、生きねばならない」
「この国の裏で、君たちのような存在が“実験材料”として使われてきた。その証拠が、今、ここにある。自分たちの力を確かめてみろ――現実を見て、自分の意思で進む道を決めるんだ」
ハヤト「東條さんは、どうして、俺たちのことを知ったんだ？」
東條「長くはなるが、自分の、出征のことから話そうか‥」
回想。
