序章 第2幕：作戦会議 第8話 前編
五人は緊張した面持ちで、写影亭リデルの扉をくぐった。事前に届いていた返信には、こう記されていた——「写影は形式を重んじる儀式です。正装にてお越しください。衣装は、個々の気質に沿った色と形を選ばれるとよいでしょう」
その言葉に従い、マリーは、銀糸の帯がきらめく薄水色のワンピースを纏い、カミーユは、襟元に白い刺繍が施された薄墨色のワンピースを選んだ。クララは、袖と襟に繊細なレースがあしらわれた薄桃色のワンピースを身にまとい、アンリは、深緑の詰襟シャツに黒のベストを重ねていたリュカは、灰青のロングシャツに白いスカーフを静かに結んでいる。
それぞれの衣装が、彼らの内にある“今”を映すように、光を待っていた。
扉をくぐると、空気がざわりと揺れ始めた。香草の香りが漂う静かな空間のはずだが、スタッフたちは落ち着かない様子で動き回っている。髪を整える者、鏡でメイクが崩れてないか確認する者、書類を持ったまま立ち尽くす者。
「……なんか、ざわついてない？」
クララが小声で言う。
「え、予約間違えた？」
マリーが不安げに囁く。
アンリは眉をひそめて、「来る場所、間違えたかもな」とぼそり。リュカは無言で周囲を見渡し、カミーユは一歩だけ後ろに下がった。
スタッフの一人が、そっと手帳を胸に抱えながらつぶやいた。
「イザーク様、今日も麗しい……」
その声は、まるで祈りのように静かで、しかし確かに熱を帯びていた。
別のスタッフも、扉の向こうを覗きながら、「ネクタイの色、昨日と違う……！」と小さく叫ぶ。その様子に、マリーが目を丸くする。
「えっ、誰かすごい人来てるの？」
クララも「もしかして、モデルさんでしょうか？」とそわそわする。アンリは「芸能人か何かか？」と眉をひそめ、リュカは「……俺ら、場違いだったかも」とぼそりと呟く。
そのとき、奥の扉が静かに開いた。黒のジャケットに皇国式のシャツ。棒つきキャンディを口にくわえた青年が、無表情のまま現れた。スタッフたちの視線が一斉に彼に向かう。空気が、さらにざわつく。
「……うるさい。仕事しろ」
低く、乾いた声。その顔には超うざいと書いてあるような無愛想さが滲んでいた。けれど、スタッフたちはむしろ嬉しそうだった。髪を直す者、香草の配置を見直す者、鏡を覗き込む者。まるで、王族の訪問でもあるかのような騒ぎだった。
彼はキャンディをくわえ直しながら、5人に視線を向けた。そして、少しだけ口角を動かす。
「ようこそ、お客様。今回、あなた方の撮影を担当させていただきますイザーク・ブルーメンフェルドと申します」
低く、乾いた声。けれど、確かに歓迎の言葉だった。その瞬間、5人は顔を見合わせた。
「……合ってたみたい」
カミーユが小さく笑う。クララはほっと息を吐き、マリーは「よかったぁ」と胸を撫で下ろす。アンリは肩をすくめ、リュカは静かに頷いた。
写影亭リデルの空気は、少しずつ落ち着きを取り戻していた。ただ、スタッフたちの視線だけは、まだイザークに釘付けだった。
撮影前の準備室。 壁一面に並ぶ小瓶たちは、まるで静かな図書館のように香りの記憶を閉じ込めていた。
「香草を選んで、心を整えてから撮影に入るのが写影亭リデルの流儀です」
スタッフがそう説明すると、マリーたちは少し緊張した面持ちで棚の前に立った。
瓶にはそれぞれ、詩のような名前が記されている。「風の記憶」「水底」「夜の庭」「陽だまり」「深緑」——どれも、ただの香りではなく、何か物語を秘めているようだった。
「どれがいいんだろう……」
マリーが瓶を手に取っては戻し、クララはラベルをじっと見つめている。アンリは「香りで落ち着くって、ほんとかよ」とぼそり。リュカは無言で棚を眺め、カミーユは指先で瓶の蓋をそっと撫でていた。
そのとき、背後から静かな足音が近づく。
「……迷うなら、これだ」
イザークがキャンディを口にくわえたまま、ひとつの瓶を指差した。
「 “深緑”。本店で一番人気。土神さまのお気に入りの香りらしい」
その声は淡々としていて、説明というより報告のようだった。けれど、その言葉には妙な説得力があった。
「神様の……？」
マリーが驚くと、イザークは肩をすくめて言う。
「信じるかは任意。香りは事実だ」
クララが「詳しいんですね」と言うと、
「カメラマンだからな。空気の揺れが写る」と、彼はレンズを拭きながら答えた。
「 “風の記憶”は、撮影前に選ぶ人が多い。呼吸が整う」
「 “水底”は集中力が上がるって言われてる。俺は使わないけど」
「 “夜の庭”は……沈んでる時に選ぶ人がいる。おすすめはしない」
「 “陽だまり”は、笑顔が自然になる。表情が硬い人向け」
その説明は、どこかぶっきらぼうで、けれど確かに相手を見ている。マリーたちは静かに瓶を手に取り、それぞれ香りを嗅いでみる。マリーは「陽だまり」を選び、クララは「風の記憶」に惹かれた。アンリは「深緑」を手に取り、リュカは「水底」を静かに選ぶ。カミーユは「夜の庭」に指を伸ばしかけて、ふと「風の記憶」に変えた。
