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第八章 真夏の大冒険

第258話 見つけに行こう5

　準備を終えた俺たちは、後部ハッチから砂浜に降り立った。

　周囲にモンスターの気配はない。

「シャルクナ。周囲で何か気配を感じるか？」

「いえ、今のところ感じません。小動物がいるくらいです」

「そうだな。俺も同じ意見だ」

　さすがは一流の諜報員であるシャルクナだ。

　小動物の気配すら察知している。

　飛空船のハッチを閉じてから、俺はティアーヌに視線を向けた。

「さて、リーダー。号令を」

「はい！　では出発です！」

　俺たちは砂浜から密林に入った。

　鬱蒼と木々が生い茂る密林内の景色は、カーエンの森とほとんど同じだ。

「気候が同じなのだから、当たり前か」

　本格的な夏が始まったことで、密林内の湿度は恐ろしく高い。

　その上、木々が風を遮っており、まるで水中にいるような気分だ。

　鎧は湿度で曇り、インナーシャツは絞れば水滴が落ちそうなほど濡れていた。

　だが、危険が伴う孤島の探検だ。

　暑さを我慢して、俺は最高の装備を装着している。

　俺の装備は剣も鎧も一角虎(ガーラ)の固有名保有特異種(ネームドモンスター)、ヴォル・ディルの素材だ。

　純白の長剣(ロングソード)は悪魔の爪(ヴォル・ディル)と名付けられ、漆黒の軽鎧(ライトアーマー)は宵虎鎧(セルトガ)と命名された。

　ティアーヌの武器は俺と同じく、ヴォル・ディル素材の重槌(マルテッロ)を背負っている。

　名は悪魔の重撃(ヴォル・トール)という。

　鎧は軽鎧(ライトアーマー)だ。

　鎧の色は金色の長髪に合わせているのか、深みのある黄色だ。

　素材はモンスターの素材だと思われる。

　シャルクナは、自身の身長と同じくらいの両断剣(ツヴァイヘンダー)を背負っている。

　素材は分からないが、かなりの業物だろう。

　鎧は薄い青色の軽鎧(ライトアーマー)だ。

　ラミトワは運び屋のため、武器を持たない。

　採取短剣(コルテッロ)を腰に装着している。

　鎧は白色に染めた軽革鎧(レザーアーマー)だ。

　俺は初めて見る。

「ラミトワ。鎧を新調したのか？」

「うん。私も『ティルコアの彗星』なんて呼ばれるようになったからね。グラント師匠が作ってくれたんだ」

「いいじゃないか。装備にこだわりは必要だ」

「へへへ、ありがとう」

　ラミトワが鼻をこすりながら笑顔を浮かべた。

　冒険者は装備が重要だ。

　ここに金をかけるかどうかで、冒険者としてのレベルが分かる。

　装備なんて何でもいいと言う者もいるが、俺から言わせればそれは二流以下だ。

　一流の冒険者ほど、装備に金をかけている。

　命を守るものだから、冒険者の装備は驚くほど高価だ。

　鎧一つで家を買えるほどの物も存在する。

　俺の悪魔の爪(ヴォル・ディル)と、ティアーヌの悪魔の重撃(ヴォル・トール)は制作者が同じで、世界最高の鍛冶師と呼ばれるローザが打ったものだ。

　市場に出回れば、値段がつかないほどの価値がある。

「密林の中に少し入っただけなのに……」

「方向感覚が失われるから気をつけてね。ティアーヌさん」

　ラミトワがいつになく真剣な表情を浮かべていた。

　密林を少し進んだところで振り返ったが、もう砂浜は見えない。

　周囲は全て同じような木々だ。

　ラミトワの言う通り、油断すればすぐに遭難するだろう。

　だが、今はラミトワが地図と方位計を持っているし、十メデルトおきに木や枝に印をつけている。

　問題ないはずだ。

「虫が多いな。清涼草(ミルト)を炊こう」

　俺は虫よけの清涼草(ミルト)に火をつけた。

　その途端、厄介な黒紋蚊(ムスート)は姿を消す。

「いくらか快適になったな。さあ、進むぞ」

　――

　密林内ではモンスターに遭遇することはなかった。

　小動物を見かけたくらいだ。

「この島はモンスターがいないのか？」

「どうでしょうね。今のところ気配は感じませんが……。でも一応、ギルドに申請していますので、遭遇しても狩猟は問題ありません」

「さすがだな、ティアーヌ」

　冒険者ギルドは、無許可によるモンスターの狩猟を禁止している。

　だが、やむを得ない事情があった場合は、ルールの適用外だ。

　もちろん、あらかじめ申請している場合も問題ない。

　ティアーヌはギルド職員で、しかも調査機関(シグ・ファイブ)の支部長という立場にある。

　そういったルールは当然把握しているし、抜かりはない。

　先頭を歩くラミトワが立ち止まり、振り返った。

「アリーシャに聞いたけど、この島に高ランクの大型モンスターはいないみたいだよ。ただ、海棲モンスターや空のモンスターが出る可能性はあるんだって」

「なるほど。空か」

　俺は頭上を見上げた。

　木々で覆われており、空はほとんど見えない。

　密林内では空から襲われることもないだろう。

「あと、気候的に節足型モンスターはいてもおかしくないって」

「節足型か」

　節足型はモンスターの中でも特殊で、虫を巨大化させたような存在だ。

　その容姿や生態から、特に忌み嫌われている。

　正直……俺は嫌いだ。

「ティアーヌさん、少し休憩しよっか」

「そうですね」

　ラミトワが腰ほどの高さの岩に座ろうと膝を曲げた。

「ラミトワさん！」

　突然、シャルクナが叫びながら両断剣(ツヴァイヘンダー)を抜き、放たれた弓矢のごとき速さでラミトワに接近。

　そのまま躊躇なく、両断剣(ツヴァイヘンダー)を振り下ろす。

「おい！　シャルクナ！」

　俺が制止するよりも前に、ラミトワが座る前に岩を真っ二つに切り捨てた。

「ちょっとおおおお！」

　座る場所をなくしたラミトワが、大きく腕を回しながら、背中から地面に転がる。

「いてっ！」

　転がりながらも、岩の断面に視線を向けたラミトワ。

「あ！　これは！」

「ラミトワさん、申し訳ありません。大丈夫ですか？」

「うん。シャルクナさん、ありがとう。油断してたよ、ごめん」

「よかったです」

　シャルクナが安堵の表情を浮かべた。