第二十八話 廃都に眠る面影
「ドキドキ！わくわくっ！社員旅行ー！」
「社員じゃないだろう？」
「えー。じゃ、なに？」
「んー。隊員旅行？」
「なんか違わない？隊員って仕事っぽいじゃん？雰囲気的に。」
「確かに。」
今日もリア先輩、ウィル先輩は楽しそうだ。
現在、ルークたちはルークとノエルの卒業祝い兼正式入隊祝いとして、アルグレイ隊で旅行に来ていた。
ルークとノエルにとっては、初めての旅行だ。
ちなみに、スケジュールを調整したヴァイスさんはかなり苦労したらしく、他のみんなも一週間くらいまともに帰ってこなかった。
大佐に至っては、今朝帰ってきたくらいだ。
来る途中の列車では、皆深い眠りについており、非常に静かだった。
祝賀会の翌朝、目を覚ましたルークに対して、大佐はいつも通りだった。
何事もなかったかのように…もはや夢だったかのように。
ヴァイスさんから気遣われなかったら、夢だと思っていただろう。「大佐からキスされていたが大丈夫だったか？」なんて確認は要らなかった。夢だと思わせてくれたままでよかった。本当に。
⸻⸻
「着いたよー！旅館！んーと。鍵ね！
ルークとノエル、ウィルとグレイン、大佐とヴァイス中尉ね！私ひとり！いえーい！」
「こら、リア、呼び方。」
「あ、ごめんなさい。カイルに、レオンに、ノアね！」
……そう。この旅行ルール。
全員の名前を呼び捨てにすること。
誰だ、そんなルール考えたのと当初は思ったが、意外なことにヴァイスさんの発案らしい。
「親睦深めるのにいいでしょ？ほら、レオンなんて、呼ばれなさすぎて役職が名前になってるじゃん。たまには呼んであげなきゃ可哀想だって。」という謎理論のもと、上官命令で決行された。
変わらないのは、普段も全員名前で呼んでいる大佐だけだ。納得はいかなかったがしょうがない。
でも、よく考えたら、名前を呼ぶ上官は珍しい気がした。それが、大佐の人の心の掴み方の一つなのかもしれなかった。
「いくよ！ルーク！」
「はーい！」
部屋に荷物を置いて、今日は城に行くのだ。本物の廃城である。
旧ルミナリア王国の首都、ルミエラ。
フェルンベルクからもほど近く、かつては妖精の力を持って栄えていた、らしい。
ルミナリア王家が崩御したことで、今は廃城となり、ルミエラは辛うじて貿易港と漁港が残っている。だが、魚は美味しく、遠くから見る古城は見事なため、そこそこ人気な観光地らしい。
そんな古城は、普段は立ち入り禁止だ。今日は、大佐が兄弟の卒業祝いということで、許可をもぎ取ってくれたとのことだった。王都からの面倒な依頼と引き換えに。
そのお陰で大佐は殆ど帰ってこなかったんだから、少しだけ申し訳なく思う。
「初めて入ったー！」
「リアは来たのも初めてだろ。」
「そーでした！レオンは？」
「私は昔住んでいたからな。10歳まではルミエラに住んでいた。崩御と同時に、両親がフェルンベルクへ引っ越したんだ。」
「へー。そうなんだ。知らないこといっぱいですね」
ドクン、と心臓が変な音を立てる。
そうだ。ここは大佐が幼い頃住んでいた場所だ。
楽しい思い出もたくさんあるだろうか。両親との、思い出も。今日は、そんな場所にたどり着けるだろうか。辿り着けたら、いい。
「廃城となってから殆ど人の手が入ってないからな。床などが抜ける恐れもある。気をつけろよ」
「はーい。」
恐る恐る足を進めた城の中は、意外にも綺麗に保たれていて、少し埃が被っている程度だ。
まるで時間が止まったかのように、少し煤けたカーペット、倒れたテーブル、ついさっきまで使われていたかのような食器などが、そのまま残されていた。
「ミア、ミア」
「なーに？ルーク。どしたの？」
「ミアって来たことあるの？」
「ないわよ。だって私がこっちに来たのは、ここを妖精たちが去った後だもの。」
「ん？妖精たちが去った後って？ここに妖精たちがいたのか？」
「そうよ。妖精が見える人間と一緒に妖精が居るんだから、当たり前でしょ。」
「ふーん。そうなんだ。」
それぞれ散らばって探索していることをいいことに、ミアを呼び出して妖精たちのことを聞いてみる。
「リア先輩じゃないけど、知らないことがいっぱいだ。」とルークは思った。
きょろきょろと見回していると、ミアがルークに話しかけてきた。
「残ってる子たちもいるみたい！ちょっと挨拶してくるわ！」
そう言うと、ミアはすーっと飛んで奥の方に消えてしまう。1人になると心細くなり、ルシアはみんなのところへ小走りで戻った。
「なんか面白いのありました？」
「んー？奥の方、なんか王の間？みたいなところがあったよ」
「へー。行ってみましょう！」
みんなで一緒に、ヴァイスさんが見つけた王様の部屋に向かう。“王”という響きに、胸が高鳴る。
キィっという音ともに、重厚な金属の扉がゆっくりと開く。中には赤いカーペットが広がっており、中央には謁見用と思われる椅子が鎮座している。
「おー、すごーい」
「ねぇねぇ、たい、じゃない、レオン、マレディア王国の謁見室もこんな感じ？」
「そうだな。私も数えるほどしか入ったことはないが、こんな雰囲気だった気がする。あちらの方が無骨だった気はするが。」
マレディア王国の王と聞いて心臓を鷲掴みにされ、息が詰まる。今日は不意打ちが多い日だ。
こんな楽しい日なのに、わざわざ嫌な気分になる必要はない。頭を振り、奴らのことを追い出した。
「ねぇねぇ！奥に肖像があるよ！」
「綺麗な王様と王妃様だったんだねぇ」
「王子と王子妃？か？も綺麗な人だな。」
「王子様と王様の金髪と金の眼、キラキラしてて宝石みたい！」
みんなが無邪気に集まっていた大きな肖像画が目に入る。
──その瞬間、時間が止まった。
ルークとノエルは、動けなくなった。
「……なんで、」
ポツリと呟いたルークの声が響く。
息の仕方が分からない。
目の奥は熱くなり、耳の奥がキーンとする。
「おい、どうした、ルーク、ノエル」
呆然と立ち尽くす二人を不審に思った皆が振り返るけれど、反応することなんてできなかった。
「父さん……母さん…」
ポツリと、零れ落ちた言葉の欠片……
誰に拾われることもなく、染み込む涙。
姉弟が決して忘れることのない、
写真なども焼き尽くされ、一枚も残っていない人たち。
大きな肖像画に描かれた四人の男女。
──記憶に残る優しい笑顔のまま微笑む
父と母の姿が、そこには描かれていた。
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