【書籍化決定】追放騎士は冒険者に転職する 〜元騎士隊長のおっさん、実力隠して異国の田舎で自由気ままなスローライフを送りたい〜

第三章 真夏の初体験

第42話 仕事の誇り5

　今日はクエストの休息日だ。

　だが、俺は早朝から一人で石切り場に来ていた。

「ふう、今日も暑くなりそうだな」

　昨日の騒動で予定が遅れたため、少しでも採石を進めておきたい。

　石不足で自宅の修理が進まず、未だに避難所で生活している町人がいるからだ。

　ツルハシを振る度に、石と鉄が火花を散らし甲高い音を奏でる。

　作業に慣れたことで、この削る音に心地良さを覚えていた。

「慣れるとおもしれーな。腰だってもう痛くならねーし。今度採掘系のクエストでもやってみるか。あっはっは」

　何度もツルハシを振り上げては石を削っていく。

「あー、くそっ！　もうあちーよ！　何なんだ、ここの夏は！　あっはっは」

　誰もいない石切り場だからと、俺は思い切り大声を出していた。

　声を張るのは気持ちが良い。

　しかし、朝から太陽は容赦のない光を浴びせてくる。

　大量の汗をかくため、頭にタオルを巻き、麦わら帽子を被って作業だ。

　水は大量に持ってきた。

　ツルハシを五回振る度に、水を一口飲む。

　時折この町の特産でもある塩も舐める。

「おい、おっさん！　抜け駆けしてんじゃねー！」

　突然聞こえた子供の叫び声。

　ラミトワが俺に向かって拳を上げて走ってきた。

「フフフ、皆で話してたんですよ。マルディンは今日もここへ来るって」

「ね、言った通りでしょ！」

　アリーシャとフェルリートも一緒だ。

　俺はツルハシの先端を地面に下ろし、杖のように体重をかけ一息つく。

「なんだよ。せっかくの休日だろ？　お前ら女子供は休んどけよ」

「子供じゃねーつってんだろ！」

「いてっ！　バカヤロー！　石を投げるな！」

　結局、四人で採石を進めることになった。

「まったく。休みだって言ったのになあ。あっはっは」

　――

　昼食の時間となり、全員で休憩小屋へ移動。

「私、お弁当作ってきたよ」

「フフフ、私も作ってきましたよ」

「私は食べる専門だもんね」

　フェルリート、アリーシャ、ラミトワが昼食の準備を始めた。

「いつも悪いな。助かるよ」

「いいの、いいの。マルディンにはお世話になってるし、気にしないで」

　フェルリートがランチボックスの蓋を開けた。

　大剃鯵(フーレル)の干物焼きと、野菜が入っている。

　しっかり塩分が摂取できる干物は、今日の飯にちょうどいい。

「これはフェルリートが捌いて干物にしたのか？」

「うん、そうだよ。良い大きさの大剃鯵(フーレル)が手に入ったからね。今の時期の大剃鯵(フーレル)は脂が乗ってて美味しいよ」

「確かに身は厚いし美味そうだな」

　アリーシャが四つのカップに水筒の水を注ぐ。

「フフフ、フェルリートは魚を捌くのが上手なんですよ」

「へー、そうか。凄いな」

　そう言いながら、アリーシャもランチボックスの蓋を開けた。

　肉屋のアリーシャらしく肉が詰まっている。

　そして、布に包んだ円盤状の麦パンを取り出す。

「フェルリートは魚料理にすると思ったので、私はお肉です。ラミトワが大好きな角大羊(メリノ)の煮込みですよ。この間美味しいって食べてくれたから、たくさん作ってきましたよ」

「え！　ほんと！」

　立ち上がったラミトワ。

「やった！　やった！　アリーシャの角大羊(メリノ)！　アリーシャ結婚して！」

　相変わらず変なダンスを踊っている。

　ラミトワ曰く、求婚のダンスだそうだ。

　暑さでおかしくなったんじゃなかろうか。

　突然動きを止めて、俺を指差すラミトワ。

「ところで、マルディン。本当は一人だったでしょ？　ご飯はどうするつもりだったの？」

「え？　お、俺は」

「ははーん、あれだな？」

「バ、バカ！　やめろ！」

　ラミトワが俺のバッグを掴んだ。

　そして、中から一本の長いバゲットを取り出す。

「え？　バゲット？　え？　え？　バゲット一本だけ？」

「そ、そうだよ。悪いか」

「バゲット一本をかじるつもりだったの？　嘘でしょ？」

「い、いいんだよ。俺は腹に入れば」

「マジで何も料理できないんだね……。ちょっと引くわ……」

　本気で引いてるラミトワ。

　フェルリートやアリーシャは何も言わないが、引きつった笑顔だったことは見逃さない。

「マルディン、早く結婚した方が良いよ？　もうおっさんでしょ？　死ぬよ？」

「ほっとけ！」

　ここぞとばかりに言いたい放題のラミトワ。

　まあでも俺は気にしない。

　どうせ子供の言うことだ。

　何よりフェルリートとアリーシャのおかげで、思いがけず美味い昼飯にありつけた。

「二人ともありがとな」

「ふふ、作ってきて良かったー」

「そうですね。たくさん食べてくださいね。フフフ」

「私に感謝はねーのかよ！」

　騒がしい昼食を終え、作業を再開。

　昨日の遅れた分を取り返すことができた。

　――

　翌日からジルダが復帰。

　体調は万全とのことで安心した。

　作業は順調に進み、最終日には予定量を超えた採石を達成。

　無事にクエスト完了を迎えた。

「皆のおかげで予定以上の石が採れた！　本当にありがとう！」

　海の石(オルセ)の事務所で、ジルダが一人ひとりと握手する。

　アリーシャの時だけ顔が赤かったような気がするが、気のせいにしておこう。

「マルディン、帰りの準備してくるね」

「ああ、頼むよ」

「アリーシャとフェルリートも手伝ってもらっていい？」

　娘たち三人が外へ出た。

　俺はジルダに視線を向ける。

「親方の身体はどうよ？」

「ああ、もう復帰できるってさ」

「そうか。良かったな。これでようやく親方代理も終わりか」

「いやー、本当に大変だったよ。改めて親方を尊敬したわ」

「あっはっは、そうだな。組織のトップってのは凄いんだよ。だけど、ジルダだって良くやってたぞ？」

　元々責任感のある男だが、二週間前よりさらに精悍な顔つきに変わっていた。

「そうか？　なんかマルディンに言われると……嬉しいな」

「な、なんだよそれ」

「マルディンって、かなり高い地位にいたことあるだろ？　しかも部下からの信頼も厚かったんじゃねーか？」

「そ、そんなことねーし。俺は万年Ｃランク冒険者さ」

「はは。だけど参考になったよ。自分から率先して仕事をして、周りをフォローする。手柄は独占せず、部下を正しく評価。なかなかできるこっちゃないね」

「部下の信頼を得るには、自分から働くことが大事だぞ」

「やっぱりお前、やってたんじゃねーか！」

「んなことねーって！　ほ、本で読んだんだよ！」

　騎士団時代を思い出し、つい口に出してしまった。

　そろそろ話題を変えよう。

「ジルダ。今回の依頼は金がかかったんじゃないのか？」

「まあそうなんだが、それ以上に助かった。これで皆に石を届けられる」

「本当は通常の賃金で受けてやりたいところだが、ギルドにもルールがあるからな」

「はは、大丈夫だ。ありがとう。確かに冒険者ギルドへ依頼すると高額だが、短期間だし構わないさ」

　ジルダは両腕を組んで笑顔を浮かべている。

　俺はこの二週間を思い返していた。

「しっかし初めて石切りをやったけど、この仕事はマジで大変だな」

「ああ。重労働で危険な上に賃金も安い。だが、俺はこの仕事に誇りを持ってるよ。俺たちが採った石で、皆が家を建て生活してるんだ。だから辛くても頑張れる」

「そうだな。誇れる仕事だ。それに俺も後半は楽しかったよ」

「お前マジで才能あるぞ？　うちの職人より採石していたほどだ。転職するか？」

「冒険者をクビになったら考えるよ。あっはっは」

　事務所の扉が開き、ラミトワが顔を見せた。

「マルディン！　準備が終わったよ！」

「おー、了解！」

　俺はもう一度ジルダと握手を交わす。

「また近々飲もうぜ」

「ああ、またな！」

　俺たちは海の石(オルセ)の事務所をあとにした。