【書籍化決定】追放騎士は冒険者に転職する 〜元騎士隊長のおっさん、実力隠して異国の田舎で自由気ままなスローライフを送りたい〜

第五章 冬の到来は嵐とともに

第149話 ようこそ冒険者ギルドへ2

　日没を迎えると、ウィルが俺の部屋に顔を出した。

「マルディン。飯行くぞ」

「飯？　おいおい軽いな。重鎮との食事会だろ？」

「そうなんだが、堅苦しいのは面倒だろ？　だから街の食堂へ行く。貸し切ったんだよ」

「そうか。正直そっちの方が嬉しいな」

「だろ？　アフラ名物の料理を堪能してくれ」

　ウィルに連れられギルドを後にした。

　馬車に乗り、市街地へ向かう。

　そして一軒の食堂に入った。

　かなり立派なログハウスだ。

「懐かしいな」

　俺の故郷は針葉樹が多かったため、必然的に民家はログハウスが多かった。

　懐かしさから、思わず壁の丸太に触れる。

　ウィルが背後から俺の肩に手を置いた。

「マルディン、ここはモンスター肉を扱う食堂なんだ」

「もう匂いがするよ。楽しみだ」

　すでに焼いた肉の匂いが香る。

　店内を進むと、オルフェリアの他に三人の男女の姿があった。

　その三人が俺の前に並ぶ。

　黒髪の短髪で眼鏡をかけている男性が、手を差し出してきた。

「初めまして。ギルドのサブマスターと、調査機関(シグ・ファイブ)局長を兼任しているリック・ライトです」

「マルディンです。ティアーヌには大変お世話になってます」

　リックと握手を交わす。

　調査機関(シグ・ファイブ)局長はティアーヌの上長だ。

「お役に立てているようで良かったです。はは」

　リックの年齢は五十九歳。

　姿勢が良く、きっちりとした身だしなみで、まるで教師のような佇まいだ。

　続いて、俺よりも身長が高い、体格の良い男性と握手を交わした。

　手のひらは大きくて厚く、とても力強い握手だ。

「治安機関(シグ・スリー)局長のヴィート・モアだ。ギルドハンターの活動は大変助かってる。なにせ慢性的な人不足だからな。がっはっは」

「こちらこそ、良い経験をさせてもらってます」

　ヴィートは四十九歳で、元ギルドハンターだそうだ。

　現役は引退しているということだが、太い腕に厚い胸板は、間違いなく今も身体を鍛えているだろう。

　そして最後は女性だ。

　俺の目を真っ直ぐ見つめている。

　身長は小柄で、ウィルよりも拳二つ分ほど小さい。

　薄い緑色のショートヘアは少し癖がかっている。

　瞳の色は驚くほど美しい金糸雀色(かなりあいろ)だが、それを隠すかのように大きめのメガネをかけていた。

　この容姿は、リーシュにそっくりだ。

「開発機関(シグ・ナイン)局長のローザだ」

「マルディンです」

「姪が世話になってる」

「いえ、こちらこそ。私の装備もリーシュに開発してもらってますから」

「あの娘はどうだ？」

「一言で言うと……天才です」

「そうか！　ククク」

　姪を褒められて嬉しそうに笑うローザだった。

　このローザこそ、世界中の剣士が憧れる神の金槌(シャイオン)だ。

　ローザはイメージとだいぶ違う。

　鍛冶師だし、もっとしっかりとした体格だと思っていた。

　それがまさか、リーシュそっくりの可愛らしい女性だとは驚いた。

　とはいえ、ローザの年齢は四十二歳だという。

　見た目で判断してはいけないという良い見本だ。

　席につき、オルフェリアの乾杯で食事が始まった。

　テーブルには一般的なメニューの他に、モンスター肉の料理が並べられていく。

「こりゃ凄いな」

　オーナーが緊張した面持ちで、一品ずつ説明してくれた。

　猛火犖(バルファ)のステーキ、大牙猛象(エレモス)の炙り焼き、王鰐(ルクコス)のバター焼き、大挟甲蟹(アキュラータ)のスープだ。

　しかも、スープ以外はどれも規格外と言っていいほど大きい。

「どれも大型モンスターの肉ですからね。この店は可能な限り大きな肉の塊で調理してくれるんです。大きくなればなるほど、調理は難しいんですよ？」

　オルフェリアが笑いながら、ナイフとフォークを使い肉を切り分ける。

「世界一の解体師が切ってくれるなんて、贅沢過ぎますね。あっはっは」

「まあ！　嬉しいこと言ってくれますね。マルディンにはサービスしちゃいましょう。フフ」

　オルフェリアが取り分けた肉を皿に乗せた瞬間、ウィルが獲物を狙いすましたようにさらっていった。

「はいはいはいはい。そういうのいいから。早い者勝ちだから。あざーす！」

「お、おい！　ウィル！」

「アンタも早く食えよー」

　その様子を見たオルフェリアは特に怒るでもなく、いつものことのように笑顔を浮かべていた。

「もう、あなたはいつもはしたないんですから」

「はいはい。今日はただの飯。ちゃんとする時はちゃんとするからー」

　ウィルが元気よく肉に食らいつく。

　局長たちは対照的に、大人らしく静かに味を堪能していた。

　改めてオルフェリアが取り分けてくれた猛火犖(バルファ)のステーキ。

「猛火犖(バルファ)か。初めて食べるな」

　俺は恐る恐る口に入れた。

「旨っ！」

「猛火犖(バルファ)はＣランクモンスターですが、肉の美味しさはモンスターでもトップレベルなんですよ」

「これほど旨いとは。驚きました」

「この肉は最も希少なヒレ肉です。美味しいですよ。たくさん食べてくださいね」

　味が濃縮された赤身肉。

　臭みや雑味は全くなく、噛めば噛むほど口の中に濃厚な肉の味が広がる。

　脂身が少ないから、いくらでも食えそうだ。

「本当に旨い」

　俺の中で、肉の概念が変わったかもしれない。

　オルフェリアが皿を指差した。

「こちらの王鰐(ルクコス)と大挟甲蟹(アキュラータ)はアフラ湖で、大牙猛象(エレモス)は北部の草原で狩猟したものです。ギルドからこの店に直接卸したんですよ。フフ」

「狩猟したって……。王鰐(ルクコス)はＡランク、大挟甲蟹(アキュラータ)と大牙猛象(エレモス)はＢランクモンスターですよね？」

「ええ、総本部にはＡランクの冒険者もいますから、比較的入手しやすいんです」

「凄いな……。やはり総本部ともなると、高ランク冒険者がたくさんいるんだな……」

　ティルコア支部のＢランク冒険者は現在ラーニャ一人だ。

　Ａランク冒険者にいたっては、これまで誰もいなかったという。

　俺のＡランク取得は、ティルコア支部にとって快挙と言われるほどだった。

「でも総本部にだって、マルディンほどの達人はそういませんよ？」

「いやいや、ウィルだっているし、Ｓランクのお二人もおられますから」

　その瞬間、フォークを持つ手がウィルの手が止まった。