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第六章 春の新生活

第182話 独身おっさんの新生活

「もう春か……。月日の流れは早いな」

　ティルコアに定住してから、初めて冬を越えた。

　町の人々は寒いと嘆いていたが、北国出身の俺にとっては快適な気温で、日々過ごしやすくて驚いたものだ。

　とはいえ、冬の間は大爪熊(ベルア)のネームド、マード・ムーロの討伐や、怒れる聖堂(ナザリー)との戦いで平穏とは言えなかった。

「また暑い季節がやってくるのか」

「うん。一緒に頑張ろうね」

　隣にいるフェルリートが、俺の顔を見上げていた。

「それにしても、約一年か。世話になったよ」

「寂しくなっちゃうなあ」

「ああ、そうだな……」

　自宅のリビングを見渡しながら、大きなバッグを手に持つ。

　俺は今日、家を出る。

「さあ、行くか」

「うん」

　家の外に出ると、黒風馬(ルドフィン)のライールが顔を寄せてきた。

「ライールも行くぞ」

「ブルゥゥ」

　ライールは手綱を引かなくてもついてくる。

　今や家族の一員だ。

　町道をしばらく歩くと、柵に囲まれた丘に到着した。

　柵の門の前には、二人の男が立っている。

　海の石(オルセ)の親方とジルダだ。

「マルディン、待ってたぞ！」

「おはよう、親方」

　今日は俺の新しい家の引き渡し日だ。

　フェルリートは引き払う家の片付けを手伝ってくれていた。

「よし、案内するぞ。がはは」

　親方が門を開けた。

　この丘は全て俺の土地だ。

　丘の周囲には町役場が簡易的な柵を建てていたが、それも新しく建て直されている。

　さらに門から自宅玄関まで、馬車が通れるほどの幅広い石畳の遊歩道が完備。

「自宅に遊歩道があるぞ」

「お散歩できちゃうね」

　新しい家は、小高い丘の頂上に建てられている。

　二階建ての家は、もはや屋敷と言っていいだろう。

　玄関前の広場には、馬車が数台並べられるほどの石敷きのスペースがある。

　そして、自宅の裏に厩舎と、平らに整地された簡易空港まで建設されていた。

「これが俺の家か……。すげーな……」

　建設途中に何度か見学していたが、完成してからは初めて見る。

　外観はティルコアの伝統的な石造りの四角い形状だ。

　伝統的な建築方法の中にも、最新の技術を使用したという。

　祖国の家屋は、屋根が急角度だった。

　雪が積もると家が潰れてしまうため、雪が落ちるように角度をつけている。

　この地は当然ながら雪の心配がない。

　むしろ台風によって屋根が吹き飛ばされるため、屋根は平たく頑丈だ。

「予算が豊富だったから、細部にまでこだわったぜ。がはは」

「本当に凄いな。それに空港まで作ってもらって助かるよ」

「ああ、お前が飛空船を手に入れたと言っていたからな。ギルドの簡易空港を参考にしたり、イレヴス空港を見学したり、空港の資料を取り寄せて作ったぞ。飛空船の納入が楽しみだな。がはは」

　全員で玄関の前へ移動した。

「マルディン、これが鍵だ」

「ありがとう、ジルダ」

　扉に鍵を挿し、ゆっくりと開けた。

　窓から陽の光が差し込む玄関は、とても明るい。

「マルディン、この家は土足禁止だ」

　そう言いながら、ジルダが靴を脱いだ。

「靴を脱ぐのか？」

「ああ、一部の地方では自宅で靴を脱ぐ文化があってな。それを取り入れた。慣れると快適だぞ」

　俺とフェルリートは靴を脱ぎ、廊下に上がった。

　白理石の床から冷たさを感じて心地良い。

「風の通りを計算して、床が冷えるように設計しているぞ。夏場は床が気持ち良いはずだ」

「確かにな。床に寝転んだら気持ち良いだろうな」

　廊下を進み、リビングへ入った。

　美しい白理石の床と白い漆喰の壁は、陽の光を反射し部屋を明るくしている。

　そこにジルダが選んだ、テーブルやソファーが配置されていた。

　まるで高級宿だ。

　自宅だとは思えない。

　親方が俺の肩を叩いた。

「一階はリビングやキッチン、風呂トイレ、そして客室。仕事部屋もあるぞ。二階に寝室や書斎、客室、もちろん二階にも風呂トイレはある。そして地下室だ。剣の稽古もできるほど広いぞ。どうだ？　気に入ったか？」

「凄すぎんだろ……」

　あまりにも広く、部屋もいくつあるのか分からないくらいだ。

　一人暮らしの俺は、一部屋あれば生きていける。

　これだけ部屋数があると、むしろ掃除が大変だと心配してしまう。

　だがやはり、自分の家は嬉しいものだ。

　それも想像以上に素晴らしい。

「親方、大満足だ！　ありがとう！」

「そうだろう！　この家は海の石(オルセ)の最高傑作だ！」

「ああ、さすがだよ。親方、これを」

　俺は小さな革袋を渡した。

　中には金貨を二枚入れている。

「職人の皆で、飲んで食ってくれ」

「お、すまねーな。ありがたく使わせてもらうぜ」

　その後は、親方とジルダから家の説明を聞いた。

　――

　俺とフェルリートの二人で、引越し作業を行う。

　と言っても、俺の荷物は少ない。

　家具類や日用品は、室内装飾を手掛けてくれたジルダが全て用意してくれていた。

「マルディン、手伝いに来ましたよ。凄いですね……。大豪邸じゃないですか」

「部屋ありすぎだー。どの部屋にしようか迷っちゃう」

　アリーシャとラミトワだ。

　引越し作業を手伝いに来てくれた。

「俺も驚いてるんだよ。こんなに部屋があると思わなかったぜ。あっはっは」

「あの、もしかして引越し作業って、ほとんど終わってます？」

「終わってるというか、荷物が少なくてやることがないんだ」

「じゃあ、ご飯を作りますね。新しいキッチンを見せてください」

「お、いいのか？」

「もちろんです。キッチンを楽しみにしてきたのですから。フェルリート、一緒に作りますよ」

　キッチンで調理を始めたフェルリートとアリーシャ。

　ラミトワはリビングの掃き出し窓を開け、敷地内を眺めている。

「ここから海が見えるんだね」

「ああ、いいだろう？　気に入ってるんだ」

「ところで、マルディン。なんで庭に簡易空港があるの？」

「飛空船を貰ったからな」

「へえ、凄いじゃん。ん、……貰った？　飛空船を？」

　ラミトワが俺の顔を見つめた。

「何言ってんの？」

「だから、飛空船を貰ったんだよ」

「飛空船を……貰った？」

「そうだ」

　固まっているラミトワ。

　理解に時間がかかっているようだ。

「ええええええええええええええええ！　なんでだよ！　なんで貰えるんだよ！」

「うるせーな！」

　顎が外れるくらい大きな口を開け、絶叫しているラミトワ。

「飛空船だ！　やった！　やった！　やった！　やった！」

　叫んだと思ったら、今度は変なダンスを始めた。

　いつもより激しいダンスだ。

「マルディン、私のためにありがとう！」

「なんでお前のためなんだ？」

「だってさ、前に飛空船買ってって言ったじゃん。それを覚えてくれたんだね。もう、メッチャいい奴じゃん。結婚してあげてもいいよ」

　ラミトワがニヤけながら、肘で俺の腹をつつく。

「それにマルディンは操縦できないから、私が操縦するしかないもんね」

「俺は操縦免許持ってるぞ？　それと結婚は迷惑だ」

「は？」

「しかも貰える飛空船は中型船だからな。俺は一級操縦免許を取ったんだ」

「はあああああああああ！　中型船だって？」

「俺は操縦できるんだよ。あっはっは」

「ふざけんな！　私の飛空船だろ！」

「アホか。君も自分で買いなさい」

「ねえ！　ちょうだい！　ちょうだい！」

　床に転がり、手足をバタつかせながら駄々をこねるラミトワ。

　まるでひっくり返った金甲虫(ラベオ)のようだ。

「ちょうだい！　ちょうだい！」

　俺は無視して、リビングのソファーで珈琲を飲む。

　フェルリートが完成した食事を運びながら、寝転ぶラミトワに視線を向けていた。

「金甲虫(ラベオ)のマネ？　上手だけど邪魔だよ？」

「違うよ！　マルディンに遺憾の意を表してるんだ！」

「なにそれ。ほら、ご飯にするよ。ふふ」

　食事ができあがり、四人で昼食を取る。

　新居での初めての飯は、娘たちのおかげで賑やかだ。

「キッチンの設備が凄いんだよ。ギルドの食堂よりも整ってたんだから」

「最新のオーブンだから、森鶏(ウルガロ)の丸焼きが作れました」

「もう、毎日食べに来ちゃおうっと」

　引っ越し直後は、なぜか妙に寂しさを感じるのだが、この娘たちのおかげで楽しい食事となった。

　その後は、全員で自宅を探索して楽しんだ。

　――

　水平線から月が顔を出す。

　そろそろ娘たちが帰宅する時間だ。

「みんな、今日はありがとう。助かったよ」

「また遊びに来ますね」

「あの部屋は私の部屋だからな！」

　アリーシャとラミトワが馬車に乗り込んだ。

「ってか、ラミトワのやつ。また馬車を改造したな」

　もはや原型を留めてないほど、大きく形を変えているラミトワの馬車。

　今や俺も、格好いいと思い始めている。

「マルディン。また部屋の掃除に来るね」

　フェルリートが俺の腕に触れた。

「いやいや、いいって。それじゃメイドみたいだろ？」

「じゃあ、住み込みで働く」

「おいおい、お前は家があるだろう」

「マルディンは毎日掃除なんてできないでしょ？　大変だよ？」

　頬を膨らますフェルリート。

「まあ、そこはこれから考えるさ」

「いつでも手伝いに来るからね」

「ああ、ありがとう」

　娘たちは名残惜しそうに帰っていった。

　ラミトワなんて、自分の部屋を勝手に決めていたほどだ。

　俺はリビングに戻り、部屋を見渡す。

「しかし、フェルリートの言う通り、これはマジでメイドが必要かもしれん……」

　ソファーに座り、葡萄酒を開けて新居の完成を一人で乾杯した。