【書籍化決定】追放騎士は冒険者に転職する 〜元騎士隊長のおっさん、実力隠して異国の田舎で自由気ままなスローライフを送りたい〜

第三章 真夏の初体験

第72話 夏風邪にご注意を1

　朝起きると身体の節々が痛む。

　頭も痛い。

「なんだ……これ」

　昨日は酒を飲んでないから、二日酔いではないはずだ。

「ごほっ、ごほっ」

　咳まで出ている。

　身体が熱い。

「まさか……風邪か？　ごほっ」

　昨日は爺さんの帽子を取りに行って川に入った。

　そろそろ夏は終わるが、それでもまだ暑い。

　濡れたくらいで風邪なんか引くわけないだろう。

「だけど……、それ以外に……、原因は。ごほっ、ごほっ」

　体調不良なんて何年ぶりだ。

　吹雪の雪中行軍でも平気だったのに。

　ベッドから起き上がろうにも身体が動かない。

「く……。身体が……いてえ」

　今日は何もできない。

　このまま寝た方が良さそうだ。

「あ、天井が回って……」

　◇◇◇

　朝を過ぎた頃、一人の女がマルディンの自宅を訪れた。

「マルディンいる？」

　扉を叩くが返事はない。

「おかしいわねえ。今日は朝からギルドに顔を出すはずなんだけどお？」

　女が扉に手をかけると、鍵はかかってなかった。

「開いてる？」

　部屋に入る女。

「マルディンいるう？」

　リビングを見渡しても人はいない。

　当たり前のように寝室へ入っていく女。

　まるで自宅のように振る舞う図々しさだ。

「あら、まだ寝てるの？　朝は過ぎたわよ？」

「ラ、ラーニャか……」

「あれ？　あなた顔が赤いわよ？」

「身体が……動か……なくて……」

「あらあら。季節の変わり目とはいえ、夏に風邪なんて引くのかしら。何したの？」

「川……」

「川で泳いだの？　あなた泳げないんでしょ？」

「ちが……。川を……渡……」

「何？　川を渡ったの？　どうして？　泳げないのに？　バカなの？」

　答えるのも辛いマルディンに向かって、容赦なく質問を繰り返すラーニャ。

　意識が朦朧としているマルディンだが、怒りだけははっきりと分かった。

　そのまま無視を決め込む。

「あなた昨日、大爪熊(ベルア)を仕留めたじゃない。その死骸を回収したのよ」

　それでも関係なくマルディンに話しかけるラーニャ。

「だから、今日ギルドで素材報酬を受け取るって言ってたでしょ。待ってたのに来ないんだもの。ちょっと近くで用事があったから、ついでに寄ってみたのよう。うふふ」

　マルディンは完全に無視している。

　もちろん、頭痛と発熱でそれどころではない。

「ねえ、聞いてる？」

「ごほ、ごほ」

「もう、咳なんてしちゃって。せっかく来たんだから、楽しくお喋りしてよ。ねえ」

「か、かえ……れ」

「あらあら、酷い言われようね。報酬持ってきてあげたのよ？」

「ごほ、ごほ」

「全くもう。仕方ないわね。待ってなさい。とびっきりのお薬用意してあげるから」

「余計な……こと……すん……な。かえ……れ」

「手がかかる子ってやあねえ。待ってなさいよお。うふふ。うふふ」

　テーブルに報酬の革袋を置き、笑って家を出たラーニャだった。

　◇◇◇

「マルディン。いる？　入るわよ？」

　また女の声が聞こえる。

　あの最悪なラーニャがやっと帰ったというのに。

　もういい。

　一人にしてくれ。

「ちょっと！　大丈夫？」

「ごほ、ごほ」

「ラーニャの言った通りね。すぐに診るわ」

　額を触られ、手首を持たれ、口を開けられた。

「熱が酷いわ。脈も速い。喉も酷く腫れてるわね。これじゃ辛いに決まってる」

「ごほ、ごほ」

「ラーニャが診療所に来たのよ。マルディンが大変だから診に行きなさいって」

「レ、レイ……リアか」

「そうよ。ちょっと待ってね。薬を煎じるから」

　しばらくすると、寝たままの状態で口に容器を当てられた。

「薬よ。ゆっくり飲みなさい」

　少しずつ液体が流れ込んでくる。

「喉が痛いと思うけど頑張って飲み込んで」

　薬を飲むと、いくらか呼吸が楽になった。

「マルディン。私は明日の朝までここにいるから安心しなさい」

「だい……じょぶ……だ」

「何言ってるのよ。大丈夫じゃないでしょう？　何か欲しいものある？」

「だい……じょぶ」

　そのまま眠りについた。

　――

「マルディン」

「う……」

「起こしてごめんなさいね。お昼のお薬飲むわよ」

「レイ……リア……」

「なあに？」

「すま……ん。あり……がとう」

「何言ってるのよ。気にしないで甘えなさい。ほら、お薬よ」

　さっきよりも、僅かに飲み込めるようにはなった。

「食事を作ったわ」

「食欲が……ない」

「そうよね。でも食べなきゃ。ほら、身体を起こすわよ」

　レイリアに支えられ、身体を起こした。

　食べさせてもらってるが、何を食ってるのか分からない。

「よく食べたわね。さすがだわ。じゃあまた寝なさい」

　――

「マルディン。起きて。夕方のお薬を飲むわよ」

「う……。あ、ああ」

　レイリアが背中を支えながら、身体を起こしてくれた。

　まだ頭痛は酷いし身体は動かないが、今朝よりは楽になった。

「少し……楽になった」

「そう、良かったわ。私、このまま朝までいるから安心して」

「いや……大丈夫」

「大丈夫じゃないのよ？　放っておくと肺が炎症を起こすわ。夏風邪を舐めないで。下手したら命に関わるの」

「大丈夫だ」

「あのねえ。医師の私が言ってるのよ。仕事道具も持ってきてるし、ここで事務仕事するわね。あ、後でお風呂借りるわよ」

こんな状態の俺には何も言い返すことができない。

「すまん」

「いいのよ。あなたにはたくさんお世話になってるもの。夕飯食べたらまた寝なさいね」

　その後、夕飯を取り、薬を飲むと眠りについた。

　――

　目が覚めると、天井に映る影が揺らめいている。

　蝋燭の火だ。

「ん？」

「起こしちゃった？」

　ベッドの隣のテーブルに、レイリアの姿があった。

　書類仕事をしているようだ。

「まだいたのか？」

「朝までいるって言ったでしょ」

「そうはいっても、こんなところに朝までいて大丈夫か？」

「何の心配？　私の家のこと？　私の体調のこと？」

「両方だ」

「大丈夫よ。子供じゃないんだから。外泊したくらいで怒られるわけないでしょう。とはいえ、患者さんに付き添って朝まで一緒にいることはないけどね。うふふ」

　窓はカーテンが閉められている。

　外の様子は分からない。

「もう夜だろう？」

「月が頭上を越えたわね」

「深夜じゃないか。お前寝ないのか？」

「ええ、まだ仕事が残ってるのよ」

「仕事って。今日もずっと仕事してただろう？」

「大丈夫よ。いつもこんなものだもの」

「医師か。大変だな」

「うふふ。そうね。でも、町の人の健康のためだもの。頑張れるわ」

「そうか。レイリアは凄いな」

「何言ってるの。あなたの方が凄いわよ。この町へ越してきて、たった半年で何人の人を救ったと思ってるの？　皆感謝してるのよ」

「ん？　何もしてないぞ？」

「うふふ。無自覚って嫌ね。さ、ちょっと診察するわ」

　脈や心音など、一通りの診察が終わった。

　こうなった原因として、川に入った状況なども伝えている。

「直接的な原因は身体が冷えたことだけど、これまで溜まっていた精神的な疲労が一気に噴出したと思うのよ」

「まあここまで色々……あったからな」

「この町に来たことで安心できたってことよね。良い意味で緊張が解けたのよ」

「そうだな。俺はこの町が気に入ってるよ」

「うふふ。嬉しいわ。いつまでもいてね」

「そうだな」

「さ、薬を飲んで寝なさい」

　レイリアが薬を煎じてくれた。