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第七章 薫風南より来たる

第220話 港に来た商人8

　◇◇◇

　漁船に乗ったフスニとグレク。

「グレクさん。俺は……、俺はティルコアの漁師として、やっちゃいけないことをやっちまった……」

　引き上げた錨のロープをまとめながら、フスニは声を絞り出した。

　グレクは黙って艪(ろ)を漕ぐ。

　艪とは、船を漕ぐための船尾に付いた一本の木製の長い道具だ。

　マルソル内海の小型漁船では、多く用いられている。

「最近は漁が上手くいってなくて……。岩虎魚(コルコゼ)ばかり釣れるし……」

　歯を食いしばり、ロープを握りしめるフスニ。

　船は岸を離れ、港に向かう。

　グレクは艪を漕ぎながら、フスニの震える背中を見つめる。

「お前、謝れ。この海を守ってきたティルコアの漁師たちに。そして最後まで最高の漁師だった俺たちの師匠に」

「俺はなんてことを……。漁師のみなさん、すみません。トーラム師匠、すみません。すみません、すみません、すみません……」

　この海で育ち死んでいった数多の漁師たちと、師匠のトーラムに心からの謝罪を繰り返すフスニだった。

　◇◇◇

　商人の死から数日後、俺は漁師ギルドへ顔を出した。

　ギルマスの部屋に入ると、イスムとグレク、そして町長のクシュルがソファーに座っていた。

「遅くなってすまん」

「大丈夫だ。マルディンも座れ」

　ギルマスのイスムに促され、ソファーに座る。

　受付嬢が珈琲を四つ淹れて退出した。

　町長クシュルが全員を見渡す。

「さて、知っての通り、レイベール州では岩虎魚(コルコゼ)の捕獲及び売買が正式に禁止となった」

「まあ、うちのギルドは元々禁止にしていたがな」

「そうじゃな。漁師は問題ないとして、釣り人の監視が必要になる」

「ギルドで監視しよう」

「頼むぞ。その費用は町の予算から出す」

　もし釣り人が釣ってしまった場合には、その場での放流が義務だ。

　持ち帰ると処罰されることになる。

「領主のハルシャ様は大変聡明なお方でな、捕獲を禁止した岩虎魚(コルコゼ)の数が増えることを懸念されたんじゃ」

「その通りだ。岩虎魚(コルコゼ)の数が増えれば、漁師にとって死活問題だ」

　ハルシャは学者たちの意見を元に、海の環境や漁師の生活を勘案し、漁師と港町に寄り添ったルールを作り上げた。

　俺はすでにその話をロルトレから聞いている。

「ハルシャ様は、各港町の漁師ギルドに、毎月一定数の岩虎魚(コルコゼ)を水揚げするように指示を出された。それを町が買い取る。さらに町から州が買い取ってくれるんじゃ」

「ふむ。それならば、漁師が捕獲した岩虎魚(コルコゼ)にしっかりと金を出せるな」

「そうじゃぞ」

　クシュルが珈琲カップを持ち、深く息を吐く。

「それにしても、ハルシャ様はどこまで見通されているのか。儂も長年生きとるが、これほどの領主は見たことがない」

　クシュルは感嘆の声を上げながら、珈琲を口にした。

　ハルシャは岩虎魚(コルコゼ)を直接漁師ギルドから買い取るわけではなく、一旦町が買い取る仕組みにした。

　それにより、ギルドにも町にも金が回る。

　しかし、それでは州の予算を無駄に使うだけだが、ハルシャは岩虎魚(コルコゼ)で利益を出すための商品を考案。

　俺もその話を聞いた時は、さすがに驚きを隠せなかった。

「水揚げされた岩虎魚(コルコゼ)は、その日のうちに焼却するんだ。焼却された岩虎魚(コルコゼ)は毒性が消え、高い栄養素を含む灰となる。その灰に、砕いて粉末状にした貝殻を混ぜることで、非常に良質な肥料へ生まれ変わる」

「ほう、それは凄いな」

　俺の説明を聞いて、イスムが驚いている。

　俺がこの話を聞いた時と同じ反応だ。

「この肥料は防虫効果も高いそうだ。そんな高品質な肥料が大量に生産できて、安価で販売可能なんだぜ？」

「あのお嬢ちゃんが……。信じられんな。がははは」

　イスムの発言は不敬だが、気持ちは分かる。

　漁師は岩虎魚(コルコゼ)が金になり、肥料を作る施設で新たな雇用が生まれ、農家は安価で高品質な肥料が手に入る。

　全員が利益を享受できる仕組みだ。

　さらに、ハルシャはこの肥料の輸出まで考えているという。

「外道と呼ばれた魚をレイベール州の特産物にしようなんて、本当に凄いお方じゃよ。若いのに、どれほど領地のことを考えていらっしゃるのか」

　クシュルが目頭を押さえた。

　領地のことなどろくに考えない領主もいる中、ハルシャは常に領地と領民の未来を考え行動する。

　まだ若いハルシャだが、行動や理念に年齢は関係ない。

　俺も心から尊敬している。

　死んだ商人と毒物兵器、そして夜哭の岬(カルネリオ)との関係に関しては調査中だ。

　しかし、今回の法令で岩虎魚(コルコゼ)の入手は難しくなった。

　毒物兵器を生産する組織は打撃を受けるだろう。

　もちろん、マルソル内海に面した他の州から入手は可能だが、金になると知った他の領主も、この法令や肥料の生産は追従するはずだ。

　それを見越して、ハルシャは肥料に関して特許を取らず、要望があれば各州に製造方法を公表するという。

　経済を支配してティルコア進出を図る犯罪組織に対し、ハルシャはそれを遥かに上回る規模の経済圏を作り跳ね除けた。

　見事としか言いようがない。

「フスニの状況はどうだ？」

　俺はグレクに視線を向けた。

「ああ、フスニは謹慎中だ。ギルドとして一ヶ月の謹慎を言い渡したよ」

「追放処分じゃなかったんだな。良かったよ」

「初回だし、今は猛省してるからな。それに自ら過ちを認め、取引をやめようとしたんだ。そこは評価してやりたい。もしあのまま取引を続けていたら、追放処分もやむを得なかったがな」

　グレクの表情は少しだけ嬉しそうだった。

　一度は道を踏み外したが、自ら戻ってきたフスニに対し、漁師たちは寛大な心で受け入れた。

　そしてフスニに向かって直接、散々嫌味を浴びせた。

　決して陰口は叩かない。

　気持ちいい男たちだ。

　フスニも気を使われるより、言われたほうが楽だろう。

　俺は漁師たちの絆を感じた。

「なあ、マルディン。フスニは金を返すと言っていたが、どうすればいい？」

「あー、岩虎魚(コルコゼ)の代金か。売ったのは規制前だし、商人も死んじまったから別にいいんじゃねーか？　もし、漁師ギルドで罰金を設けるならそれでいいよ」

「じゃあ、うちも別にいいか。その分、フスニには働いてもらうよ。はは」

　グレクが姿勢を正し、隣りに座るイスムに視線を向けた。

「イスムさん、それでいいですか？」

「ああ、お前が決めたなら問題ない。お前の支部の話だし、フスニはお前の弟弟子でもあるからな。お前が面倒見ろ。がははは」

　支部長のグレクが判断することに、イスムは何も言わない。

　きっとグレクを将来のギルマスとして育てているのだろう。

　イスムの真意は分からないが、俺はそんな気がする。

　俺は全員を見渡した。

「以前から言っている通り、この町は犯罪組織に狙われている。暴力だけではなく、今回のように金や権利で利益を囁くこともあるだろう。これまで以上に気をつけてほしい」

「そうだな。うまい話にゃ裏があるってな。がははは」

　イスムが豪快に笑っていた。

「さて、じゃあ俺は行くよ。あ、そうだグレク。例の件はよろしくな」

「ああ、任せとけ」

　俺はソファーから立ち上がった。

「ん？　なんだその例の件ってのは？」

　イスムが首を傾げる。

「マルディンとシャルクナさんを連れて、海釣りに行くんですよ。俺の船を出します」

「何だと！　マルディンもようやく海へ出る気になったか！」

　イスムが太い腕で、豪快に俺を指差した。

「いや、今も出る気はないんだが……。まあ、シャルクナに船釣りを体験させてやりたくてな。港に近い湾内で船釣りができればいいさ」

「よし分かった！　儂の船を出そう！」

「待て待て、イスムの船って確か……」

　イスムの船は遠洋漁業もできる帆船だ。

「あんたの船は大きすぎる！　港内でいいんだよ！」

「バカ言うな。せっかくの海釣りだ。外洋に出なくてどうするんだ！」

　俺は泳げないし、何より船酔いが恐ろしい。

「いつものメンバーにも声をかけろ！　みんなで行くぞ！　がははは！」

「くそっ！　イスムの前で言うんじゃなかったぜ！」

「お前ももうティルコアの男だ。いい加減海に慣れろ。がははは」

　まあでもイスムの言うことも分かる。

　泳ぎは無理だが、俺も船には慣れたい。

　何より、俺もティルコアの男と言われたことが嬉しい。

　この粋で誇り高い男たちが守ってきた海が、今の俺の故郷だ。

　犯罪組織には渡さない。