第257話 見つけに行こう4
翌日の早朝、俺たちは飛空船に乗り込んだ。
フェルリートとアリーシャが見送ってくれる中、朝焼けを迎えた夏空に向かって離陸。
操縦桿を握るのはラミトワだ。
「なあ、ラミトワ。この島に着陸できる場所はあるのか？」
離陸して船体が安定したところで、俺は操縦室のテーブルに広げた宝の地図を指差した。
「最新の地図で確認したよ。森に覆われてる島だけど、岬の近くに砂浜があったから着陸できるかもしれない。でも、実際に行ってみないと分からないかな」
「じゃあ、現地で探す感じか」
「そうだね」
しばらくの間、海上を飛行。
西へ向かう俺たちの背後から、徐々に昇ってきた太陽が強烈な光で照らす。
宝探しを前祝いするかのように、海面が黄金色に輝いていた。
――
「あ、見えてきたね」
「あれか」
太陽が頭上に近づいた頃、いくつかの島が見えてきた。
地図と同じ島の数と形状だ。
古代王国時代の地図というが、飛空船もない時代にどうやって地図を作ったのだろうか。
俺には想像できないことばかりだ。
「岬に近づいてみるね」
ラミトワが飛空船を下降させた。
宝の印がある岬は断崖絶壁や急斜面の丘陵で、さらに岬全体を木々が覆い尽くしている。
どう考えても着陸は無理だ。
いや、岬を歩くのも難しいだろう。
「うーん。宝の場所は、この岬の先端を示してる。岬に着陸できたらすぐに宝を取ることができるんだけどなあ」
ラミトワが飛空船の速度を落とし、ゆっくりと岬の上空を進む。
何度も地形を確認したラミトワは、大きな溜め息をついた。
「やっぱり空からは無理だね」
ラミトワが諦めたかのように、両手で肩をすくめた。
「二千年以上前の地図だぞ？ 空からの侵入を想定していたのか？」
「さすがにそれはないと思うけど、難易度は高いね」
飛空船の登場で、人類の行動範囲は大きく広がったが、それでも未踏な場所は多いと聞く。
「正直なところ、飛空船で簡単に行けると思ったんだがな」
「そうだね。でもさ、面白くなってきたじゃん。やっぱり宝探しはこうでなきゃ」
ラミトワの顔つきが変化した。
クエストでも滅多に見せない、引き締まった表情だ。
運び屋として、この難題に挑戦したい気持ちが出てきたのだろう。
「あ！ 皆さん、見てください。岬の先端は洞窟になってます」
双眼鏡を覗くティアーヌが声を上げた。
俺も腰のベルトから、自分の単眼鏡を取り出す。
ティアーヌの言う通り、岬の先端は洞窟になっていた。
「確かに洞窟だな。ということは、宝は洞窟の中か。いずれにしても、空からは無理だったな」
洞窟は海と直結している。
入口の大きさは縦横五メデルトといったところだろう。
洞窟の入口で、波が大きく飛沫を上げている。
中の様子までは分からない。
この洞窟の大きさでは、飛空船で入ることは不可能だ。
海側から洞窟に入るには小船が必要となる。
「ざっと見たけど、やっぱり岬は無理だね。岬の近くにある砂浜に着陸させるよ」
「分かった」
ラミトワが飛空船を旋回させた。
――
砂浜は想像以上に広く、波打ち際から離れた位置に着陸させることができた。
ここなら満ち潮になっても、波の影響はないだろう。
「さて、この砂浜から岬までは三キデルトだ。遠くはないが、密林の中を進む必要がある」
「岬の洞窟の入口も探さなきゃね」
ラミトワが地図上の岬の入口を指差し、丸で囲むように人差し指を動かした。
「洞窟の入口は、岬の付け根にあると思うか？」
「上空から見た感じだとそうだね」
俺はティアーヌに視線を向けた。
「ティアーヌ。どうする？」
「え？ 私ですか？」
「そうだ。今回はお前が仕切るんだ。お前のための探検だからな。楽しめよ」
「わ、分かりました」
地図に視線を落とすティアーヌ。
右手を顎にそっと添えた。
「えーと、この砂浜から岬の入口が三キデルトで、岬の入口から先端までは五キデルト。洞窟も同じ長さだと考えると……」
小さな声で呟いている。
呟きながら、考えをまとめているのだろう。
ティアーヌが全員を見渡した。
「今回は宝探しとはいえ、とても危険です。飛空船に待機する方はいますか？」
全員が首を横に振る。
「ラミトワちゃんも？」
「もちろんだよ。探検するために来たんだもん。それに、マルディンがいるもん。大丈夫だよ」
ラミトワが俺の腕を軽く叩いた。
笑みを浮かべて、俺を見上げている。
「お前が飛空船で待機してくれると助かるんだがなあ」
「嫌だよ！ 私も探検するんだよ！」
「まあそうだよな。せっかくここまで来たもんな。無人島だし、ここに停泊させても大丈夫か」
俺の飛空船は空中停泊も可能だが、無人にした場合、流されてしまったら取り返しがつかない。
この島に来ることはギルドに届けているが、宝探しで遭難なんて絶対に避けるべきだ。
「ではこうしましょう。まず洞窟の入口を探します。スケジュールは最長三日で、寝泊まりは飛空船で行います。三日以内に洞窟を発見できなければ撤退します。洞窟を発見できたら、往復十日の予定で探索しましょう。洞窟に入ったら、寝泊まりは洞窟内で行います。ですので、今回の宝探しは最長で十三日間とします。少しでもスケジュールを超えそうでしたら撤退します。いかがですか？」
ティアーヌの休みは三週間だが、悪天候なども考えておく必要がある。
十三日は妥当な線だ。
「いいと思うぞ。無理のないスケジュールだ」
ラミトワとシャルクナも頷いた。
「では、さっそく洞窟の入口を探しましょう」
俺たちは上陸の準備を開始した。
