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第六章 春の新生活

第200話 故郷の調べをあなたに1

「マルディン、一週間後は何してますか？」

　冒険者ギルドのロビーに入ると、アリーシャが声をかけてきた。

「一週間後？　えーと、確か……」

　俺はギルドハンターの仕事で、珍しく遠出をする予定だ。

　予定としては明日から一週間。

　ただ、仕事が早く終われば、その分帰還も早い。

「用事があってな。戻るのは一週間後の予定だ」

「そうですか……」

「何かあるのか？」

「実はフェルリートの誕生日なんです」

「そうか。そういや春だったな」

　俺がフェルリートの誕生日を知ったのは、昨年の誕生日を過ぎた後だった。

「今年こそあの娘にとって、思い出が上書きされる誕生日になると思うんです」

「上書き？」

「フェルリートのご両親は、フェルリートの誕生日に亡くなってるんです」

「え？　原因は台風だったんだろ？　この季節に台風なんてあるのか？」

「当時はまだ水竜ルシウスがいたので、季節を問わず台風が発生していたんです」

「そうだったのか」

　竜種は生物の頂点に立つ神の如き存在と言われている。

　その一柱である水竜ルシウスは、数年前にラルシュ王国のアル陛下によって討伐された。

　それもたった一人で討伐したという。

　箔をつけるためのよくある嘘だと思っていたが、実際にお会いして納得した。

　あの方は正真正銘の化け物だ。

「フェルリートはご両親と自宅で料理を作っていました。だけど、調味料が切れていることに気づいて、ご両親は雨の中買い物へ出たのです」

「外は台風だったんだろう？」

「その時はただの雨だったんです。商店街も普通に営業していました。しかし、竜種の台風は予測不可能で……」

「なるほど」

「あの娘は料理を作りながら、両親が帰ってくるのをずっと待っていたんです」

「そうだったのか……。フェルリートが料理を作って誰かの帰りを待っているのは、そのためか」

「はい、そうです」

　アリーシャの視線が足元を向く。

　表情は見えないが、声が僅かに震えていた。

「あの娘が一人になってから、誕生日は毎年私が一緒に過ごしてきました。今年はマルディンにも一緒にいて欲しくて……」

「分かった。なんとか帰ってくるようにしよう」

「本当ですか！」

「ああ、フェルリートには世話になってるしな。俺も祝いたい」

「ありがとうございます！」

　満面の笑みを浮かべ、深く頭を下げるアリーシャ。

「アリーシャは優しいな」

「そ、そんなことないです！　でも、私はあの娘のためなら何でもしますから」

「本当の姉妹以上だな」

「はい！」

　二人の関係は、血の繋がりをも超えている。

　きっとたくさんのことを二人で乗り越えてきたのだろう。

　俺も力になりたい。

「じゃあ、フェルリートの誕生日パーティーは家でやろう」

「いいんですか？」

「もちろんさ。メイドのシャルクナにも伝えておく」

「ありがとうございます。」

「酒は家にあるから、食材を用意してくれ」

「はい、たくさん作りますね。フフフ」

「フェルリートには伝えていいのか？」

「ええ。もう驚かせるようなものでもないので、みんなでパーティーするって伝えてあげましょう」

「そうだな。分かった」

　俺たちは食堂へ移動した。

　ホールに入ると、テーブルを片付けているフェルリートと視線が合う。

「あ、マルディン！」

「よう、フェルリート。この間はありがとな」

「ううん、大丈夫だよ。シャルクナさんと一緒に料理したり楽しかったよ」

「そりゃ良かった。また遊びに来てくれ」

「うん」

　フェルリートはテーブルを拭き、食器をトレーに乗せた。

　歌を口ずさんでいて機嫌が良さそうだ。

「マルディン、今日は何か食べていく？」

「ああ、明日から遠出をするからな。お前の飯を食って出かけるよ」

「え？　そ、そうなんだ」

　フェルリートは笑顔を浮かべているが、少しだけ表情が曇った。

　誕生日のことを気にしているのだろうか。

「一週間以内には帰ってくるよ。お前の誕生日は、みんなを集めて俺の家でパーティーしよう」

「い、いいの？」

「当たり前だろう」

「ありがとう。嬉しい」

　フェルリートが、滲んだ大きな瞳をそっと拭う。

「お前の料理も食いたいからな。主役だけど、作ってくれよ？」

「もちろんだよ！　たくさん作るからね！」

「楽しみだよ。あっはっは」

　――

　ギルドで飯を食った後、俺は調査機関(シグ・ファイブ)へ足を運んだ。

　ティアーヌとギルドハンターの最終打ち合わせだ。

「マルディンさん。明日の件はよろしくお願いします」

「ああ、任せてくれ」

「ターゲットはＣランクの冒険者二人です」

「討伐リストはチェック済みだ。問題ないよ」

「現地で治安機関(シグ・スリー)の職員がサポートします」

「分かった。助かる」

　俺はティアーヌが用意した契約書にサインした。

「ところで、ティアーヌ。一週間後は空いてるか？」

「一週間後ですか？　はい、大丈夫ですよ」

「フェルリートの誕生日パーティーをやるんだ。良かったら、お前も来てくれ」

「わあ、いいんですか？」

「もちろんさ。俺の家でやるから来てくれ」

「でも、一週間後だと……」

「絶対に帰ってくるさ」

「分かりました。では、無理しないように、無理してくださいね」

「なんだそれ？」

「マルディンさんって、フェルリートさんのことになると凄く真剣になるんですもの」

「そんなことはないが……。いや、まあそうかもな」

「羨ましいなあ」

「何言ってんだよ。お前だって大切な仲間だぞ」

「仲間ねえ」

「な、なんだよ」

「別にー」

　テーブルの書類を片付けながら、頬を膨らませるティアーヌだった。