追放騎士は冒険者に転職する 〜元騎士隊長のおっさん、実力隠して異国の田舎で自由気ままなスローライフを送りたい〜

第四章 迷いと疑惑の秋

第85話 田舎の訪問者2

　酒場を訪れたムルグス。

　情報収集の場として欠かせない酒場。

　ムルグスは観光客を装いながらも、入口が見える席に座り、店内の状況や出入りする人物を監視していた。

　不審に思われないように、黒糖酒と今朝あがったという新鮮な魚を注文。

　もちろん、諜報員たるムルグスは飲みすぎない。

「美味い酒と魚も楽しみだったからねー」

　フォークを手に持ち、カルパッチョを口に運ぼうとした瞬間、ムルグスに緊張が走った。

（マ、マルディン！）

　ムルグスの手が止まる。

（まさかつけられた？　いやそれはない。奴が私のことを知ってるわけがない。ただの偶然か？）

　ムルグスはすぐに自然体に戻り、カルパッチョを一切れ口に入れ、黒糖酒で流し込んだ。

　視線は動かさずに、マルディンの動向に全神経を集中させている。

（と、隣……）

　こともあろうか、マルディンはムルグスの隣に座った。

　ムルグスのちょうど背後に座り、背中合わせになる。

　ムルグスはテーブルに肘をつき、少し前かがみになって酒を飲む。

　マルディンは椅子の背もたれに背中を預け、天井を見上げるかのようにのけぞった。

　二人の距離は僅か数十セデルト。

　ムルグスは跳ね上がる心拍数を抑えようとグラスに口をつける。

「お前、何者だ？」

　突然、背後から声をかけられたムルグス。

　マルディンの姿勢は変わらず椅子に寄りかかったままだ。

「わ、私ですか？」

　何のことか分からないといった風体で声を出すムルグス。

　だが、右手の袖に仕込んである暗器を静かに握った。

　◇◇◇

　港で偶然すれ違った男。

「あいつ、何者だ？」

　どう考えても普通ではない。

　特殊な訓練を受けている上に、臭いが異常だ。

「あれは人殺しの臭い……」

　こんな田舎町に来るってことは、俺しか考えられない。

　祖国ジェネス王国の諜報員、もしくは同国の殺し屋が俺を始末しに来たのかもしれない。

　しかし永久追放となり、祖国とはすでに縁が切れている。

　今さら俺を始末する必要があるのか。

　それなら追放せずに、最初から処刑しておけばよかったはずだ。

「じゃあ何だ？　他国の諜報員か？」

　この国には特殊諜報室(ホルダン)という、悪名高い特殊諜報組織が存在する。

「だが、俺を探ってどうするんだ？」

　今の俺はジェネス王国の情報も、月影の騎士(イルグラド)の情報も持っていない。

「もしかして、冒険者ギルドの調査機関(シグ・ファイブ)か？」

　以前、俺の試験結果が改ざんされていたから、その可能性は高い。

　それに、先日壊滅させた犯罪組織の黒幕が雇った殺し屋の線もある。

　考えたらきりがない。

「ちっ、面倒なことになったぜ」

　町の顔見知りたちに男の特徴を伝えると、すぐに居場所を特定できた。

　狭い町はこういう時に便利だ。

　店に入ると、男は入口を見渡せる位置に座っていた。

　奴は俺に気づいた様子だが、瞬時に平静を装う。

　間違いない、こいつは相当な手練れだ。

　となると、下手に探っても掴めない。

　俺はあえて隣の席に座り、接触することにした。

　椅子の背もたれによりかかる。

「お前、何者だ？」

「わ、私ですか？」

「どこの人間だ？」

「な、なんのことですか？」

　そこへ店員が麦酒の木製ジョッキを運んできた。

「マルディンさん！　今日もありがとうございます！」

「ああ、世話になるよ」

　店員が下がると、二人の間にしばらく沈黙が流れる。

　俺はジョッキを手に持ち、麦酒を二口流し込む。

　男が握る暗器に細心の注意を払いながら。

「ふう……」

　男が観念したかのように大きく息を吐いた。

「貴様、どうして分かった？」

「平静を装いすぎだ。普通は動揺したら、そこまで冷静に戻れない」

「なるほどね。勉強になるよ」

「何より、お前は血の臭いが酷い。殺しすぎだ」

「どっちがだ？」

「何のことだ」

「……セーム港」

　まるで落雷したかのように、俺の全身を殺意が貫く。

　この町でその名を聞くとは思わなかった。

　いや、祖国を出たことで、二度と聞くはずがないと思っていた。

　激しく鼓動する心臓。

　俺は立ち上がり、テーブルに銅貨二枚を置いた。

「ついてこい」

　店を出て、そのまま港方面へ向かう。

　さすがに町中で戦うことはできないと、お互い理解している。

　――

「ここら辺でいいか」

　人気のない港に来た。

　満月の明かりが海に反射する。

　街灯がない場所だが、満月の光は影を生むほど明るい。

「お前を殺す前に、俺につきまとう理由を聞こうか」

「それはこちらの台詞だ」

「なに？」

「貴様がこの町に来た目的は何だ？」

　男が右腕を振り上げると同時に、隠し持つ暗殺短剣(カーティル)を握った。

「ちっ！」

　達人の暗殺短剣(カーティル)は厄介だ。

　間合いに入れば瞬時に喉を切られる。

　だが、利き腕の鎖骨を折ってしまえば、何もできない。

　俺はあえて距離を詰め、左拳で男の右鎖骨を殴りつけた。

「貴様！」

　男は身体を捻って俺の拳を避ける。

　俺は即座に追撃。

　暗殺短剣(カーティル)を握る男の右肘を、右拳で下から突き上げた。

　空を切る暗殺短剣(カーティル)。

「ぐっ！」

　男は瞬時に後ろへ飛び退いた。

　俺に距離を取ることは命取りだ。

　俺は即座に糸巻き(ラフィール)を発射。

　しかし、男は暗殺短剣(カーティル)の刃で糸(フィル)を弾いた。

「バカな！」

　初見で糸巻き(ラフィール)を防がれたのは初めてだ。

　男が地面を蹴り上げ、俺の太ももを狙って、鋭く切り込んできた。

　すかさず抜剣し、剣を縦に構え、暗殺短剣(カーティル)を防ぐ。

　剣がぶつかり、激しく火花が散る。

　男は剣が衝突した反動を利用し、流れるように暗殺短剣(カーティル)を振り上げ、俺の喉を狙い切りつけてきた。

　見事な剣さばきだ。

　俺でなかったら、この一撃で終わるだろう。

「くっ！」

　首を捻り辛うじて避けた俺は、そのまま体当りし、男の体勢を崩した。

　そして俺は飛び退き、男と距離を取る。

　すぐに体勢を立て直し、糸巻き(ラフィール)を構えた。

「おいおい、こんなところで殺し合いするなよ。物騒な町だぜ」

　突然声が聞こえた。

　俺も男も剣を構えたまま、声の方向に視線を移す。

「き、貴様は！」

　暗殺短剣(カーティル)を握ったまま男が叫んだ。

「ん？　アンタ！　特殊諜報室(ホルダン)のムルグスじゃん！」

　声の主が男を指差した。

「特殊諜報室(ホルダン)だと？」

　俺は特殊諜報室(ホルダン)という言葉に反応した。

　特殊諜報室(ホルダン)とはエマレパ皇国の諜報機関だが、諜報とは名ばかりで要は殺し屋集団だ。

「あー、なるほどね。二人とも落ち着きなって。たぶん戦う理由はないよ？」

　気の抜けた声で、肩をすくめた。

「武器をしまいなって。それともオイラも参加しようか？　オイラなら二人を同時に相手できるよ？」

「……双竜」

　身長はそれほど高くない男の腰には、両刃短剣(グラディウス)が二本吊るされていた。

「ってかさ。特殊諜報室(ホルダン)のトップが、わざわざこんな田舎まで来たのかよ。傑作だぜ」

　二人は顔見知りのようだ。

　だが俺には話が見えない。

「待て。状況を話せ」

　俺は二人に向かって問いかけた。

　もはや戦いの空気ではない。

「オイラはマルディンに用があるんだ。だけど、まさかムルグスがいるとは思わなかったよ」

「俺に？」

「なあ、場所を変えようぜ。オイラは美味い魚が食いたいんだよ」

　おどけた表情を見せる双剣の男。

「そうだな。こうなっては仕方がない。私も美味い魚を食べたかったんだ。マルディンのせいで食べ損ねた」

　ムルグスと呼ばれた男が、暗殺短剣(カーティル)を収めた。

　双剣の男が俺を指差す。

「そういうことだからさ、マルディン。美味い店を紹介してくれよ」

「ちっ。なんなんだよ。馴れ馴れしいな」

　奇妙な展開になったが、三人で移動することになった。