【書籍化決定】追放騎士は冒険者に転職する 〜元騎士隊長のおっさん、実力隠して異国の田舎で自由気ままなスローライフを送りたい〜

第四章 迷いと疑惑の秋

第86話 田舎の訪問者3

　港を出た俺たちは、魚料理が美味いと評判の酒場に到着。

　俺は月に数回、ここで飯を食っている。

「お、マルディンさん！　いらっしゃい！」

「悪いけど、個室を頼めるかな？」

「もちろんさ！　今日はいい魚が入ったぜ！」

「そりゃ楽しみだ」

　顔見知りの店員に案内してもらった個室へ入り、丸テーブルに着席。

「で、お前らは何なんだ」

　俺が二人に目を向けると、双剣の男が腕を組み、首を斜めに傾けた。

「うーん。何から話すべきか。あー、ムルグス。まずはオマエの誤解を解いた方がいいと思うぜ」

「誤解？　貴様、さっきも戦う理由はないと言っていたが、どういうことだ？」

「だから、特殊諜報室(ホルダン)が思っているようなことはないのさ。どうせマルディンがスパイだと思ったんだろ？　しかも入国から一年も経って。ってか、特殊諜報室(ホルダン)ともあろう組織が気づくの遅くね？」

「くっ」

　ムルグスと呼ばれた男の顔が歪む。

　恥ずかしさと悔しさが混ざっているようだ。

　だが、すぐに冷静さを取り戻し、ムルグスは俺に顔を向けた。

「こうなったら全てを話す。だからマルディン。貴様も話せ。いいな」

「別にいいが、俺は話すことなんてないぞ？」

「いいから誓え」

「ちっ。分かったよ」

　ムルグスが自分の身分や、ここへ来た理由を話し始めた。

　――

「お前、特殊諜報室(ホルダン)の室長なのか」

「そうだ」

　室長ともなれば相当な実力者だ。

　それは殺し屋としてだが。

　決着がつかなかった理由が判明した。

「で、俺をスパイだと思って、こんな田舎まで室長様自ら調べに来たのかよ？」

「そうだ。うちの諜報員ではお前には敵わない。だから私が直接来た。手塩にかけた部下を殺されたらたまったもんじゃないからな」

「ご苦労なこって」

　全てを話したことで緊張感が溶け、和やかな雰囲気が流れる。

　俺はボトルで注文した黒糖酒を、ムルグスのグラスに注ぐ。

　黒糖酒の香ばしく甘い香りが広がる。

　ムルグスはグラスを口に運び、美味いと呟いていた。

「ジェネス王国が新王政になり、騎士隊長のマルディン・ルトレーゼを永久追放した。だが、次期団長と呼ばれたほどの貴様だ。永久追放なんてバカげてる。普通は偽装だと考えるだろ？」

「まあそうだな。自分で言うのもなんだが、俺でも疑うわ」

「追放の理由は？」

「俺が知るわけないだろう。ただ、月影の騎士(イルグラド)内にも派閥があり、内乱末期は完全に分裂していた。俺は前国王派だった。それくらい特殊諜報室(ホルダン)も知ってるだろ？」

「もちろん、ある程度は調べている。だが、追放なんて本気にするわけないだろう」

「まあ、あの国王は正真正銘のバカだ。歴史上類を見ないほどの愚王だぞ。国民はたまったもんじゃない。王に命を捧げている騎士たちもな。ありゃ、放っておいたら世界に宣戦布告する。それこそ数年前のデ・スタル連合国のようにな」

　数年前にデ・スタル連合国という国家が世界に対し宣戦布告した。

　結果は敗北し、デ・スタル連合国は解体され国は消滅。

　その時、祖国ジェネス王国は内乱を理由に騎士団を派遣しなかったため、俺は詳細を知らない。

「実はすでにその兆候がある。月影の騎士(イルグラド)の軍備強化だ。そういった話を聞かないのか？」

「聞くわけねーだろ。俺は祖国と完全に縁を切っている。今やただの冒険者だ。関係ない」

　今度はムルグスが俺のグラスに黒糖酒を注いでくれた。

　そして、そのまま双剣の男に黒糖酒を注ぐ。

「で、ウィル。貴様は何しに来たんだ」

　ウィルと呼ばれた男が、新鮮な銀班鯖(マーレル)の刺し身を美味そうに食べながら、俺に視線を向けた。

「マルディンと話すのは初めてだよな。自己紹介するよ。オイラはウィル・ラトズ。Ａランク冒険者だ」

「ウィル・ラトズか。もちろん名前は知ってる。ラルシュ王国騎士団の副団長様だろ？」

　俺は元騎士だ。

　他国の軍については当然知っている。

　このウィル・ラトズは双剣の使い手で、双竜という二つ名で知られる世界的な剣士だ。

「そうだよ。騎士団に所属してるけど、現役の冒険者でもある。アンタの大先輩だ。敬え」

　このウィルは身長が低く童顔で若く見えるが、三十歳とのこと。

　だがどうにも言動がラミトワと被ってしまう。

「今日は騎士じゃなくて、冒険者として来たんだよ。はい、これ。アンタに」

　ウィルが黒い封筒をテーブルに置いた。

「何だ？」

「ギルドマスター様からのお手紙」

「ギルマスから？」

「重要な手紙だ。心して読めよ」

　封を開け、黒いカードを一枚取り出した。

　カードには白い文字が書かれている。

「声に出して読んでいいぜ」

　黒糖酒を飲んでいたムルグスが、ウィルに視線を向けた。

「それは私が聞いてもいいのか？」

「まあ別にいいっしょ。各国の諜報機関には、どうせいつかバレる。それにさ、今回みたいに勘違いされたら面倒だ。正確な情報を持って帰ってよ」

「くっ」

　ムルグスに対し、勝ち誇ったような表情を浮かべるウィル。

「んじゃ読むぞ。えーと、『マルディン・ルトレーゼをギルドハンターに任命する』。これだけだ」

「そ、アンタはギルドハンターに任命された。よろしくな」

　ギルドハンターという言葉は俺も知っている。

　ギルドの違反者や、犯罪行為に手を染めた冒険者を取り締まる治安機関(シグ・スリー)の実行部隊だ。

「待て待て。よろしくじゃないだろ。やるわけねーっつーの」

「あー、その黒紙はギルドの絶対的な命令書で、断ることはできないんだよ。断るなら冒険者を永久追放されるぜ」

「な！」

「アンタさ。冒険者まで追放されたら、もう仕事ないだろう？」

「き、汚ねーな！」

「まあオイラもそう思うよ。だけど、実力を隠してコソコソやってたアンタが悪い」

「ぐっ」

「アンタほどの実力者だ。バレるに決まってるだろう」

　正論を突かれ、何も言い返すことができない。

　ギルマスは、実力を隠しながらＣランク冒険者に留まっている俺を、あえて放置していたらしい。

　そのため、ラーニャが問い合わせた試験結果を改ざんして通知。

　時期を見て、俺をギルドハンターに任命すると決めていたそうだ。

「ギルドハンターは基本的にＡランクから選ばれる。で、ギルドハンターに任命されたら、身分を隠してＣランク冒険者として活動するんだ。アンタにちょうどいいだろ？」

「おいおい。俺はＡランクじゃないぜ？」

「試験の結果はＡランクに該当するし、アンタはその実力を持っている。まあ実際にＣランクのままギルドハンターになるやつは初めてだけどな。ハハ」

「ギルドハンターになったら、この町から出るのか？」

「まあそうだな。世界を転々とすることになる。アンタの場合はジェネス王国以外だけどな」

　この町に永住しようと思っている俺としては、受け入れがたい条件だ。

「いや、俺はもう隠さずに昇格しようかと思ってる。だからギルドハンターはできない」

「はあ？　なに急にやる気出してんだよ」

「俺はこれからもこの町に住む。それにＢランクになれば、犯罪組織の進出に対し抑止力になるっていうからな」

「でも、アンタの過去が知られたらどうすんだよ？　知られたくないから実力を隠してたんだろ？　なあ、首落とし」

「貴様！」

　過去の忌まわしい記憶が蘇る。

　俺は右手でテーブルを叩き、立ち上がった。

　ムルグスもその名を出していたし、二人とも知っているようだ。

「おいおい、怒んなよ。事実だろ？」

「ちっ！」

「落ち着けって。座れよ」

　俺は何も答えず椅子に座った。