【書籍化決定】追放騎士は冒険者に転職する 〜元騎士隊長のおっさん、実力隠して異国の田舎で自由気ままなスローライフを送りたい〜

第四章 迷いと疑惑の秋

第90話 告白2

　診療所の前に到着したが、レイリアは診療中だったため、俺は一旦ギルドへ戻った。

「昼飯でも食うか」

　食堂のカウンターへ行くと、アリーシャとラミトワが座っていた。

　二人の前にはフェルリートが立ち、三人で楽しそうに会話している。

「ちょっといいか？」

「マルディン。どうしたの？」

　フェルリートが俺に気づくと、アリーシャとラミトワも同時に振り返った。

「話があるんだ」

「「「「話？」」」

　ちょうど三人揃っていたため、俺は全てを話した。

　――

「おっさんが騎士！　すっげー！　かっけー！」

「私はマルディンの実力を知ってましたから」

「わあ、マルディンって偉い人だったんだ」

　三人がそれぞれの反応を見せた。

　どれも好意的だ。

　だが、アリーシャとフェルリートは、少し曇った表情を浮かべている。

「あの、マルディンは……この町を離れるんですか？」

「ん？　なぜだ？　今後も住み続けるさ」

　胸に手を当て、大きく息を吐くアリーシャ。

　フェルリートにも安堵の表情が見えた。

「良かったあ。秋になって、マルディンに元気がなくて悩んでる様子だったから、もしかしたら町を出るのかなって皆が噂してたの」

「俺が？　まあ確かに悩んでたが、町は出ないよ。それに俺は家を建てるからな」

「「「家！」」」

　アリーシャとラミトワが立ち上がり、フェルリートはカウンターに乗り出して驚いていた。

「なに！　おっさん、家建てんの！」

「どこに住むんですか？」

「えー！　すごーい！」

　過去の話よりも食いつきがいい。

　この娘たちにとって、俺の過去はあまり関係ないようだ。

「場所は今の家の近くの小さな丘だ」

　ラミトワが俺の腕を掴む。

「マルディン！　私の部屋を作って！」

「は？　何でだよ！」

「いいじゃん！　あの丘なら土地は広い！　シャルムの家も建てて、荷車も置く！」

　さすが優秀な運び屋だ。

　すぐに土地が分かったらしい。

「あー、申し訳ないが、お子様は入れない土地なんだよ。すまんな」

「ふざけんな！」

　怒河豚(ゴロッポ)のように頬を膨らますラミトワ。

　俺の背中を、まるで太鼓を叩くように両手で殴りつけている。

　何も痛くないどころか、マッサージのようで気持ちが良い。

　その様子を見たアリーシャが、声を出して笑っていた。

「マルディン、珈琲淹れたよ」

　フェルリートがカウンターに珈琲カップを置く。

　俺はラミトワの頭を軽くなでて、椅子に座った。

「いいなあ。私も一緒に住みたいなあ」

「おいおい、お前だって家があるだろう」

「でも私は一人だもん。マルディンと一緒に住んだら、毎日ご飯作れるのになあ」

「ま、まあ、それはあれだ……。ありがたいが、たまにな。たまに……。いてっ！」

　突然背中を殴られた。

　ラミトワだろう。

「なんでフェルリートはいいんだよ！」

「お前料理できないだろ？」

「フフフ、分かった！　そこまで言うならいいだろう！　おっさんに私の必殺の料理を食わしてやる！」

「いやいや、本当に死ぬだろ？」

「うるさーい！」

　大騒ぎするラミトワ。

「あっはっは。お前は本当におもしれーな」

　窓から涼しい風が入る。

　俺は娘たちを眺めながら、珈琲を口にした。

　フェルリートが用意した紙に、全員思い思いに家を描いている。

　ラミトワの絵が驚くほど上手い。

「お前、めちゃくちゃうめーな」

「だろー！　私は絵も上手いんだ！　このまま設計図だって描くよ。私の部屋はっと」

「ってか、なんで城なんだよ」

「え？　だって私お姫様だもん」

「お姫様？　えーと、フェルリート姫に、アリーシャ姫だろ」

　俺は食堂を見渡した。

　目の前のラミトワに視線を向ける。

「あ、メイドの方ですか？」

「ふざけんじゃねーぞ！」

「あっはっは」

　俺が冒険者ランクを上げようと決意したのは、この娘たちのおかげだ。

「まあ、完成したら遊びに来いよ」

「絶対住み着いてやるからな！」

　ラミトワが描いた家には、『私の家』と大きく文字が記されていた。

　――

　夏よりも日の傾きが早い。

　空が赤みを帯びてきた頃に、レイリアの診療所に到着した。

「あら？　マルディン、どうしたの？」

「話があるんだ」

「話？」

　俺の顔を見つめているレイリア。

　そっと俺の左腕を二回叩いた。

「ねえ、ちょっと散歩しない？」

「そうだな。少し歩くか」

　行き先を決めずに、二人で歩き始める。

　俺は唐突に騎士だったことを伝えた。

「あなたが月影の騎士(イルグラド)？」

「そうだ」

「なんだ、やっぱり騎士だったんじゃない」

「……そうだな」

「ウフフ。じゃあ、本物の騎士様に守ってもらえるわね」

「そうもいかないだろうよ」

「どういうこと？　この町を出るの？」

「いや、住むよ。家を建てることにした」

「あら、家を建てるのね。誰かと住むの？」

「一人に決まってるだろ」

「ウフフ、そうなのね。じゃあ私が住もうかしら」

「お前は自宅があるだろ！」

　レイリアまで住むと言い出した。

　まあこれは大人の冗談だろう。

「で、そんなに深刻な表情をしてる理由は？　浮気でもしたの？」

「な、なに言ってんだ！　ってか、浮気ってなんだよ！」

　俺は立ち止まった。

　レイリアが二歩先で立ち止まり、俺に振り返る。

「レイリア。俺はこれまで何人もの人間を殺してる」

「人を……？」

「そうだ。それに一夜で千人を殺したこともある殺人鬼だ」

「そんな卑下して言わないの。あなたは騎士だったんでしょう？　状況ってものがあるじゃない」

「そうだが。それでも」

　レイリアが二歩進み、俺の正面に立つ。

　そして人差し指を立て、俺の唇に押し当てた。

「そうね……。医師という立場だと、思うところはあるわ。それに、あなたのことを知らなければ恐れたでしょう。町の人だって、出て行けと言ったかもしれない」

　唇から指をそっと離すレイリア。

「だけど、あなたはこの町で何人もの命や心を救ったのよ。たった半年で信頼を築いたの。皆があなたという人を知っている。だからこの町の人たちは、あなたを恐れることはないわ。とっくに町の住人として受け入れているのよ？　でももし……。もし皆があなたを恐れたとしても、私だけは信頼してる」

「……ありがとう」

　優しく微笑むレイリアが俺の隣に立ち、腕を回して背中に触れた。

「ねえマルディン。今日の夕飯、一緒にどう？」

「飯？　まあいいけど」

「じゃあ、今から買い物して、あなたのお家に行きましょ。ごちそう作ってお祝いよ」

「家で？　ってか、お祝いってなんだよ」

「あなたがこの町に住むって覚悟を決めた日？」

「そんなもん、とっくに決めてるよ」

「じゃあ、私とずっと一緒にいるって決めた日？」

「な、なんだよそれ！」

「ウフフ。理由なんて何でもいいじゃない。私が一緒にいたいのよ」

「くっ……。ア、アラジ爺さんの飯はどうすんだよ」

「父は今、友人たちと旅行よ。明日帰ってくるんだって」

　レイリアが腕を組んできた。

　これほど嬉しそうなレイリアは初めて見る。

「騎士団時代の話をもっと聞きたいわ」

「良い話なんてないぞ？　皆騎士を勘違いしてる。華やかなことなんて何一つない。血生臭い話ばかりだ」

「それでも聞きたいの」

「ちっ、嫌いになっても知らねーぞ」

「あら？　私に嫌われたくないから話せないの？」

「うるせーな！　ちげーよ！」

「うふふ。嬉しい」

　今日のレイリアはやけに絡んでくる。

　俺の腕から離れない。

「ねえ、今日はこのまま泊まるわね」

「ダメだ！　帰れ！」

「いいじゃない」

「ダメだ！」

「うふふ」

　レイリアと町道を歩く。

　水平線に沈みゆく太陽が、俺たちを背後から照らす。

　二人の影は丘の上まで伸びていた。