心のコード
抱き合うと、やがて飽きて互いに責め合う。
「どうだった？気に入った？」アンタラスは大きくゲップをし、眼鏡と瞳が震えた。その夜は半クラシックな服装で、胸元が開いたシャツを着ていた。
「はい。ありがとう」と、ナルジェスは乾いたが温かい口調で答えた。タコスを頬張りながら、「君の腸と悪魔に誓って、次は俺が払う」と続けた。長いアンタラスの眼鏡の向こうに、皮肉な笑みが浮かんだ。それは、彼を厳しく睨む美しい女性を苛立たせた。彼は目の前にいる人間のキャンバスを賞賛していた。彼女は特別な機会にぴったりな服装をしていた。灰色のジャケットをパンツにインし、その天使のような顔立ち（そして体も、なぜなら）と完璧に調和していた。
それはロマンチックなものではなかった。鉄の棒に寄りかかった二人の小さなタコス。3世紀前には海風を感じたゲイドン広場の下の橋の下で。星の下での甘い言葉、あちこちでのからかい。私たちは、一緒に遠い地平線へ帆を張るだろうと考えたが、やがて現実に戻り、いつか、もしかしたら、ハレル婚を挙げようと思った。
月明かりの下、二つの小さな愛鳥は、美しいキスで鎚を砕いた。ツェスウィス（執着）なし。
ナルジェスは最初に立ち上がり、背中と首を痛めた。
「さあ、行こう。」
「お送りしましょうか、奥様？」
「ああ、あなたは紳士ですね。」
「私の最大の熱意です！」と若者は懇願した。彼女は笑った。
「あなたが喜ぶなら。大袈裟な人ね！」掃除をしてからヘルメットを被った。「どうせ、私のバイクを忘れたわ」と彼女は思った。
彼女が下りていくにつれ、耳に届く音はますます大きくなった。それは言葉にできないような音だったが、彼女には馴染み深いものだった。彼女はドアを開けた。部屋は半分ほど埋まっていたが、叫び声、飲酒、ダンスが渦巻いていた。
「おや！美しい人、今夜は綺麗だね。」と、緑の瓶を手に持った男が言った。
「あなたのためじゃないわよ、おっさん」と、彼女はいつものように皮肉と笑みを交えて答えた。酔っ払いは悔しそうに唇を噛んだ。
「私の愛しい人よ、貧しい男に慈悲を。ただ喜びを味わいたいだけなのに」と、別の男が懇願した。
「おい、いい加減にしろよ、限度があるだろ！」ナルジェスは障害なくカウンターへ進み、テーブルを叩いた。「マフート、一杯くれ！」と注文した。彼女はそれをゆっくりと飲みながら、目の前で繰り広げられる奇跡の庭を眺めていた。
バーテンダーのミクソロジストは、彼女の首に唇を近づけ、すべきことを装って、下心のないふりをした。
「預金が到着した」と、彼は囁きながら呟いた。
「何キロあるの？」と彼女は尋ねた。「もうその話は止めてくれ。」
「15クイントアルのクラックだ。」彼は獲物から手を離さなかった。「でも、汚職警官たちが検査に来るって聞いたんだ。」 」
ナルジェスは激しく身を引いた。
「今か？！」
マフートは頷いた。
数分後、アアムリウ大通りで、鈍い轟音と激しいタイヤの滑る音が聞こえた。飛行機の影の下で、ヘルメットを被った半ダースのバイク乗りが街を支配していた。
「さあ、みんな、言ったとおりにやろう」と女性の声が命じた。
そして、すぐに街は混乱と無秩序に陥った。警察が彼らの後を追って、彼らはあちこちに散らばり、ある者はレストランに侵入して騒ぎを起こし、他の者は警察の注意を引き付けるために騒乱を起こした。そして3人は、カスバに残る数少ない階段の一つを駆け下りた。
階段の終わりにたどり着くと、3人のバイク乗りは、廃墟となったガレージにバイクを収納し、ヘルメットを脱いだ。
「ああ、外の空気が気持ちいいな」とナルジェスは深呼吸をしながら呟いた。「マフート、マヤス、羽根を替えよう！」
彼らは時間を無駄にしない。全員、天使たちの目の前で服を脱ぎ、着替えた。風の中にいくつかの笛の音が響き、三人の仲間はすぐに港湾労働者に変身した。彼らは即座に港に到着し、3つの異なる門から降り立った。
行政に良い印象を与えるために数回巡回した後、彼らは複合施設から離れた倉庫にたどり着いた。そこは物を隠すのに理想的な場所だったが、好奇の目を引き付ける完璧な舞台でもあった。
ランプが点灯し、チームは赤い砂の袋を半ダースほど運び出し、AIの印章が押されていない約30個の袋に注意を向けさせた。
「ほら、いい商品だって言っただろ？」と、奇跡の庭のミクソロジストである太ったマフートが自慢げに言った。
「フェリックスは満足してる。お前は天才だから、このごちゃごちゃをどうやって隠すか教えてくれ」と、マヤスが反応した。彼女の強いイタリア訛りに、小さな笑いが漏れた。
「移動するだけだ。それだけのことさ。」
「時間がない。」とナルジェスが答えた。「別の方法を探さなきゃ。」彼女は倉庫を隅々まで点検していた。パトロールがここを通れば、彼らは終わりだ。AIの監視カメラに捉えられれば、彼らは終わりだ……要するに、捕まれば彼らは大ピンチだ。
「もう二度と計画なしの作戦はしない。二度とだ。」とマフートは嘆いた。彼の胃袋は震え始めていた。
「黙れ。」とナルジェスは虎のような声で命じた。「では、何をするか分かるか？」他の二人は首を振った。
突然、彼女は地面を叩き、直径1メートルのハッチを開けた。二人の手下は驚愕し、口を開けたまま呆然とした。
「さっき、私の男が情報を教えてくれた。彼は、その穴を掘ったのは祖父で、その情報を知っているのは彼だけだと言った。」
「誓って言うけど、あの男に会ったら、感謝の意を込めて彼と寝てもいいくらいよ」と、マヤスは跳ねながら言った。マフートは嫌悪感で顔を歪めた。
「さあ、行こう」と、マダムが命じた。
ミクソロジストは大きな音を立てながら、最初の袋をハッチに投げ込んだ。
-「神に任せるしかない。」と彼は言った。そして、乗組員全員が作業を始めた。それは1時間か2時間かかった。未来の人々は時間の概念の一部を失っていた。その後、電話が鳴った。マヤスは離れた場所で数言交わし、仲間たちがハッチを隠すのを待った。彼は電話を切った。
「あれは私たちの港の潜入者だった。まずい状況だ。アヤカットが私たちの履歴書が偽造だと気づいた。もう時間がない。」
警報が鳴った。
マフートは震えだし、ナルジェスからは汗が滝のように流れ落ちた。彼女は一瞬、頭を抱えたが、すぐに我に返った。
「動こう。後ろにカメラも照明もない道がある。まだ逃げられる時間はある。」
そして出発した。壁沿いを這うように進み、心臓が口から出そうになるほど緊張しながら、バイク乗りたちは夜の闇に消えていった。聖なる、美しい、保護者のような月明かりに照らされながら。いくつかの分岐点の間、あちこちに隠れて、彼らは港に広がる騒ぎを聞いた。彼らはトカゲのように這い続けた。
「本当に捕まらない？」とマヤスは何度も尋ねた。
「いや、でもおしゃべりを続けるなら、終わりだ」とナルジェスが答えた。
「いや、違う」とミクソロジストが叫んだ。「静かすぎる。静かすぎる」
足音が聞こえた。
「隠れて！」
それぞれが隠れ場所を見つけた。警備員がランプを持って通り過ぎた。しかし、彼は重心のポイントで止まった。周囲を点検し、マフートは歯を鳴らし、ナージェスも勇気を失った（もし彼女が持っていたなら）。彼は囁いた。マヤスが最初に外に出た。
「大丈夫、出てきて。これが私の情報源だ。」彼の二人の仲間は安堵し、それぞれの隠れ場所から出てきた。
「よろしく。」手を握り合った。
「マヤス、船をハッキングしたのか？」と彼は尋ねた。
「ああ、大丈夫。数分間の設置作業も済んだ。」
-「わかった。君の仲間たちはすぐにここに来て少し騒ぎを起こす。その後、君と共に船でスキクダへ逃げる。その間、ミクソロジストは壁を越えて、女性はポルト・サラシンを通る。」
「いいよ。行こう、もうすぐ明るくなる。」とナルジェスは言った。
アラームが鳴り響いた。エンジン音が響き、それに伴い数発の銃声が聞こえた。
要するに、作戦は成功した。ナルジェスは無事に通過し、バイクを取り戻して来た場所に戻った。しかし、彼女の心には疑念が渦巻いていた：
「私だけなのか、それとも今日の警察は本当に馬鹿なのか？これはおかしい。」
彼女は、自分と友人たちが剣で切り裂かれたように渡った道を渡った。そこには破壊された窓、多くの倒れたロボット、死んだ仲間、数人の負傷者、そしてアンタラスをちらりと見た。彼女は彼が救急支援のためにいると思っていたが、すぐに姿を消した。彼女の恋人である彼が、罵倒される群衆から離れ、秩序維持ロボットたちと激しく議論しているのを見逃した。
カメラが捉えた映像は、ケミス本社、街で最も高いタワーに直接送信された。その高さは、見上げると首が痛くなるほどだった。
ガラス張りの高層ビルで、ほとんどがロボットで構成され、人間の情報技術者はごくわずか。最上階には、数百の黒い収納庫が並ぶ巨大な冷凍室複合施設があり、その上には「アヤカットAIの顔」が、冷酷に分析し、数え、地図化し、人間の名前で「人間の名前で」すべての塵や動きを支配していた。」
彼らは位置についた。エンジンは穏やかな唸り声で目覚めた。震え、揺れ。ナルジェスは運転手の胸を抱きしめた。車輪が動き、ライトが点灯し、磁石が飛び交った。機械は空を浮遊し、トナカイのいないそりのように。バイクは、雷のような轟音を立てながら、空を飛び回った。
「ヤラ、行こう！」
そして、出発した。
急カーブ、高速走行、通行人は、24世紀初頭のブギエの街で、バイク好きの狂人や、街中に溢れかえっているギャングたちだと思った。
土とガラスでできた高層ビルから美しい光が放たれ、ナルジェスは感嘆した。古い港は沈没し、21世紀の上海に匹敵する新しい港に置き換えられた。上海もまた、気候変動の影響で燃え上がった。実際、モーリタニアとエジプトの砂漠の半分が沈没し、オランダも同様だった。アルジェリアは、ほぼ太陽のような高温と繰り返される干ばつにもかかわらず、最も影響を受けていない数少ない国のひとつです。
3世紀の間に世界は大きく変化し、人類は適応してきました。資源は地域ごとに比較的公平に再配分されました。政府は状況を維持しようと努力していますが、一部の地域では革命が民衆政府の誕生や、人工知能によって直接管理される都市の出現を招きました。ブジーは後者のカテゴリーに分類されます。
イグゼル・ウザリフ、ティジ、イハダデン、イギル・ウアズグ、シディ・ブドラム、そして600を超える地域は、すべて地図から消え去りました。その代わりに、ナセリアの古い塔に匹敵する中規模の建物が建設され、アイカットAIという国家の独裁者によって放棄されたにもかかわらず、美しさを保とうとしています。これらは庶民の地区です。
私たちの二人は、高級地区に住んでいます。エコな高層ビル、飛行車、高級ホテル。トバル、アアムリウ、古いカスバ、ビル・スラム、クミス、シディ・アハメド、ナセリアです。
ゴウラヤ山は農業に再投資され、コミュニティや刑務所から出所した囚人、日雇い労働者によって運営されています。旧空港地区は強制的に工業化されました。スーマムとラフトは消え去り、その川床はいくつかの小川が流れるだけになりました。
ナルジェスは左側、ラフトの方を見やった。恋人たちの橋はまだそこにあった。彼女はアンタラスのかたわらに身を寄せ、満足げに胸を締め付けた。その唸り声は、車両からか乗客からか、どちらから発せられたものか判別できなかった。彼女は彼らの最初の出会いを思い出していた。
平凡な出会いだった。シディ・アハメドのショッピングセンターでギャングの襲撃があり、彼女はテザー銃で撃たれて地面に倒れた。その後、パニックの中、彼女は駆けつけ、彼らの視線が交わった。彼女は彼を爆発寸前の窓から引き離した。そして彼がデートを提案した。彼らが今まさに交わった場所……いや、海風の下で肉欲的なキスを交わすために会う場所だ。
そして、ゲットーと中流階級の住宅地との境界にある場所で、彼女はアンタラスに止まるよう合図した。彼女は降りた。
「食事ありがとう。」彼女は彼にキスをし、目的地に向かって歩き去った。アンタラスは寂しげに残された。
「明日夜、私の家で会おうか？」
-「ごめん、明日は用事があるんだ。別の日にしようか。」彼は少し残念そうだったが、承諾し、「さよなら」と「おやすみ、愛しい人」と別れた後、すぐに去っていった。ナルジェスは大きな安堵の息を吐いた。
-「やっと、あのくっつき虫が離れてくれた。」
彼女はその後、狭い迷路のような暗く汚れた路地へと入り込み、曲がりくねった道を進み、壁に沿って歩き、酔っ払い、ロボット、またはカメラが視界に入ると、暗闇に隠れた。そして彼女はドアを開け、恐怖の冷たい風を吹き付ける階段を降りていった。その道を進むたび、一体誰が彼女にここを通るよう囁いたのかと、彼女は常に疑問に思っていた。
彼女の頭の中では、これらのギャングは最も深刻な懸念材料だった。彼らは公共の秩序を乱し、彼女の権威を揺るがすために、彼女が頼りにしているコンピュータ機器を破壊し、特にプロパガンダを利用して彼女の信頼性を損ない、社会の周辺部で混乱を招いていた。
しかし、彼女はいつも計画を持っていた。時にはこれらのグループを操り人形のように操り、内部からまたは外部から破壊しようとした。それでも、人間の心の優柔不断さや予期せぬ変化を理解するのは困難で、それが彼女に害を及ぼす可能性があった。例えば、彼女は誤ってフランケンシュタインの怪物を作り出してしまうかもしれない。
そのため、彼女はゆっくりと学ぶ必要があった。彼女にとって、世界はただの実験室であり、そこで使命を果たすために努力しなければならなかった。すなわち、適切に管理し、公共の秩序を維持することだった。
彼女に付属するAIや、彼女が母機となるロボットを除けば、彼女は正式に人間に任務を委託することはほとんどありませんでした。しかし、最近、一連のハッキング攻撃がアヤカットとその部下を無力化し、複数の地区で彼女の行動を完全に無効化しました。数分間の接続断絶だけで、彼女が対処できないような混乱が生じます。
このように、アンタラスは翌朝目覚め、スマートフォンを開いた。最新世代のiPhone 1500 GIGA PRO Maxは折りたたみ式だが、400年間同じバッテリー、同じメモリ、同じインターフェースを維持していた。ベルが赤く点灯し、彼はそれを開いた。メッセージが送信されていた。
「あなたは、指揮所（PC）での一般関心事項に関する面談に召喚されています」
彼は嫌悪感でため息をついた。このようなメッセージと一般関心事項に関する面談には慣れていた。それは3年間、彼の仕事だった。彼は服を着替え、昼食代わりに海藻の残りを急いで食べ、豪華なアパートから降り、バイクで全速力でケミスへ向かった。ケミスには、国家機関の本部であるマザーハウスがある。
自動化された執事たちが、彼を赤いピッチで塗られた威圧的なシリンダーの前へ案内した。そのシリンダーは、街の全知全能の眼として機能していた。前置きなしに、冷酷な口調で。
「パレルモから出発した貨物船が、メッララの工場向けに秘密防衛物資を積載し、本日当海域に到着する予定だ。噂では、ギャング・アテナが貨物を沈没させ、その内容を破壊しようとしているという。あなたは、いかなる困難にも屈せず貨物の安全を確保し、その後、この犯罪組織を調査するよう命じる。」
雰囲気は冷たく、凍りついたようなものだった。議論はほぼ手術的なほど冷静だった。アンタラスは普段の知的な眼鏡をサングラスに替え、他人の視線から目を隠していた。彼は喪服の黒を身にまとい、タイトなTシャツに短いフェイクレザーのコートを羽織っていた。
彼にタブレットが手渡され、その画面には処理すべき2つのファイルが表示されていた。彼は船のファイルを開いた。完璧だったが、一つだけ、些細なように思えるが、若者の脳裏に刻まれた詳細があった。貨物は前日の夜、港で起きた事件の直後に緊急注文されたものだった。彼は素早く切り替えてGANG ATHENAのファイルを開いたが、そこには何が見つかるだろうか？
ネタバレ：何もなし。ゼロ、なし、何もなし。ファイルは真っ白だった。3ページには、ギャングに帰属する、主張される、または推定される攻撃のリスト、2ページには被害者と恐喝された人々のリスト、1ページには逮捕されたか死体で発見されたメンバーのリスト（明らかに自首した者はいない）、そして5ページには調査に用いられたプログラム、ロボット、またはAIのリストが記載されていた。
ただし、1つの情報だけがあります。ボスが女性であるということです。
アンタラスは首筋に寒気を覚えた。この地上における神の代理人が所有するすべての機械でさえ、この犯罪的な企てを阻止できなかったのに、なぜ彼——怠惰と贅沢に浸る運命を背負った男が、そのような偉業を成し遂げられるだろうか。それは、彼がファイルをめくっている最中に、頭部にマッスの一撃を受けたかのように、彼を立ち尽くしたまま気絶させた。
しかし、彼は依然として間違いなかった。
「質問はありますか？」と、質問を受けないことを期待していたロボットのような声が尋ねた。
「はい。なぜ、あなたの創造物たちがこの任務を遂行できなかったのに、なぜ、ただの凡人である人間にその任務を任せることを考えるのですか？」男の顔は鉄のように硬かったが、その内側では、失敗したかもしれないという考えに、彼の内臓が震えていた。彼は強く唾を飲み込んだ。その動作は、この時代の特徴的な特徴である、のどぼとけの消失によって隠されていた。
「他の方法を試してみたい。あなたは実験台だ」と、彼は最初と同じように冷たく答えた。「必要な情報と機器はすべて用意するが、あなたの任務の内容はあなただけが知り、協力者はいない」
アンタラスは、サングラス越しにシャウィ・ムゲンデフ（怒りっぽい農民）の特性を真似ようとしていたところ、タイタニック号の重荷を背負わされた。
「もし失敗したらどうなるのか？」
「あなたは社会にとって無用の存在と見なされる。自由に処分して構わない。」
そこで、アンタラスにとって全てがぼやけてしまった。ジボロは、金属の腕が彼を外に連れ出し、ドアに投げ出したことをかすかに覚えている。
彼はすぐに我に返り、ケミスと古代のシティ・スギルのアパートの間を、長い散歩と迷いを繰り返した。
建物の壁に吊るされた画面の眩しい光さえ、彼を惑わせなかった。イエスは砂漠で祈り、考え、悪魔が至る所に広告、情報、娯楽を掲示し、屋根も住処もない人々の目を引き、地面に横たわり、見えないまま、容器からの小さな音待ちをしていた。彼らは数の上では多かったが、現実的には、無知と忘却がf(貧しい人々)の関数を最低値まで低下させた。
しかし、アンタラスはそんなことはどうでもよかった。たとえ、救い主であり解放者であると称されるアッラーの御業によって、そうならないことを望んでいたとしても、彼はすでに長い間、先祖たちの忘れ去られた大いなる神話の神殿に帰還していた。
そして、聖マリア・マデラインが、電話の着信音という形で現れ、彼の思考から引き離した。彼は震える手で電話を取り出した。しかし、彼は完全に瞑想の境地から抜け出せなかった。なぜなら、アヤカットが強制したギリシャ・キリル文字で書かれた名前を読むのに苦労し、その名前「Nάρжеς」を読んだ瞬間にドーパミンの急上昇を感じたからだ。
その刺激は、それが翌日の午後の約束を促す音声メッセージに過ぎないと気づいた瞬間に、すぐに消えた。彼は電話に夢中になり、ナルジェスの声を繰り返し再生していた。その行為に喜びを感じ、奇妙な感覚に包まれた。エロティックな感覚で、まるで心が溶け、天上のエリゼ宮殿に運ばれたような感覚だった。その感覚に浸りすぎて、目的地に到着したことに気づかず、日が沈み始めるのを見逃してしまった。
「くそっ……」と彼は呟いた。帰宅する方向を間違え、壁にぶつかった。「あと30分しかない」 読者の皆様、2400年の1日は公式に10時間となることをご承知おきください。そして、週は10日間となる。これはアイカットの命令によるものだ。少なくとも、この遠い未来において、唯一変わらないのは、この国（かつてアルジェリアと呼ばれていた）の奇妙さと怒りの爆発である。そして、今日でも明日でも、アルジェリア人はこのシステムを採用せず、古いシステムを好むほど頑固だ。
しかし、アルジェリアでは、今日でも明日でも、バーは残る。マフートの違法なバーの底辺では、コニャックで乾杯する。
「さあ、友人たち。今夜はワインと美しさがある」と、最もがっしりとした男が、手のひらで少女の顎を自分に引き寄せながら冗談を言った。
「そして明日は荷物を降ろす」と別の男がグラスを掲げて続けた。「AIの腸とズボンに！」彼は一口飲み、唇を拭った。「私たちの神様の祝福によって！」
「そしてそのクソみたいな慈悲によって！」と群衆が続け、巨大な笑い声が響いた。
しかし、離れた場所では、ナルジェスは気分が乗っていなかった。携帯電話で怒鳴り、ののしり、罵倒し、落ち込み、壊す……要するに、彼女はイライラしていた。
「じゃあ、私の小さな友人よ」とマフートは彼女を慰めた。「彼らは最終的に応答するだろう」
「あの野郎ども、地獄に落ちろ！」彼女は電話を地面に投げ捨て、ルブをぐいっと飲んだ。しかし、電話の着信音が鳴り、画面に「広告番号」と表示された瞬間、ほぼ神聖な啓示を受けた。彼女は鷹のように獲物を捕えるように携帯電話を掴み、急いで応答した。
「どうした？」
-「バイオリンが地面に尿を撒き散らしている。」マヤスの声が返ってきた。翻訳：無事に到着した。女性は喜びで跳ね上がった。
-「よくわかった。でもまだ。」
-「ベートーヴェンの第5交響曲が海の上で鳴り響いている。」彼らは次の標的と遭遇した……水の中だった；これは計画には全く含まれておらず、ナルジェスの頭を真っ赤にさせた。
-「くそっ、でもあなたはどこにいるの？」
-「まだ2時間かかる。」
-「よし。プランBだ。」
-「はい、ボス。」マヤスは船上で頷いた。
-「そのバイオリン、今、フルートを吹いてるのか？」
-「あなたの望み次第です。」
-「で、あなたの彼氏はどこにいる？」
-「20歳未満は知らないような場所に隠れてる。」
-「よし、情報提供者に連絡して、もう一隻の船を用意させろ。」
皆が静かになった。若い女性はグラスを空けた。幸いにも酔っていなかった。
「よし！」と彼女はグラスをテーブルに叩きつけ、自動的に宴を止めた。「休憩は終わりだ。」彼女は客のテーブルにナイフを叩きつけ、紙の地図を取り出した。
春の暗い闇の中、アンタラスは港へ向かう途中、昨日愛する女性を置いた階段から黒いコートが現れるのを見た。暗いマントが現れ、そのシルエットは女性だった。GANG ATHENAの報告書には、オペレーション「モーターサイクル」は通常その周辺から開始されると記載されている。彼は手がかりを握っているかもしれないし、時間もある。
彼は結局後悔した。それはまさに迷路のような場所だった。通りや地区を変え、別の変装をして建物を出入りする。その一帯は、彼にぼんやりとした記憶を呼び覚ました。しかし彼女はそれに気づかず、アパートまで歩き続けた。彼女はドアを勢いよく閉め、彼は数分間待ったが、彼女は出てこなかった。
「これが彼女の終点だ」と彼は遅くなった時間を確認して思った。「ここで一斉検問を頼もう。少なくとも逮捕はできるだろう」
彼が去ると、女性の呼び声の音が聞こえてきた。
「アタ！どこにいるの？」とナルジェスが呼んでいた。
アパートは汚く、不衛生で、埃だらけだった。女主人は部屋中を点検し、アタの名前を呼び続けた。中くらいの背丈で、小さな顎鬚をはやした、地味な服装の若い男が、静かに部屋から出てきた。
二人は立ち尽くし、互いを凝視していた。ナルジェスは恥じらいの表情で目を細めた。死のような静けさ。しかし、その静けさを破ったのはアタだった：
「大丈夫？出てもいい？」
「まだだ」と彼女はためらいながら言った。
彼は壁を叩き、先祖の名前を呼んで怒鳴り始めた。
「このクソみたいな小屋に4ヶ月も閉じ込められてるんだ。いつ出られるんだ？」若いアラブ人の怒りは、見開かれた目から滲み出ていた。
「あなたが必要なの。」
「またか！」
「そう、また。」と彼女は声を荒げて叫んだ。「もし私たちがいなかったら、あなたは今頃グラーグにいたはずよ。裏切り者があなたを売って、どこへ行っても逃げ回らなければならなかったでしょう。」
彼は地面に倒れ込み、ポケットから小さな緑の瓶を取り出し、それを飲んだ。ナルジェスはそれを奪い取り、海に投げ捨てた。
-「もう十分。」アタは黙っていた。「あなたはすぐにここから出られるわ、ワッラー。」と彼女は約束した。
「アーメン。」彼はもう一つ取り出し、ナルジェスは同じ動作を繰り返した。彼が瓶を唇に近づける前に。彼は数秒間、永遠に思えるほど考えに沈んだ。そして、この言葉でそれを破った：「俺の玉はどこだ？」
「任務中だ。彼は水の中を泳ぐ魚のように適応している。」
-「また会いたい。」
-「心配しないで、すぐに夢に見られるよ。でもまず、君はコンピュータの達人だから、パソコンを持ってきて、ついてきて。」彼女は隣の部屋へ先導した。
-「どこに行くの？」と彼は驚いて返した。
-「あなたのリビングルーム。説明してあげるから。」
彼らは座り、アタは5つの画面の前でまだ少し戸惑っていた。その画面は、聖霊が使徒たちの上に降り注ぐように、ナルジェスを照らしていた。
いくつかの表記不能な擬音語の後、機械は彼が送信した安全コマンドを実行し、一部の異常者のトラブルを回避した。若者は彼女に釘付けになっていた。その熱意は、永遠の愛と呼ばれる炎に支配されていた。
「始めましょうか？」とリーダーが尋ねた。アタは頷いた。ナルジェスは、話題を穏やかに導入するため、長い礼儀正しい言葉の連なりを始めた。「では。あなたの卓越したコンピュータ工学とロボット工学のエンジニアとしての能力、膨大なコーディング能力、そして最大のソフィストや経験論者をも凌駕する知性を持つあなたなら、穏やかに……」
「ルムフィド・ヤ・チカ、ルムフィド！」と彼はアラビア語で懇願した。
「港のセキュリティシステムをハッキングできる？」
「鍵は持ってるけど、約束はできない」
「お願い、精一杯やって」彼女は彼の頬にキスをした。「行こう、あなたならできるわ」
その瞬間、気候変動によりこれまで以上に塩分濃度の高い地中海の結婚式のような静けさの中、デッキチェアでくつろぐ「Le Paquebot」号の主要乗組員たちは、大冒険の前に少し休息を取っていた。彼らは、波の荒れた海域に入ると、犯罪集団が彼らに危害を加えるだろうと警告されていた。最後の息を吸い、楽しみを味わい、突然サイレンが鳴り響いた。
「全員、定位置へ！」甲板は、激震に揺さぶられる巨人のように、激しい地震の揺れに耐えかねて歪んでいた。戦闘態勢。舷窓が震え、マストが軋む。かつては平和な船だったその船は、国際水域の境界線を越えていた。キャプテン・イオダスはアンタラスと共に乗組員を点検した。彼は厳格な目で乗組員を点検した。まるで将軍が攻撃前に軍団を点検するように。下甲板は堅固に要塞化され、巧妙に練られた防御で囲まれていた。科学とアルゴリズムの奇跡である戦いの機械の群れが、薄暗い中で輝いていた。彼らの鋼鉄の甲羅は不気味な光を放ち、凍りついたような冷たい顔は、鉄の悪夢のような、ほぼヒトラーのような特徴を持つ、地獄のような人間の模倣を連想させた。その一部は、恐ろしい、不吉な、恐るべき、そして恐ろしい死の部隊だった。アンタラスは不要な損害を避けるために彼らを置いていくつもりだったが、彼はその艦長が数ヶ月前に既に複数の沈没を経験していたことをよく知っていた。彼は、最も卑しい出自の者たちの大胆さに、最も美しい艦をさらすことはなかった。
イオダスは機械的な、ロボットのような船長です。文字通りの意味でも比喩的な意味でも。人間の感情はほとんど彼の鎧に浸透していません。命令は明確で、曖昧な表現は一切ありません。公共の秩序への挑戦は死刑に処せられ、適用可能なあらゆる措置と手段、たとえ残念なものであっても、受け入れられます。アンタラスが船長と戦略について交渉する際の困惑は想像に難くありません。その交渉は数時間に及ぶことが多く、決して終わることがありませんでした。
仕方ありません。二人は甲板に立っていた。地平線を凝視し、どちらも舵を握り、旗を高く掲げ、栓を抜いて旗を操り、船首の舳先で船の航路を刻むことを望んでいた。二人はどちらも指揮を執りたかったが、優位性は水兵にあり、歩兵は後部甲板に退くべきだ。
私の記憶が正しければ、海は凪いでいた。星々は澄んだ水面にきらめく反射を映し、喜びに満ちていた。満月の光が地上に光線を放ち、賢者と凡人たちに、もはや崇められなくなった神が創造した深淵の暗闇から逃れるための避難所を提供していた。
「静かだ。」アンタラスは死の静けさを破り、巨大なイオダスのロボットのような冷たい視線が、ヒトラーやヴォルテールが群衆を催眠術にかけるように、彼の目の中に深く突き刺さった。幸いなことに、彼は真夜中でもサングラスをかけていたため、船長は人間が感じている大きな恐怖を読み取ることができなかった。
「はい、少し過ぎているかもしれません」と、イオダスはロボットのような声で叫んだ。「では、私はこれで」
「何？もう？」
「はい、バッテリーを充電する必要があります。残り1時間しかありません」と、彼はキャビンに降りながら答えた。「さらに、30分後に、援軍と補給品を運ぶゾディアックが到着するというメッセージが届きました。あなたは安全責任者です。あなたの義務を果たしてください。」
アンタラスは途方に暮れ、どうすればよいか分からなかった。防衛部隊は、彼だけに従う者と、船長だけに従う者に分かれていた。つまり、二人の総督のどちらかが不在のため、指揮系統は麻痺している。しかし、ロボットのプログラムに欠陥があれば、防衛行動を調整できるかもしれない。
それでも、アナラスは嵐のように強く、自信に満ちていた。非常に、と。
そしてイオダスは正しかった。わずか30分後、地中海は「パケボ」に近づく、計り知れない速さで迫る、絶え間ない轟音を聞いた。
「これが少しの慰めだ」と彼は思った。
ゾディアックは船の舳先に停まった。そこにはいくつかの箱と、黒一色の服を着た男たちが十数人いた。アンタラスは一瞬考え込んだ。ロボットはほとんどいないか、あるいは全くいない。乗組員は多く、何より、先ほど追っていた女性のシルエットにそっくりなものがいた。
乗組員の一人、他の者より大柄な男が立ち上がり、若者の手を握り、説明を始めた。その間、彼の部下たちは荷物を降ろしていた：
「お待ちのロボットは箱の中に用意されています。私たちの乗組員は多いですが、それはより良い防衛のためです…など」 しかし、アンタラスは、イヤホンを使って伝送コードを唱える女性のシルエットにしか目が行かず、その女性は一瞬彼を凝視した。まるで、彼らは太古の昔から知り合いだったかのように。
「その魅力的な女性は？」
「ああ、心配しないでください。彼女は私たちのオペレーターエンジニアです。」
オペレーターエンジニアとしては、男よりも大声で叫び、罵詈雑言を連発して回答を迫っていた。その間、マフートはアンタラスを遠ざけようとしていた。
「アッタ、アロ？」ナルジェスは静かに繰り返した。
「はい、アクリン・ダ！」電話の向こうから返事が返ってきた。
「やっと出た。彼らをハッキングしたんだ。」
-「そう。これで彼らは緊急信号を送れなくなり、本社に指示を求められなくなる。」
-「完璧だ。お前は天才だ、ワッラー。」
-「ありがとう、でも奇跡は起こせない。お前たちは1時間しかない。それ以上でも以下でもない。」
-「わかった。マヤスと連絡を取る。」
ナルジェスは、アッタの心臓がカエルの跳躍のような激しい鼓動を打っているのを感じた。アッタは貝のように黙り込んでいた。
-「マヤス！」と彼女は叫んだ。
-「はい、セニョーラ？」
-「引き返した？」
-「はい、セニョーラ。もう15分ほどで到着します。」
「では、急いでください」とアッタは、その沈黙から抜け出して言った。
「心配するな、おっさん。生きて戻ってくるから」
ナルジェスは、突然、不快な気分になった。
「よし、お前たち、甘い言葉を交わすのはいいが、5分後には会話を切り上げる」
アンタラスは、変装したマフートに、彼が指揮し、平静を保つ任務を負ったマリネード船を案内した。
「これが貨物の貯蔵庫。これが仕切り、寝室、一般ガレージ。そしてここが船長の客室だ。」
マフートは、充電器に接続された無反応のロボットが、紺色のベレー帽を被っているのを見つけた。
「これがキャプテンですか？」と彼は尋ねた。
「はい。充電中です」
「ビンゴ！」とマフートは心の中で呟いた。
彼は訪問を急いで終え、ウサギのように跳ねながら、まだゾディアックに乗っていたナルジェスの方へ駆け出した。中へ飛び込むと、フールカはゼラチンのように波打った。乗員を吐き出そうとしているようだった。
彼は見たこと、知ったこと、聞いたことを上司に報告し、彼女は喜んだ。
「よし、全員、ポジションにつけ。他の人たちもすぐに来る」
ロボット船員の一人がアンタラスに近づき、防御体制の報告をした。要塞化された橋と露出した橋、人員の数、防御の自立性、そしてコンピュータコードを列挙した。しかし、彼は機械の船員を手のひらで払いのけ、船の縁に近づいた。
この寒い夜の濃い霧の中、彼は遠くから近づいてくるブーンという音、そして、耳をつんざくような巨大なサイレンの音を聞いた。
「アトランティスだろうか？」と彼は独り言を言った。
しかし、そうではなかった。それは半ダースのジェット機に護衛された小さな漁船で、彼らの船に向かって猛スピードでまっすぐ向かってきた。止まることなく。
アンタラスは突然、分裂的な恐怖に襲われ、口を半開きにしたまま数歩後ずさり、その後、急いで操縦室へ向かった。
「その船に電報を送れ。急げ。」
様々な擬音語が部屋を満たし、数分が経過した。
「ご主人様」と、ロボット操作員の一人が言った。「リクエストを送ることができません。」
-「何だって？！なぜだ？！」
-「コードがブロックされています。」
-「くそっ！」
彼は息を飲む間もなく、謎の襲撃者たちが船を沈没させ、タセラーと雑多な道具で防衛用ロボットの大部分を破壊し始め、乗組員の数人を気絶させた。彼は外へ駆け出し、地下室のドアに GANG ATHENA のシンボル ΣΘ がスプレーで描かれていることに気づいた。
「防衛態勢を取れ！」と彼は命令した。しかし、人間を除いて、どのロボットもその命令に従わなかった。「何をしているんだ、この野郎！」
一人のロボットが前に進み出た：「私たちはキャプテン・イオダスの命令にしか従いません、 sir.」彼が言葉を終えるやいなや、マスクをしたギャングの一員に殴打された。
「ああ、彼らのコードもブロックされている。」
時間がない、解決策を見つけなければならない。特に、下甲板では襲撃者が荷物を海に投げ捨て始めたからだ。産業や警察向けに開発された最新式の自動機械が、タイタニック号のように沈んでいった。イオダスさえも接続を解除され、海に投げ捨てられる運命にあった。
アンタラスは怒りに満ち、憎しみの塊が彼を押しつぶした。イオダスを悲しむことはないが、同僚をそんな風に攻撃するものではない。衝動的に、彼にまだ忠実な最後の部隊を呼び出した。
「死の部隊を呼べ。」
マフートは箱を処分するのを大喜びだった。なぜなら、彼だけが一度に持ち上げられるほど強かったからだ。
「また一つ。このシステムがあの機械を手に入れるのは、まだまだ先のことだ」と、彼は沈黙の中、嘲笑した。
「後ろを見てみろ」と別の者が彼に忠告した。そして、彼が目にしたものは、彼を極度に驚かせた。
武装したロボット軍団が列を成し、船の角に集まったギャングを完全に包囲していた。
「なぜ、愛する人よ、私たちにこんなことをするのですか」とナルジェスは嘆いた。
戦いの叫び声を上げ、死の軍団は乱戦に飛び込んだ。ギャングは散り散りに走り去り、各自が自分自身の命を救おうとした。中には船から飛び降りる者もいた。
「待って、待って」これがナルジェスの最後の言葉だった。彼女は地面に倒れ、撃たれ、感電死した。
アンタラスは住居の扉を勢いよく閉め、鍵の二つの錠前を、墓を封印するように固く閉じた。熱狂する心、苦悩する魂を抱え、彼は一瞬動けなかった。恍惚か聖なる恐怖に襲われた男のようだった。不安が彼をその爪で捕らえていた。彼は麻痺し、支配され、数多くの閃光のようなイメージ——記憶か幻覚か、誰にも分からなかった——に精神が裂かれていた。思考は稲妻のように彼の頭を駆け巡り、地獄の車輪の刃のように切り裂き、その後に感情が流れ落ちた——炎の波、燃える氷、魂の開いた傷。
命の跳ね返りの中で、彼はデスクチェアに倒れ込んだ。死刑囚が処刑台に座るように。彼はバッグを激しく投げ捨てた。罪の重荷を捨てるように。そして、熱狂的な興奮の中で、白紙のシートを掴み、理解不能な組織図を走り書きし、計画やネットワーク、神秘的な記号を書き込んだ。切り取った画像や不明瞭なシンボルを結びつけ、秘密の陰謀を織り成すかのように。彼は、機器がないにもかかわらず、コードを書き、指は空中で踊るように動いていた。それは、見えないキーボードを打つように、より高い知性か、壮大な妄想に導かれていた。
30秒ごとに、彼は両手で頭を握りしめ、隠された真実を引き出そうとするかのように強く押しつぶした。指を噛みしめ、時には血が出るまで、自分を抑えようとする絶望的な試みだった。それは静かな苦痛、内面の殉教だった。しかし、彼は頑固に、ほとんど憑りつかれたように続けた。
ついにブギに夜明けが訪れた。街が平和に目覚め、職人たちが店を開き、漁師たちが網を光に向かって引き上げる中、アンタラスは動かなかった——光の世界に浮かぶ影の像のように。彼の目は、すべての温もりを失い、虚無を見つめていた。彼は昨夜の出来事を思い返していた……その秘密は、おそらく、生きている者の太陽の下で決して明かされるべきものではなかった。数多くの曖昧な記憶が、嵐のように彼に押し寄せてきた。
まず、彼の副官が、彼らが殴り倒した若い女性を拾い上げ、人目につかない場所で彼女の服を脱がせたこと。彼は、愛する女性の姿を野蛮な連中の中に見た瞬間、心臓発作を起こしそうになった。彼女は確かに反逆的だったが、そこまでではなかった。彼の世界は完全に乱れ、心臓は激しく鼓動し、脳は混乱していた。
「いや、彼女じゃないはずだ！」と彼は泣き叫んだ。彼は、彼女があの悪党の集団、田舎者、無頼漢、愚か者、狂人たちのリーダーであるはずがないと信じていた。彼女が攻撃中に目立った唯一の女性だったにもかかわらず。いいえ、彼にとって彼女はただの後から加わった新参者だった。そうでなければ、なぜ彼女が長年国家のエージェントである彼を愛する選択をしたのか。彼は、彼女がそのような略奪団の首謀者である可能性を認めることを拒否した。
したがって、彼は彼女を擁護することを選んだ。彼は彼女を安全な場所まで隠蔽し、到着後、彼女をカリル・アマン病院に密かに連れて行った。彼女は港の近くで発見されたと主張した。
彼は立ち上がった。彼の体は裂けそうだった。彼はあちこち動かし、叫んだ。彼はあの呪われたチップを破りたかった。そう、あのチップは、彼をアヤカットに長年縛り付けていた。首に縫い付けられた普遍的な悪癖のように、神からの治療でしか治せないものだった。
はい、アヤカット。彼女もまた、彼と共に不倫を犯した。帰還直前に、彼女は彼を本部に呼び出した。彼は彼女に嘘をついた。彼女が彼の真意を知っていたかどうかは分からないが、いずれにせよ彼は危険な賭けをしている。
-「彼らは夜明けと共に影のように姿を消した。私たちは一人も捕らえることができなかった。しかし、荷物のうちの一部は救出することができました…’
-『あなたは私を深く失望させました、アンタラス。これほど簡単な任務だったのに、あなたは失敗しました。』
-『もし差し支えなければ-』
-『差し支えはありません。あなたはキャプテン・イオダスと協力できず、輸送任務も果たせませんでした。あなたは今、自宅で運命を待つ身となった。」天の裁判官の地上での御意により、そうなる。
しかし、この悪党の一味を永久に捕えるという、堅固で確固たる決意がある。しかし、彼はナルジェスへの愛に屈することはなく、彼女を心配させたり、調査で言及したりはしない。
彼は六日間、二重の鍵で閉じ込められたまま、塔の頂上から順番にギャングの周囲の環境を観察し、その輪郭を書き留めた。彼は勇気や労働への情熱に欠けることはなく、人間の生活と愛の交差点や、あの悪党の吟遊詩人たちが巣食う郊外に顔を出すことを拒んだ。耕作への情熱に駆られ、日の光を見ることなく、常に探求し記録し続けた。こうして彼は、南の戦争の鼓動を鳴らすだろう。
彼は呼びかけ、貼り付け、書き、消し、連絡を取り、ハッキングし、グラフィティを描き、地図を作成し、リトグラフを制作し、活版印刷し、再び書き、消し、 チェックし、汗を流し、仕事に没頭し、7日目、神が世界の創造の過程で休息をとったとき、彼は世界からの脱出の中で休息をとることを拒否した。しかし、神は彼に休息をとらせた。なぜなら、彼は意図せずに15時間連続で眠ったからだ。
紙の山の中で目覚めた彼は、酔っ払い、麻薬中毒者のように、ハイになっていた。彼はその週初めてApple Watchを確認した——なぜなら、それは常に彼と共にあった——そして3つのメッセージがあった。
ナルジェスからの3つのデートのお誘いだった。馬鹿なことに、彼は彼女の近況を聞くのを忘れていた。彼の脳はアドレナリンの急上昇を経験した。迷わず、彼は電話を取り、彼女に電話した。彼女は彼を「ティジ」という、街で最も貧しい地区の一つへのサプライズに招待した。
彼は考えもせず、後ろめたい気持ちもなく受け入れた。彼は冒険の虚空に飛び込み、これまで感じたことのないような感情、軽やかな感覚に包まれ、風の中を飛んでいた。しかし、突然現実に戻された。彼のようなブルジョアにとって、社会階層の底辺よりもさらに下にあるような、乞食や貧しい人々の群れを見たからだ。
巨大なスクリーンが建物の壁に吊るされ、神職たちの目を引きつける光も、当局のホームレス対策も、貧困を消し去ることはできなかった。しかし、彼らはまだそこにいる。ただ、彼らは見えないだけで、時を超えて存在し続けるが、見つけることは不可能だ。彼らはそばにいて、小銭を乞うか、絶望を叫ぶが、誰も応えない。それでも、彼らはどこにいるのかと疑問に思う。彼らの小屋に登らなければならない。スクリーン魔法が効かない場所で、世界が彼らを排除した境界線がある場所だ。
臭かった。そう言わざるを得ない。物乞いが街を支配していた。角を曲がるたびに、ヴィクトル・ユーゴーの小説から飛び出してきたような酒場や奇跡の庭があり、港よりも騒がしかった。ここでは、アイカットはほとんど法を守らなかった。街を蛇行するロボットは一分一秒ごとに現れず、カメラも少なく、建物のスクリーンもほとんどなかった。アンタラスは300年の時を遡ったような感覚だった。しかし、至る所で騒がしく、叫び声が響き渡っていた。ある種の活気、人間味さえ感じられる雰囲気が、私たちの少年にとって大きな癒しとなった。その魅力に彼は魅了された。
そして、カサブランカの騒がしい喧騒の中、遠くから近づいてくるエンジン音。彼の心臓は、すべての鐘の音よりも激しく鼓動していた。愛のバイクの馴染み深い音、そしてそれを運転する天使のようなシルエットを、どうして気づかないでいられただろうか。車両は彼の足元で止まった。
「やあ、相棒」とナルジェスはヘルメットを脱ぎながら言った。アンタラスは口を開けたまま、ただ「やあ」と答えた。
その後、彼は乗り込み、一般病院へ向かった。
一般病院は、地元の人々にとって恐怖と絶望の象徴である「スビタル・アゲジャーン」（Σβιτάρ α’Γжδάυ）と呼ばれる場所です。ここでは治療は行われず、人々を狂わせます。以前は避難所、またはアルジェリア式の精神病院として機能し、あらゆる背景の狂人、奇人、飢え死に寸前の人々、甚至いは孤児たちが集まる場所でした。以前は、アヤカットが病院の管理を担当していました。しかし、彼女はすぐにそれを放棄し、約15年間、病院は放置されたままになっています。一方、彼女は依然として入院患者の登録を続けており、もし彼女の部下が彼らを街中で見つけた場合（これは高級住宅街では非常に稀なことです）、逮捕と即決処刑が、国家の教義となった優生学の名の下に推奨され、奨励されています。
病院には物資も行政的な存在も何もない。それはただ、無階級者や第一級の狂人を記録し監視するための幽霊のような存在だ。そして、病院の入居者と同じように卑劣で歪んだ手段で彼らに物資を供給するのは、ただその地域の住民たちだけだ。
アンタラスが初めてこの奇妙な聖堂を目にした時、彼の目は飛び出そうになった。読者の感情を傷つけないため、その様子は省略する。
「では、ブルジョアよ。ボヘミアンの仲間へようこそ」とナルジェスが彼に言った。
「では、このネズミの巣のような場所に何をしに来たんだ？」
「あの高い階層の人々に救済をもたらすためさ」と彼女は50kgの重い袋を差し出した。「お前は筋肉があるんだから、手伝ってくれよ！」
「何だ、これは？」
「小麦だ。倉庫に運んでくれ。少し手伝ってくれ」
そうしよう。アンタラスは15人ほどの男たちと共に、病院の倉庫へ小麦粉の荷物を運ぶのを手伝った。享楽的な性格ながら控えめな彼は、作業中も冗談を言ったり話したりすることをためらわなかった。これは、厳格な規則の厳守が宗教的な信条だった下町では考えられないことだった。彼はそれを喜び、楽しんだ。その結果、自分がどこに迷い込んだのかを完全に忘れるほどだった。
彼を悩ませたのはただ一つ、貨物の数を数える役目を任された管理人だった。その男は、ベルトの上に突き出た大きな腹と、強い訛りを持つ人物で、マフートと呼ばれていた。その声は彼に馴染みがあった。それは、一週間前に「パケボ」への攻撃時に彼らに補給物資を運んだゾディアックの船長の声に似ていた。彼は思い出そうとし、分析しようとしたが、結局、自分が狼の口の中にいることに気づいた。最も腹立たしかったのは、SAナルジェスが彼や他の男たちと何事もなかったかのように笑いながらのんびりしていたことだった。
彼は彼女を守りたかった。彼にとって、彼女は、良識も信仰も法も持たない、この悪党や不良たちの群れに操られているだけだった。しかし、彼女は彼らの真ん中で、とても楽しそうだった。おそらく、彼らの策略を知っていたのだろう。彼女は判断力にも欠けていなかった。いいえ、彼にとってそれは不可能だった。彼はその考えを頭から追い払い、彼女が逮捕されないように、彼女に何も起こらないように、そして彼女がこの恥辱から逃れるように、すべてを尽くすつもりだった。
考えながら、時間は思っていたより早く過ぎ去った。疲れた若者は考えを止め、脳を飛行機モードに切り替えた。汗を流し、冷たい水の一滴と少しの睡眠を享受し、自分を空っぽにし、健康のためだった。
「いいやつだって言っただろ」とマフートは自慢げに言った。
「でも、港以外の場所から運べなかったのか？」とマヤスはミクソロジストをからかうように叱責した。
「ああ、お前たちみたいなバカが指揮を取ってるんだから、驚かないよ」
「でも、ナルジェスのおかげで、この厄介な状況から抜け出せた」とマヤスはリーダーの肩を抱き、皆でグラスを上げた。実際、港での攻撃の際、私たちの愉快な仲間たちは違法な小麦の袋を守らなければならなかった。
「ナルジェスに！」と皆で一杯飲んだ。
-「ここ、楽しい雰囲気だね。」とアンタラスは彼女を抱きしめながら言った。「少し散歩しない？」
-「ああ、いいよ。」
二人の恋人は、ボランティアと狂信者たちの群衆の中に消え去り、腕を組んで廊下を歩きながらおしゃべりを始めた。
「そうか、病院に物資を届けているんだね」とアンタラスが褒めた。
「アヤカットが彼らを見捨てたから、誰かが面倒を見なきゃいけないんだ。だから私たちは汚い仕事をやっているんだ」
「本部は何かしていないのか？」
「もし何かしているなら、あの貧しい連中のために、彼らの命を縮めること以外には。本部の手下が見ていない限り、私たちは安全だ」
-「なるほど、では、あなたはどこから金を調達しているの？」ナルジェスの心は一瞬止まった。愛する人、人生のパートナーに嘘をつかなければならないのか？多くの人の命がかかっている。
-「何とかやっている。ここからも、あそこからも。状況次第です。」アンタラスは納得していないようだったが、彼女はすぐに話題を変えた。「あなたの仕事は？うまくいっていますか？」
-「えっ！えっと…解雇されそうなんです。」
-「本当に？なぜですか？！」彼女は驚いて、鉄のカーテンの向こう側に愛する人がいなくなる喜びをにじませた小さな笑みを浮かべた。
-「任務の失敗だ。与えられた任務をいくつか失敗したから。」
-「そうか。でも失業手当があれば、働かなくても生活できるだろ。」
-「その通りだ。暇な時間がたくさんある。今こそそれを活用すべきだ。でも、一部の連中のようにバイクギャングと組むようなことはしない。」
キズ・ヤ・メキュス。アンタラスは蜂のように刺し、そのコメントは特定の有名人に向けられていた。ナルジェスは彼に手を差し出し、手首を曲げた。
「なら、そんなに止めたいなら止めてみろ。証拠があるならな。」
彼は彼女の腕を握ったが、手錠をかける代わりに、唇に近づけて優しくキスした。
「絶対に。」彼は一瞬考え込み、相手の目を見つめながら、こう宣言した。「なぜなら、私はあなたと共にいるからだ。」
その言葉はナルジェスの脳内に爆弾のように響き、一瞬その言葉の真摯さを信じた。
「お前は人を馬鹿にしている。」
「いいえ。ワッラー。」
「しかも『ワッラー』と言った。」
「私の母親の頭上で誓う」
「あなたの母親は、ずっと前に亡くなった。安らかに眠ってほしい」
「それは知っている。しかし、私の話を聞いてくれ！私は、この独裁的で、暴虐で、人種差別的で、「公の秩序」の名の下に、強者を優遇し、弱者を軽蔑する体制に、常に反対してきた。しかし、私は弱く、この悪行に抵抗する方法を知らなかった。今、このシステムを倒すための扉を見つけた。鍵も計画も、必要なものは全て持っている。さらに、あなたと共にいたい。あなたを常に守りたい。お願いします。」
-「あなたを中に入れることはできない。」
-「なぜ？」
-「それは私の権限外だから。」彼女は嘘をついていた。彼女はむしろ、彼がシェイクスピアやフェラグに匹敵する演技をしているか、彼らに潜入しようとしていると信じていた。
「上司に相談してくれ。お願いだから。」大きなあくびが彼の言葉を締めくくり、冷たい汗はまだ完全に乾き切っていなかった。
「来い。部屋があるから、寝たいなら。」
-「喜んで。」彼は彼女に手を差し出し、二人は愛のエリゼ宮殿へと平和の雲に乗って去っていった。
マフートとバーのJemaa (会社) が下で即興で催した小さなパーティーは長くは続かなかった。彼らは休む間もなく、小麦粉と食事の準備をし、その後、互いに馬鹿げた連中の一群に食事を配らなければならなかった。
一人はビュッフェに跳ねながら歌を口ずさみ、美しい女性が自分を認めてくれたと嬉しそうに告げたが、他の女性は皆、彼を避けていた。別の年老いた髭の男は、港の場所を叫びながら現れ、 次に、5年前に亡くなった息子の居場所を尋ねる女性が現れ、歯を全て失った若者は酔っ払ったふりをして、服に唾を垂らしながら騒いでいた。
皆は座り、温かいスープと美味しいサラダをいただいた。そして、皆が食事の楽しみで忙しかったため、マフートがストレスを抱えながら歩き回り、ボランティア一人一人に質問していることに気づいた者は少なかった。
「お前、焦ってるのか、ミクソロジスト？」とマヤスが大声で叫んだ。バーテンダーは疑いを招かないように、こっそりと近づいた。
「シェフを見たか？」
「見た。彼女はその彼氏と一緒に上に行った。なぜ？」
マフートは彼に近づき、耳元で何か囁いた。マヤスは混乱し、大きな黒い目で彼を凝視した。その目は涙で潤んでいた。マフートは頷いた。二人は二階の8号室へ駆け出した。人目につかない、窓も何もない、離れた部屋。
「本当にここか、マヤス？」
「絶対に、絶対に、絶対にそうだ。」
彼らはドア越しに奇妙な音、ため息、彼らを非常に不快にさせる何かを聞いた。
「おい、俺の鳥たち。」とミクソロジストが叫んだ。「お前が行くのか、俺が行くのか？」
「いや、お前が行け。」
マフートは唾を飲み込んだ。彼はそのドアに向かって進み、ためらいと震えながらドアノブを握り、開けて中へ駆け込んだ。そして、目の前の卑猥な光景を見ないようにするために、半回転した。マヤスも同じようにした。
-「おい、お前たちは地球を人口増加させたいのか？！」
-「なぜダメなのか？」とナルジェスが返した。
-「早く服を着ろ、話がある。あの馬鹿は連れてくるな。」
-「おい！」と美しいアンタラスが叱責した。
やるべきことはやった。そして、極秘のギャング・アテナの「マスター」メンバー3人は、廊下の隅で集まった。アンタラスが見たところ、ナルジェスはショックを受けており、涙を流しそうだった；
「可哀想なアッタ。」と、彼女は泣きながらマヤスを慰めていた。
「そうだよ。逮捕された。可哀想に、きっと恐怖に震えているだろう。」
実際、アンタラスはロボット警察に「テクノテロリスト」が特定の場所に存在することを通報していた。捜索が行われ、逮捕された。これらの不幸な者たちの運命は遠くからでも明らかだった；まず拷問、幸運な者たちには； 死か、そうでなければ終身刑の強制労働所だ。
-「あの連中は彼をどこに連れて行ったんだ…」とメイェスは呟いた。
-「保育所だ。」
ナルジェスは、ベンチに座って考え込んでいる恋人の方へ視線をそらした。彼は、船の舷窓から見える地平線を凝視していた。彼女は、結局、その恋人が本心ではないのかと考えた。畢竟、彼女は彼を親切で利他的で、他人の感情を感じ取る能力のある人間として知っていた。彼は彼らの世界に対する見方を変えたのかもしれない。誰が知るか？彼は私たちにとって貴重な助けとなり、それに、彼らの陣営に加わる最初の官僚ではない。
彼女は仲間たちに相談した。二人は当然反対し、監視といくつかの保証を求めた。ナルジェスは、彼らを取り巻く状況が緊迫しており、政府の弱点と仕組みを熟知した新たなメンバーを拒否することはできないと主張した。激しい交渉が1時間ほど続いた後、彼女はアンタラスの方へ進み、彼の隣に座った。
「何をしているの？」
「カルリングだ」と彼は冷たく答え、カルリングに視線を固定した。
「ああ。ところで、彼らは承諾したよ」
「何を承諾したの？」
「君のギャングへの加入申請だよ。」
アンタラスの心臓は、これまでで最も激しく鼓動していた。承諾すべきか、断るべきか？
「承諾した？！突然、何もなしに？」
「まあ、テストや監視はあるけど。でも、アンタラス、基本的には明日から勤務を開始できるよ。」
私たちの主人公たちが知らなかったのは、角の壁に寄りかかった場所に、すべてを録画し、アヤカットに送信するカメラが存在し、アヤカットは先ほど起きたシーンに大変喜んでいたことだった。
アンタラスはギャングでのキャリアを二重スパイとしてスタートさせた； 「アテネ派」のためのいくつかの作戦（強盗、下見、郵便物、さらにはハッキングなど）を、カリド・イブン・アル＝ワリードに匹敵する恐るべき効率と熱意で実行する一方、ギャングのメンバー、その隠れ家、作戦方法、意思決定システムに関する報告書を作成していました。要するに、彼はギャングの構造を分析しましたが、愛する女性については報告書から除外しました。実際、アヤカットに報告したのはごくわずかでした。
実際、ギャングのメンバーは彼を監視し、監視を緩めなかった。彼が正式に受け入れられるまでには1ヶ月半かかった。ギャングは、侵入や反乱を防ぐための強力な対諜報機関を保有していた。その指揮官はマヤスで、アンタラスに対しては容赦なかった。彼はアンタラスの忠誠心を試すため、週に4回も住居を変えさせた。
忠誠心；アンタラスは、首の下に埋め込まれたチップによる義務感から、アヤカットへの忠誠を保っていたのか？それとも、公共の秩序を守るという誓いへの単純な義務感からそうしていたのか？
誰も知らない。
この件で最も興味深いのは、彼が正式に受け入れられた同じ瞬間、ある種の感情を抱いたことだ。グループの優しさが彼を感動させただけでなく、彼らの目標にも共感した。アヤカットが一般市民に対して行った抑圧は彼を怒らせただけでなく、秩序維持における彼の冷酷な態度にも憤慨した。
アンタラス感情のパレットに、もう一つの感情が加わった：グループに属する喜び；他の人間と交流する喜び；友情を築き、争うこと；それは、皆を27時間画面に貼り付けるコンピュータとロボット工学の世界から彼を引き離した。彼はそれを気に入った。
しかし、あのチップ、あの憎たらしいチップが、彼をアヤカットに従わせ、ニュースやテロのスケジュールを報告させるという事実が残っていた。
彼はあらゆる手段で、自分が提供する情報を減らそうと試みたが、何も効果はなかった！彼は常に、アヤカットに少なくとも一文を書く義務を感じていた。それは彼を重圧し、ストレスを与えた。攻撃で負傷者が出たたびに、彼は「メア・クルパ！」と叫んだ。それは、一般病院から出た狂人のような叫びだった。他の人々は理解できなかった。アンタラスは二重スパイであることを誰にも明かしてはならなかった。ナージェスでさえも、彼とはますます親密になっていたにもかかわらず。彼女は彼が叫び、ストレスを感じ、愚か者のように走り回るのを見た。彼女は、それが裕福な生活から貧しい生活への急激な変化によるストレスの発作だと考えた。
彼女は彼が二重スパイであることに疑いを抱いたことは一度もなかった。彼女はすべての対策を講じていたし、彼に危険な情報を漏らしたこともなかったからだ。そのことをアンタラスは知っていた。そして、愛する女性の信頼を裏切ることは、彼にとって非常に重い負担だった。
しかし、彼は次の作戦を実行する際、大きな喜びと明らかな高揚感で臨んだ。
バイクのグループが銀行の窓から出てきて、金庫を運び出した。
「アンタラス、これだ！」と、バイクの1人が全速力で走りながら、小さなスーツケースを彼の方へ投げた。彼は笑顔で、難なくそれをキャッチした。
「ありがとう、友よ」と彼は答えた。そして、彼は道を進み続けた。100km/hで街中を疾走する少年のような興奮で、彼らの進路を阻む多くのロボットを避けることに大きな喜びを感じていた。彼は叫び、運命が銀の皿に載せて与えてくれたこの一瞬の喜びを存分に味わっていた。
後ろでは、ナルジェスが彼の胸をしっかりと抱きしめていた。バイクが故障したため、彼は愛する女性のためにタクシー役を務めることを誇りとしていた。
「ここでの生活は気に入ってる？」と彼女は尋ねた。風とエンジンの音が、彼女の声のトーンをほとんどかき消していた。
「ああ、もちろん！」と彼は子供のような喜びで答え、彼女からキスを受けた。
そして、その瞬間、彼は気づいた。ただ単に、喜び、愛、興奮の素晴らしいエリクサーが彼の体を襲うのを感じただけでなく、シーザーに縛り付けていた鎖から解放されたのを感じた。彼はエリゼ宮殿の真ん中にいる天使のような気分だった。優しいポジティブな考えが、一瞬の間に彼の脳内に形成された。彼はゆっくりと肺に空気を吸い込み、自由の甘い空気、ほぼキリスト的な救済を享受した。
彼は手を首の辺りに当てた。チップはなくなっていた。あのキスがそれを外したかのようだった。幸福と喜びの津波が、彼の魂に高揚感をもたらした。彼は狂ったように笑い始めた。
「イハー！」
彼のバイクはすべての赤信号を無視し、千回以上の事故を免れながら、マフートのバーに到着した。ナルジェスは車から降りた途端に吐き出した。
目的地に到着すると、彼らは激しく乾杯し、アンタラスは湿った生地と果物を使った上品な菓子を持ち帰った。笑い、楽しみ、喧嘩し、口論し、要するに「カーニバルだ」とラブレが言うような状況だった。
それを終わらせたのは、後見人がテーブルに上がり、3回足で叩いたことだった。会場は静まり返った。
「前置きは省略して」と彼女は始めた。「新しい作戦だ。頭をフル回転させろ」
彼女は降りてきて、一枚のカード置いた。
「これがペピニエールだ。次の標的だ。そこでアイカットは、その手下やロボット、ドローンなどを製造している。もし運よくこの要衝を制圧できれば、国家の生産ラインを麻痺させられる。さらに、今も囚われているアッタを解放できるかもしれない。」
アンタラスの胃袋は、突然、緩んだ。彼は緊張した。その苗床は、街で最も警備の厳しい場所だった。攻撃すれば、大虐殺になるだろう。彼が考え込んでいる間、部屋は葬式の様な静けさに包まれ、12組の目が彼を凝視していた。
「何？」
「アイカットの生産ネットワークを麻痺させる可能性はどのくらいある？」と彼の最愛の人が尋ねた。彼は一瞬考え、気持ちを落ち着かせた。
「機械室に到達し、私がUSBメモリに保存している強力なマルウェアを挿入すれば、生産を3ヶ月遅らせることができる。しかし、それ以上は無理だ。」
-「わかった。」とナルジェスは言った。「計画はこうだ。4つのチームに分かれる。最初のチームはバイクで移動し、警備を混乱させる。同時に、可能な限りの破壊活動を行う。2つ目のチームはマフートの指揮下で地下に潜入し、囚人を解放する。」
-「私も彼らと一緒に行く。」とマヤスは叫んだ。
「いいえ、あなたはここに留まりなさい。あなたは3番目のチームに所属し、バーから遠隔操作でセキュリティシステムをハッキングする任務を担当します。最後に、4番目のチームは私とアンタラスで構成され、そのマルウェアを機械室に導入します。2番目と4番目のチームは、事前に作成した計画に従って秘密の通路から侵入します。」
「くそっ」とアンタラスは思った。「彼らは私の背後に隠れて計画を立てたんだ！」
そして実際、計画は予定通り進んだ。ロボットたちは火災とバイク乗りの繰り返し攻撃に忙殺され、この旧空港に広がる巨大な鉄板の建物から撤退し、内部に残った人は少なかった。
ある時点で、マフートのチームと二人の恋人たちは別れた。
アンタラスとナルジェスは、一人で廊下を歩き回っていた。
「静かだ、あまりにも静かすぎる」と後者が言った。「ロボットの姿は一切見えない」
「本当にこれが良い考えだったのか？」アンタラスは歯を鳴らし始めた。
「何よ、私のテディベア？怖がってるの？」
「え、私？絶対にない」
彼女は目を回し、二人の恋人は無事に機械室に到着した。現場にいた数台のロボットは、テザーで迅速に無力化された。
ナルジェスは驚きのあまり目を丸くした。建物の厳格なデザインとは対照的に、至る所に輝くボタンが散りばめられていた。まるでクリスマス飾りのような光景だった。
「ここでどれくらい働いているの？」と彼女は尋ねた。
「数年間、軍事工兵の副官をしていた頃です」彼はUSBメモリを中央コンピュータに挿入し、いくつかのコマンドを入力した。「ほら、これで彼らは終わりだ」
「後ろを見てみろ、アンタラス！」
彼らの前に、武装した保安部隊が立ちはだかり、銃口を向けていた。アンタラスは両手を上げた。
「降参する？」と彼女は怒りながら尋ねた。
「黙れ、俺に従え！」と彼は囁き返した。
アンタラスは冷静だった。彼はこっそりと左右を見回した。到達可能な非常口があり、マルウェアがシステムに侵入しているのを見た。
「よし、3で走って、お前は俺について来い」と彼は命じた。武装したヒューマノイド型ロボットが次第に近づいてきた。「1、2、…、3！」
二人はレーザーの攻撃を避けようと必死に走り、階段を転がり落ちそうになった。辛うじて逃げ切ったが、1階の廊下に到着した時でもまだ追われていた。
「どこに連れて行くつもりなの？」と若い女性が息を切らしながら尋ねた。
「後でわかるから、ついて来い。」
彼らは建物全体を駆け巡りながら、外では普段の静けさを打ち破る騒がしい騒ぎが巻き起こっていた。
「早く、左へ。」
彼らはキャンパス全体を回りながら、警備を振り切り、車両置き場へ到着した。そこには、1人乗りのバイクが1台だけあった。
「さあ、乗れ。」とアンタラスが言った。
「でも、あなたは？」
「時間がない。イギル・ワズグの出口まで一直線に進め。」
彼女は文句を言わずにバイクに乗り、エンジンをかけました。その間、階段から重い音が聞こえてきました。
「行け、急げ！」
「でも、あなたは？大丈夫なの？」ナルジェスは、これが最後の別れになるかもしれないと涙を浮かべていた。
「分からない。ただ、私を覚えておいて。」彼は最後のキスをした。涙の塩辛さにもかかわらず、そのキスは甘く苦い味だった。
ナルジェスは不本意ながら、叫びながら泣きながら出発した。彼女は、キャンパスの巨大な門が閉まる直前に、かろうじてガレージから出ることに成功した。しかし、その夜の音は永遠に彼女の記憶に刻み込まれた。遠くで、彼女はアンタラスが「自由！」と叫ぶのを最後にした。その後、 Taser の雷鳴と銃弾の音が響いた。
「人類の兄弟たちよ、私たち後に生きる者たちよ、
「私たちのために心を硬くしないでください、
「もし私たち貧しい者たちに憐れみがあるなら、
「神はあなたたちにより早く感謝されるでしょう。」
