追放騎士は冒険者に転職する 〜元騎士隊長のおっさん、実力隠して異国の田舎で自由気ままなスローライフを送りたい〜

第一章 追放の騎士

第7話 新しい人生の始まり

「マルディンさん！　おかえりなさい！」

「ああ、ただいま」

　ギルドの受付カウンターへ行くと、受付嬢が満面の笑みを浮かべて出迎えてくれた。

「まさか試験初日に完了するとは思いませんでした。過去の事例を見ても最速だと思います」

「運が良かったんだよ。あっはっは」

「凄いなあ。あ、試験結果が出たようです！」

　受付嬢が一旦事務所へ入り、一枚の書類を手にして戻ってきた。

「マルディンさん！　討伐試験の結果が出ました！　合格です！」

　受付嬢が用意した書類にサイン。

　これで手続きは全て終わりのようだ。

「明日の昼に冒険者カードを発行しますので、また来てくださいね」

「そうか。助かるよ」

「討伐試験のチェック内容は開示してないのですが……。マルディンさんは満点ですって。本当に凄いです」

「あっはっは。偶然だって。雪泳蜥蜴(カグウェル)と相性が良かったんだよ」

「うふふふ。謙遜しちゃって。はい、これをお支払いしますね」

　受付嬢がカウンターに金貨を置いた。

「これは？」

「討伐試験とはいえ、雪泳蜥蜴(カルグウェル)の素材はギルドで買い取ります。その報酬です」

「それはありがたい」

　俺は金貨二枚を受け取った。

「雪泳蜥蜴(カルグウェル)三匹で金貨二枚か。なかなか良い報酬じゃないか」

「雪泳蜥蜴(カルグウェル)の鱗は低価格の防具として人気ですし、夏眠に入ったばかりの肉は脂が乗っているので美味なんですよ」

「なるほどね。確かにこの時期の雪泳蜥蜴(カルグウェル)は美味いもんな」

「それにマルディンさんの捕獲状況が良かったので、高値になりました」

「嬉しいこと言ってくれるね。さて、じゃあ宿へ戻るよ」

「はい。では明日お待ちしてますね」

「はいよー」

　ギルドを出て街道を歩く。

「連日の試験でさすがに疲れたな。いててて。腰がいてーよ」

　腰を擦りながら宿へ向かった。

　――

　翌日ギルドへ行き、発行されたばかりの冒険者カードを受け取る。

　これで国境越えは容易になるだろう。

「マルディンさん、おめでとうございます」

「色々と世話になったな。ありがとう」

　顔見知りになった受付嬢が、少しだけ寂しそうな表情を浮かべていた。

「……マルディンさん、行っちゃうんですよね。あの……国外へ行っても、ちゃんと冒険者として活動してくださいね」

「そうだな。検討するよ。はっはっは」

「活躍を期待してますからね！」

　国外追放まで期限はまだ数日残っているが、俺はそのまま空港行きの馬車に乗り込んだ。

　馬車に揺られながら、発行された冒険者カードを眺める。

「冒険者か。Ｃランクのクエストならそれほど危険はないし、生活に困らない程度に金も稼げる。ふむ……」

　国外へ出るために冒険者カードを取得したが、冒険者自体も悪くないと思い始めていた。

　転職しようにも商売の才能なんてない俺だ。

　戦うことしかできない。

　であれば、比較的安全なＣランクのクエストをこなしながら、のんびりと生きるのも良いだろう。

「しばらくは冒険者生活をしてみてもいいかな」

　俺はバッグから一枚の世界地図を取り出した。

「さて、どの国へ行こう」

　俺は独身で家族もいない。

　目的地もないから、どこへでも行ける。

　どうせ国外へ行くのであれば、暖かい地方へ行きたい。

「南か。となると、エマレパ皇国だな」

　大陸最南端にある国家はエマレパ皇国だ。

　四大国に数えられる大国で、冒険者ギルドの支部もある。

「温暖だが台風が多いと聞く。だけど雪よりマシかな。行ってみるか」

　ジェネス王国からはエマレパ皇国の移動は、陸路だと三、四ヶ月ほどかかる。

　だが、飛空船を乗り継げば四日で着くだろう。

　空港に到着し、エマレパ皇国行きのチケットを購入。

　価格は一般席でも金貨十枚と恐ろしく高価だが、数ヶ月かかる陸路より安全で結果的に安く済む。

　飛空船の移動はメリットしかない。

　俺は出国手続きを行うために、取得したばかりの冒険者カードを受付に提示した。

「マルディン・ルトレーゼ。え？　マルディンって……。しょ、少々お待ち下さい！」

　係の者が焦りながら事務所へ入ると、数人の騎士を連れて戻ってきた。

　出国管理局は騎士の任務だ。

「マルディン隊長！」

「お、お前は！　ウェールズ小隊長か」

　部下だった騎士のウェールズだ。

　真面目で気が利く上に剣の腕も立つ。

　信頼できる部下の一人で、俺は小隊長に任命した。

「あー、ウェールズ。知ってるかもしれないが、俺は国外追放になったよ。しかも永久追放なんだ。時間がなくてな。挨拶できなくて悪かった」

「伺っております……」

「これからエマレパ皇国へ行くよ」

「南国ですか。雪国に住んでいると、南国を夢見ますからね」

「あっはっは。そうなんだよ」

　ウェールズが俺の手を取り強く握る。

「私はマルディン隊長から受けたご恩を一生忘れません」

「よせよせ。そんなもん忘れちまえ」

　瞳に涙を浮かべるウェールズ。

　俺はウェールズの肩に手を置く。

「お前さ、仕事は程々にしとけよ。真面目すぎるのがお前の欠点だ」

「ははは、ありがとうございます。しかし隊長の方が真面目ですから。そっくりそのままお返しします」

「うるさいよ」

「ははは。しばらくはゆっくりとお過ごしください」

「ああ、そうするよ。ありがとう。じゃあ元気でな」

「はい、隊長もどうかお元気で」

　俺は騎士たちに別れの挨拶を済ませ、飛空船に乗り込んだ。

　いくつか国と都市で飛空船を乗り継ぎ、予定通り四日でエマレパ皇国の皇都タルースカに到着。

　さすがは大国の首都で、驚くほどの大都市だった。

「ここは都会すぎる。もっと田舎へ行こう」

　皇都の宿で一泊し、翌朝タルースカ空港へ赴く。

　エマレパ皇国国内の地図を見ながら、行き先を考える。

「どうせなら南国の海を見てみるか。となると、マルソル内海だな」

　故郷のジェネス王国は世界で一番荒れた海、北海に面していた。

　常に冷たい風が吹き荒れる北海は、一年のほとんどが大時化だ。

　マルソル内海は美しい翠玉色の海と聞いたことがある。

　俺はマルソル内海に面した、皇国第三の都市ジェレミ行きのチケットを購入。

「南の海を見ながら、のんびり過ごすのもいいな」

　ジェレミ行きの飛空船に乗船。

「さあ、新しい人生の始まりだ」

　俺の未来を祝福してくれるかのように、飛空船は真っ青な大空へ飛び立った。