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　やすらぎの村は学校の行事で何度か行ったことがありますが、個人では行ったことがないので道はうろ覚えでした。

　地図を頼りに進みます。一面田んぼと畑だらけで、他は何もない一本道をひたすら歩いています。

「木、ないね」

「もうすぐ着くと思うんだけど。多分あれ」

　時代劇に出てきそうな大きな門が見えます。やすらぎの村の正門です。門の中は綺麗に整えられた芝と、歩きやすい歩道がシンプルな建物に続いています。

「ここに秘密基地があるの？」

「ここじゃなくて、ここの周りの何処かにあるらしいよ」

　やすらぎの村の反対側には、確かに広い雑木林がありました。おばさんの記憶と、この場所の時代が違ってなければここにあるはずです。

　車一台分の幅しかない道路の片側が、見える限りずっと鬱蒼《うっそう》としています。覗いてみても草と木しか見えなくて、たとえ中に建物があっても見えないかもしれません。

「これ、どうやって探す？」

「確か、子供しか通れないトンネルがあるって言ってたから、低い位置に何かあるのかな」

　下側を見ながら道を進みます。太陽は真上のままで強い日差しを降り注いでいるのに、道路まで覆う木のせいか、ずっと薄暗いままです。

「あ、これ怪しくない？」

　低木が、わしゃっと生えている場所の一部に、穴が空いているような隙間がありました。覗き込むと、トンネルのように奥まで続いています。

「ここかな？」

「そうだね、行く？」

「行く！」

　女の子は草まみれ泥まみれになることも気にせず、中に入って行ってしまいました。

「大丈夫？　進める？」

「大丈夫ー。あ、あった！　あったよ秘密基地！」

「本当！　あ、ちょっと待って」

　ガサガサと女の子が進んで行ってしまいました。意を決して私もトンネルの中に入ります。体中を枝や葉っぱが撫でます。ほこりっぽい臭いが鼻をくすぐり、くしゃみがでてしまいそうです。我慢しながら進むと、広い場所に出ました。

　雑木林の中に、ぽかんと空いた空間がありました。真ん中に、写真にあったボロボロの小屋が建っています。本当にありました。

　強い風が吹いたら倒れてしまいそうな木造の小屋は、カラフルなビニールシートやおもちゃ、良く分からないガラクタで飾り付けられています。入り口はどこでしょうか？

「わぁ」

　小屋を回り込もうとした女の子が、急に立ち止まります。何だろうと私も行ってみると人が居ました。

「人が来るなんて久し振りだ」

　男の子でした。私達よりも小さい、秘密基地の写真に写っていた男の子です。

「万里ちゃん？」

　男の子が女の子を見ながら呟きました。

「？」

「ごめん、間違えた。僕は和兎って言うんだけど、君達は？」

「えーっとね、こっちが芽生？　だよね、芽生ちゃん。で私が、私が……」

　女の子が私の方へ振り返りました。

「私、名前なかった」

　そういえばそうでした。和兎くんが不思議そうにしています。

「良く分かんないけど、中入る？　麦茶ならあるよ」

「あ、お菓子持ってきたよー」

「本当！」

　和兎くんが、今にも取れそうなドアを開けました。

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