【書籍化決定】追放騎士は冒険者に転職する 〜元騎士隊長のおっさん、実力隠して異国の田舎で自由気ままなスローライフを送りたい〜

第四章 迷いと疑惑の秋

第84話 田舎の訪問者1

　◇◇◇

「久しぶりに来たけど、やはりこの地方は秋でも暑いねー」

　イレヴスの空港で、飛空船から下りた一人の男。

　引き締まった体格で、黒い短髪に樹脂と香草で作られた整髪料を塗り、髪を後ろに流して固めている。

　薄茶色の麻スーツを綺麗に着こなす姿は几帳面のようだが、どこか気の抜けた締まりのない顔つきをしていた。

　男の名前はムルグス。

　エマレパ皇国特殊諜報室(ホルダン)の室長だ。

　エマレパ皇国の全ての情報を握る最重要人物であり、この国で最高の諜報員として裏の世界で恐れられている。

　空港を出て豪華な馬車に乗るムルグス。

　この馬車は部下が手配したもので、港町ティルコアへ向かう。

　ムルグスは、馬車の中でバッグから中央局都市開発室の経歴書を取り出した。

「私の名前はルース」

　マルディンの調査へ自ら向かうムルグスは、偽名こそ使用しているが、本物の中央局としてティルコアを視察する。

　ティルコアに到着した馬車は、そのまま町役場へ向かう。

　ムルグスの視察は通達済みで、町長クシュルが出迎えた。

「ルース殿。遠路はるばるお疲れ様でございます」

「この町はまだ暑いですね」

「ええ。もう秋ですが、残暑が厳しいです」

　応接室へ移動し、町役場の役員たちとの挨拶を終えた。

　そしてそのまま町長と会談に入る。

「火を運ぶ台風(アグニール)の被害報告書を読みました。被害は甚大でしたが、死者が出なかったのは評価できます」

「はい。一人の冒険者のおかげなんです」

「冒険者？　名前は？」

「マルディンと申します」

「マルディン？」

「はい。半年前に転入してきた冒険者です。彼が救助してくれたおかげで、助かった命がありました」

　ムルグスは当然マルディンを知っている。

　本来の目的はマルディンの調査だ。

「それと、先日この町へ犯罪組織が進出してきたんです」

「犯罪組織？」

「はい。これも冒険者マルディンの活躍で、壊滅させることができました」

　町長は事件の状況や黒幕の存在など全てを書類にまとめており、ムルグスに報告した。

「現在、中央局に皇軍駐屯の申請を行っておます」

「この町は急激に発展してますからね。私からも担当部署に強く言っておきましょう」

「あ、ありがとうございます」

　安堵の表情で頭を下げる町長。

　ムルグスは書類を眺めながら珈琲を口にする。

「それにしても、このマルディンさんは凄いですね」

「はい。高齢者が多いこの町で、老人たちの面倒見も良く、今では町の人気者です」

「そうなんですね」

「少し口は悪いですが人格者です。いや、その口の悪さも、あえてこの町に合わせているのかもしれません。この町に転入してくれて感謝しています」

　マルディンが言わせたわけではないだろう。

　こういう素の情報は信用できる。

　とはいえ、ムルグスも全てを信じるわけではない。

「このマルディンさんの印象を、もう少し伺ってもよろしいですか？」

「そうですね。明るく陽気で、裏表のない人物ですね。そして、自らの危険を顧みず、率先して他者に手を貸します。なんというか、人情に厚いといいますか、損得勘定抜きで行動すると思います。たった半年で、多くの町人から信頼を得てますから」

「そうですか。ありがとうございます」

　その後も町のことを聴取し、町長との会談を終えたムルグス。

　応接室で一人になり、用意してもらっていた書類に目を通す。

　この半年間の転入者の書類を揃えるように伝えていた。

　数十人分の書類の中から、マルディンの書類を抜き取る。

　そして、珈琲を飲みながらマルディンの情報を全て確認した。

「驚いた。偽装も何もない。名前、年齢、出国元。全て本物だ。まさか本当に国外追放されたのか？　しかし、そんなことがあるのか……」

　腕を組みながら、様々な可能性を想定するムルグス。

　しかし、どう考えてもマルディンをただ追放するとは思えない。

「本人確認書類は冒険者カード……。冒険者ギルドへ行くか。いや、あそこは足跡を残すと、むしろこちらがたどられる。調査機関(シグ・ファイブ)は厄介だ」

　疑問が残るムルグスだが、ひとまず本日予定されていた町役場の視察を全て終わらせた。

　この視察は全て本物であり、ムルグスは中央局都市開発室の室長として、視察結果を公式記録に残す。

　不審な点は一切残さない。

　この視察によって、予定通り火を運ぶ台風(アグニール)被害の助成金を出す。

　そして皇軍駐屯に関しても、ムルグスは進言するつもりだ。

「町人に話を聞いてみるか」

　町役場を出たムルグスは港へ足を運ぶ。

　道中で遭遇した老人に声をかけてみることにした。

「すみません」

「ん。なんじゃ？」

「私こういうものなんですけど」

　男性の老人に、中央局のカードを見せたムルグス。

「皇都の役人さんか。何かのう？」

「転入状況の調査をしております。少しお話をお伺いしてもよろしいですか？」

「転入調査？　そうじゃの。転入者は増えたのう」

「マルディン氏をご存知ですか？」

「マルディンか。もちろんじゃ。口は悪いが親切で優しい男でのう。常に人のことを考えておる。本当に良い男じゃ」

「そうなんですね」

「それに儂はマルディンに命を助けられた。うちの娘も気に入ってるのじゃよ。ふぉふぉふぉ」

　その後も何人かの町人に声をかけたが、答えは同じだった。

　全員マルディンに世話になった、助けられたと言う。

　さらに、口が悪いという意見も一致していた。

「徹底して人格を作り上げているか、本来の性格なのか判断がつかないな。しかし、スパイなんて人を騙すのが仕事だ。これほど情報をコントロールできているということは、相当な訓練をしてきたのだろう。だが、奴の本職は騎士だ。ここまで徹底したスパイ活動ができるのだろうか……」

　自分の考えがまとまらず、歩くスピードが遅くなるムルグス。

「それに、どう調べてもティルコアに機密情報などない……。ここへ潜入する意味はなんだ？」

　港に到着したムルグス。

　翠玉色の海を眺めると、自然と表情が緩む。

「美しい景色だねー。漁港に並ぶ船は壮観だ」

　考えごとをやめ、景色に集中することにした。

「ここは本当にのどかな良い町だよ。マルディンがただ引っ越したと言っても納得するかもね。はは」

　絶景を目の前に、思わず冗談が口をつくムルグス。

　伸びをしながら漁港に目を向けると、老婆と並んで歩く男が視界に入った。

　男は魚が入った木箱を抱えている。

　腕の良い剣士特有の空気をまとっている男は、かつて見た姿と変わってない。

（マルディン！）

　ムルグスの表情が一気に引き締まる。

　気配を沈め、観光客を装い、海を眺めた。

　そのムルグスの背後を、老婆と談笑しながらマルディンが通り過ぎる。

「マルディン、助かったよ」

「いいって。それより無理すんなよ婆さん。こんな重い物を持つと腰痛めるぞ？」

「なに言ってんだよ。あんたの方が腰悪いだろう」

「うっ。そ、その通りかもしれん。あっはっは」

　ムルグスは海を眺めながら、マルディンたちが離れるのを待つ。

「行ったか」

　マルディンが視界から消えた。

　安心して大きく息を吐くムルグス。

　無意識に手を握りしめていたことに気づく。

「手汗？　私が？」

　ムルグスはハンカチを取り出し、手のひらの汗を拭った。

「まだ時間はある。今日の調査はひとまず……」

　ムルグスは繁華街へ向かうことにした。