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第八章 真夏の大冒険

第256話 見つけに行こう3

「お、お前！　なんでラミトワがいるんだよ！」

「え？　だって、この家には私の部屋があるもん。シャルクナさんにも許可をもらってるもーん」

「お、お前なあ」

「いいじゃん。夜はちゃんと帰ってるし、ライールやイスーシャの世話だってしてるんだよ？」

　運び屋だけあって、ラミトワは動物の世話が得意だ。

　俺が飼育している黒風馬(ルドフィン)のライールや、大鋭爪鷹(ハースト)のイスーシャもラミトワに懐いている。

「それより、マルディン。この島の場所は分かるの？」

「それを調べるところから始めるんだよ。それが宝探しってもんだ」

「私分かるよ？」

「なんだと！」

「だって運び屋だもん。地図くらい頭に入ってるよ」

　こんな娘だが、ラミトワは優秀な運び屋だ。

　ティルコア支部でもＢランクはラミトワしかいない。

　しかも最近は、Ａランクにも届くと言われている。

「ねえ、この場所を教えるから、私も連れてってよ」

「お前の予定はどうなってんだよ」

「ちょうどＡランクの試験勉強のためにクエストを断ってたんだ。だから三週間でも大丈夫だよ」

「いやいや、勉強しろよ」

「勉強よりも大切なものがあるんだよ！」

「試験のほうが大切だろ？　勉強しとけって」

「行きたい！　行きたい！　行きたい！」

「とは言ってもなあ。三週間分の試験勉強ができないんだぞ。合否に関わるだろ？」

「じゃあ、この場所行けるのかよ！　マルディンだと、ここを探すだけで三週間なんて終わるぞ！」

　ラミトワが立ち上がり、両手を回転させるかのように、俺の腕を何度も叩いてきた。

「連れてって！　連れてって！　連れてって！」

　駄々をこねる子供のようだ。

　いや、実際そうとしか見えない。

「マルディンさん、ここはラミトワちゃんの力を借りましょう」

　ティアーヌが立ち上がり、ラミトワの背後から両肩にそっと手を置いた。

「ほら、ティアーヌさんは私のことを分かってる」

「まあ、今回は時間もないしな。分かった、いいぞ。それに、お前なら試験も大丈夫か」

「へへへ、ありがとう」

「で、どこにあるんだ？」

「マルソル内海の南東にある島だね。無人島だよ。ここから約三百キデルトの距離。飛空船なら一日かからないよ」

「お前、いつから行けるんだ？」

「いつでも行けるよ。着替えもこの家にあるもん」

「まったく……。いつでも行けるのか？」

「大丈夫だよ！」

　着替えまであるということは、もう完全に自分の部屋にしているのだろう。

　部屋は余るほどあるとはいえ、どうしてこうなったのか……。

　頭を抱えたい気持ちでいると、シャルクナが小さく手を挙げて俺を見つめていた。

「マルディン様。フェルリートさんにお声がけされますか？」

「フェルリートか。危険がなければ連れていってやりたいが、難しいだろう。それに期間も三週間だからな。さすがに仕事は休めんだろうよ。アリーシャはどうかな」

　ラミトワが俺の肩に手を乗せた。

「アリーシャは明後日からクエストの予定が入ってたよ」

「そうか。じゃあ、この四人で行くか」

「良かったね。美女ばかりだよ？」

「美女ねえ……」

　俺はラミトワの顔を一瞥した。

　確かにラミトワは可愛いと評判だ。

　黙っていればだが。

「なんだよ！　マルディンの周りは、私を筆頭に異常なほど美女が多いって有名なんだぞ！　恵まれすぎて麻痺してんだよ！　もっとありがたがれ！」

「ん？　お前を筆頭に？　レイリアじゃなくて？」

「そうだ！　私が筆頭だ！　レイリアおばさんは私の次だ！」

　ラミトワが声を張り上げながら、俺の肩を何度も叩く。

　しかし、絶妙な力加減で気持ちいい。

　優秀な指圧師になれるんじゃないだろうか。

「ラミトワちゃんが一番可愛いですよ」

「へへへ。やっぱりティアーヌさんは私のことを分かってる」

　ラミトワの頭を撫でるティアーヌ。

　水色の長髪が、春の風になびくかのように優しく揺れる。

　俺には小動物をあやしているようにしか見えないが、ラミトワが喜んでいるならそれでいいのだろう。

「マルディンさん。私は一度自宅へ戻って支度しますね。また戻ってきます。打ち合わせしましょう」

「分かった。俺たちも支度をしてるよ」

　ティアーヌが一旦自宅へ帰った。

　シャルクナもキッチンへ移動し、準備を始めている。

　食材や水の確保だ。

　俺はラミトワの頭に手を乗せた。

「ラミトワ、飛空船の準備をするぞ」

「待ってました！　任せて！」

　俺たちは宝探しの準備に取りかかった。

　――

　夕焼けを迎える頃には、全員の準備が完了。

　打ち合わせも済ませた。

　出発を明朝としたことで、ラミトワとティアーヌは、このままここに泊まるそうだ。

「ところで、なんでお前たちがいるんだ？」

　リビングのテーブルには、なぜかアリーシャとフェルリートもいた。

「ティアーヌさんから宝探しに行くと聞きました。ご一緒できないので、せめてお見送りさせていただこうと思いまして」

「私もだよ。一緒に行きたいけど、さすがに三週間は休めないもん」

「この話が先に来てたら、クエストを断ったんですけどね」

　二人は残念そうな表情を浮かべていた。

　連れていってやりたいが、そう簡単に仕事は休めない。

　悪いことをした。

「じゃあ、また今度だな。とはいえ、さすがにもう宝の地図はないからなあ。お前たちの休みにどこかへ行くか」

「うん！」

　満面の笑みを浮かべるフェルリートだった。

「さて、夕飯にするか」

「かしこまりました。準備します」

　俺が声をかけると、シャルクナが立ち上がる。

「あ、待って、シャルクナさん。今日は私とアリーシャが作るよ」

「しかし……」

「いいのいいの。明日から宝探しでしょ。シャルクナさんは、ゆっくり休んで」

　夕飯はフェルリートとアリーシャが作ってくれた。

　シャルクナはキッチンで見学しながら、熱心にアリーシャから肉料理のレシピを聞いていた。

　食事を終え、少しだけ酒を飲む。

　すると、娘たちが会話に花を咲かせ始めた。

　おっさんの俺がいるような雰囲気ではない。

「さて、俺は先に寝るよ。フェルリートとアリーシャは泊まっていくんだろ？」

「うん」

「一階の空き部屋なら好きに使っていい。この際だから、自分の部屋にしてもいいぞ」

「え？　本当？」

「ああ、ラミトワが勝手に部屋を作ってたからな。お前たちもいいぞ。それにフェルリートには頼みたいこともあるんだ」

「頼みたいこと？」

「俺たちが不在の間、厩舎の世話をお願いしたいんだ。報酬は出すよ」

「うん。分かった。いいよ」

　もうこの際、一階の空き部屋は娘たちに解放することにした。

　それに正直、フェルリートなら住んでもいいと思っている。

　それは亡くなった両親のことがあるからだ。

　以前、ラミトワに言われた『フェルリートを家から出してやってよ』という言葉が、俺の頭の片隅にずっと残っていた。

　俺一人だったらさすがに許可できないが、今はシャルクナが住み込みで働いている。

　一人増えたところで変わらない。

　レイリアも、フェルリートのことは心配していた。

　どうせ俺の生活範囲は二階だし、家を空けることも多い。

　もし娘たちが家にいても、日常生活を送る上で、会うことはほとんどないだろう。

「お前らも早く寝ろよ」

　俺は二階に上がり、早々に就寝した。