追放騎士は冒険者に転職する 〜元騎士隊長のおっさん、実力隠して異国の田舎で自由気ままなスローライフを送りたい〜

第四章 迷いと疑惑の秋

第81話 独身おっさんの悩みごと

　目の前に広がる青空。

　夏よりも明らかに空が高くなっている。

　俺はゆっくりと流れる雲をただ眺めていた。

「もう秋なのか。まだ暑いけどなあ」

　波の音が聞こえ、風が潮の香りを運ぶ。

　今日は特に予定もなく、朝から港で釣りをしていた。

　といっても、俺は堤防の上に寝転んでいるだけだ。

「どうせ何も釣れん」

　竿立てに置きっぱなしの竿は見る必要もない。

　朝から一度も動かないからだ。

　まあ別に魚を釣るのが目的ではないから構わない。

　ずっと考えごとをしていた。

　祖国を追放され、この町に引っ越してきて半年以上経過。

　のんびり暮らしていきたい俺にとって、この町は最高だった。

　美味い料理、温かい人々、なんだかんだとＣランク冒険者を許容してくれるギルド。

　このままここで暮らしていきたい。

　しかし、最近はＢランク取得を期待されている。

　俺としても、アリーシャやラミトワがＢランクを取得したことで、盛り上がりを見せるギルドに水を差したくない。

　だが、俺には一つだけ懸念点があった。

　この町の人たちには知られたくない俺の経歴。

　活躍したことで俺の過去が知られたら、この町にいられないだろう。

　そして、俺の冒険者試験の結果が改ざんされていた理由も気になる。

「くそっ。悩むことが多いぜ」

　そして、目の前の問題を解決しなければならない。

　これこそが現時点で最大の問題だ。

「夕飯……何にすっかな」

　飯を考えるのは大変だ。

　一人暮らしを始めて痛感した。

　青かった空が、徐々に黄色く染まる。

　そろそろ夕焼けが始まる頃だ。

　魚は釣れないし、真剣に夕飯を決めねばならない。

　まあ釣ったところで料理なんてできないが。

「何か釣れた？」

「ん？」

　顔を上げ、声の方向に視線を向ける。

「なんだ、フェルリートか。今日はダメだな。何も釣れんよ」

　声をかけてきたのはフェルリートだった。

「なんだってなによ」

　怒河豚(ゴロッポ)のように頬をふくらませるフェルリート。

　俺は身体を起こした。

「あっはっは。すまんすまん」

「よいしょ」

　フェルリートが俺の隣に座り、海を指差す。

「ほら見て。季節の変わり目でいい潮が流れてるんだよ。これならたくさん釣れるってば」

「よく分かるな」

「この町の人なら皆分かるよ？」

「俺にはまだ難しいな。あっはっは」

「そっかー、まだ半年かー。でもマルディンって、ずっとこの町に住んでたみたいだね。ふふ」

　フェルリートが竿へ視線を向ける。

「ちょっと竿がかわいそうかな。あんなに良い竿なのに」

　俺の竿は、この町の竿職人が作った業物らしい。

　以前、漁師ギルドのイスムからもらったものだ。

「でもさ、どうせ釣りが目的じゃないんでしょ？」

　両足を揃え、両手で膝を抱えて座るフェルリート。

　その膝に顎を乗せ、上目遣いで俺を見つめていた。

「お見通しか」

　釣れないからこそ、考えごとには釣りが最適だった。

「なあ、フェルリート」

「なあに？」

「夏は終わりか？」

「そうだね。秋の風に変わったよ。言葉にすると、なんだか寂しいね。でも秋も楽しいよ？」

「そうか。ここは秋があるんだよな」

　俺の故郷は短い夏が終わると、すぐに冬を迎える。

　長く厳しい冬の始まりだ。

　雪が積もり全てが凍る、美しくも残酷な白銀の世界。

「ねえマルディン。釣りはもうしないの？」

「そうだな。そろそろ引き上げるか。もう夕方だし」

「私がやってもいい？」

「ああいいぞ。でも釣れねーぞ？」

　フェルリートが竿を持ち、糸を垂らす。

「釣れたよ？」

　一杯の麦酒を飲むよりも早く、魚を釣り上げた。

「マ、マジかよ。さすがだな」

　釣った魚の針を外し、海へ返すフェルリート。

　右手に竿を持ち、左手を腰に当てながら、勝ち誇ったようなポーズで俺に視線を向ける。

「へへ。どう？　凄いでしょ？」

　フェルリートが笑顔を見せた。

　その微笑みはギルドで最も可愛いと評判だ。

　海に反射する光を浴びて、輝いて見えるフェルリート。

「ってか、何で港にいるんだ？」

「仕事の帰りに、魚を買って帰ろうと思ったの。そしたらマルディンが寝てたから驚いちゃった。ふふ」

「なるほどね」

「マルディンの夕飯は？　魚釣れてないでしょ？　どうするの？」

「うっ。そうだな。俺も……魚買って帰るかな」

「あはは。釣りに来て、魚買って帰る人なんて初めて見たよ。あはは」

「うるさいよ」

「じゃあ、今日は一緒にご飯食べよ？　私が作るよ？」

「いいのか？」

「うん。一人分を作るより、二人分の方が美味しくできるもん」

　料理ができない俺には全く分からない。

「よいしょ」

　フェルリートが立ち上がり、衣類についたホコリを払う。

「じゃあ片づけちゃお」

「そうだな」

　釣り道具を片づけ、竿を担ぎフェルリートと港の市場へ向かって歩く。

　海から風が吹くと、潮の香りに混ざりフェルリートからいくつもの料理の匂いを感じた。

　今日も一生懸命働いたのだろう。

　年頃の娘だが、料理に香りがつくという理由で香水を使わないフェルリート。

　仕事に対する姿勢には頭が下がる。

「お魚料理は何が食べたい？」

「何でもいいぞ」

「何でもいいが一番困るんだよね」

「でもなあ。フェルリートが作る料理は何でも美味いからな」

「本当に？」

「ああ。毎日食いたいくらいだ。あっはっは」

「別にいいよ？」

「今もギルドの食堂で毎日食ってるけどな。あっはっは」

「そういう意味じゃないんだけどなあ」

「ん？　どういう意味だ？」

　フェルリートが肩を俺にぶつけてきた。

「いて」

「バカ」

　隣で上半身を少しかがめて、俺の顔を見上げるフェルリート。

「で、何が食べたいの？」

「そうだな。何でもいいよ」

「繰り返しじゃん！　マルディンのバカ！」

「あっはっは」

「じゃあ市場で売ってる魚見て、私が決めちゃうからね！」

　強い口調でも笑顔を見せるフェルリート。

　しばらく歩くと、フェルリートが俺のシャツの裾を掴んだ。

「ねえ、マルディン」

「なんだ？」

「ずっとこの町にいてね」

「……もちろんさ。それより、お前こそ結婚して町を出るんじゃないか？」

「はあ？　私はこの町を出ません！　ずーっといますー！」

「どうだかな。お前みたいなお姫様は、どこかの王子様があっという間に連れ去ってしまうんだよ」

「じゃあ守ってよ！　マルディンがずっと守ってよ！」

　突然、真剣な表情で迫るフェルリート。

「……そうだな」

「約束だからね！」

　すぐに笑顔を浮かべ、俺の腕を引っ張った。

「じゃあ、今日は美味しいお魚料理作るね！」

「ああ、楽しみだよ」

　この町は居心地が良い。

　できることなら、ここで俺は残りの人生を過ごしたいと思っている。

「ほら、行くよ！」

　フェルリートに連れられ、港の市場へ向かった。