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第120話 前例なき討伐試験8

「お、オルフェリアさんだ」


 ウィルが頭上を指差す。

 俺も上空に視線を向けると、飛空船がゆっくりと下降していた。


「ここに着陸させるのか。凄いな」

「あの人の操縦技術は高いよ。ただ、時折暴走するけどさ……」


 オルフェリアが木々を避けながら、飛空船を着陸させた。


「皆さん、大丈夫ですか!」


 ハッチから姿を現したオルフェリアが、俺たちの元へ走ってきた。


「ええ。全員無傷ですよ。なんとかヴォル・ディルを討伐できました」

「上空から見てました。見事な連携です」


 オルフェリアがヴォル・ディルの頭部に近づく。

 厚手の革製グローブをはめて、傷口や口の中を確認している。


「血抜きをしておきますね」


 オルフェリアは終焉の短剣(リカトーレ)を抜き、ヴォル・ディルの首の血管を切った。

 その切れ味は、血が出るまで少し時間がかかったほどだ。

 そして、大爪の観察を始めた。


「この爪の層から判断すると、推定で百五十年といったところでしょう」

「百五十年? 何がですか?」

「ヴォル・ディルの年齢です」

「そ、そんなに?」

「はい。ネームドになるような特別な個体は、通常個体よりも寿命が二倍から三倍と言われています。元々一角虎(ガーラ)の寿命は百年近くありますからね。百五十年だと肉体的には最盛期だったでしょう」


 俺に説明しながらも、オルフェリアはヴォル・ディルの身体を入念に観察している。


「ヴォル・ディルの損傷は頭部、爪一本、後ろ足一本。これだけの大物の討伐で、この傷の少なさは驚異的です。素材として十分活用できます。買取金額が跳ね上がりそうですね。フフ」


 オルフェリアが俺の顔を見ながら、笑みを浮かべていた。


「ところで、マルディンの剣は損傷したようですね」

「ええ。四角竜(クワロクス)の大角から作ったばかりの剣でしたがね。まあ仕方がないです。むしろBランクモンスターの剣でネームドを討伐できたんだから、褒めてやりたいですよ」


 剣士にとって武器は相棒だ。

 もう使えないが、使命は果たしてくれた。

 俺はこの剣を一生忘れない。


「ありがとう」


 俺は剣の柄に手をかけた。


「では、ヴォル・ディルを積み込みましょう。ウィル、クレーンを出してください」

「了解」

「マルディンとティアーヌは積み込みを手伝ってください」


 オルフェリアがロープを用意していた。


「ん? 解体はしないんですか?」


 モンスターを討伐すると、通常はその場で解体して持ち帰る。

 今回はオルフェリアが同行しているし、すぐに解体すると思っていた。


「ええ。貴重なネームドの個体ですから、研究機関(シグ・セブン)の研究材料になります。それにアリーシャやティルコアの解体師たちにも、解体の様子を見せてあげたいですからね。そのために、解体しなくても運搬可能な中型の飛空船を出したのですよ。全てマルディンのおかげです。フフ」

「なるほどね……」


 オルフェリアはこうなることを、最初から全て見越していたようだ。

 俺の試験、ネームドの討伐、解体師の技術向上を一回で終わらせた。


 開発機関(シグ・ナイン)が開発したという大型クレーンを使用し、ヴォル・ディルの死骸を飛空船へ積み込むと、オルフェリアが防腐処理を行った。

 これで全ての作業が完了。

 後はティルコアへ帰還するだけだ。


「あー、やっぱすげー傷がついてるぞ」


 ウィルが右舷の船尾を指差す。

 四本の大きな傷がついていた。

 最初の攻撃だろう。

 もしあの時、高度を上げていなかったら、船体を破壊されていたかもしれない。


 傷は貫通していないようだが、相当深い。

 補強されている外壁をここまで傷つけるのだから、やはりヴォル・ディルの大爪は脅威だった。


「なあ、ウィル。これ飛べるのか?」

「ティルコアまでなら大丈夫だと思う。本国まではどうかな。ちゃんと見てみなきゃ分からないけど、この傷はさすがに厳しいかもな」


 ウィルが船尾の傷を見上げていた。


「ひとまずティルコアへ戻りましょう。船体の修理はその時に考えます」


 オルフェリアが全員を見渡し、お辞儀をした。


「皆さん、本当にご苦労様でした。ティルコアへ帰還するまでは自由行動です。ゆっくり休んでください」

「じゃあ、オイラは寝台で横になるよ」

「いいですね。私も寝台に行きたいです」

「俺は操縦室へ行ってもいいかな? 森を見ていたいんだ」


 俺は上空からの景色が好きだった。

 特に壮大なカーエンの森の景色は、いつまでも見ていられる。

 前方が大きく見渡せる操縦室は特等席だ。


「フフ。構いませんよ。どうせなら、マルディンも操縦免許を取ったらどうですか?」

「なるほど。冒険者でも取っていいのか」

「ええ。操縦免許は誰でも取れますからね。運び屋だけではないですよ。中には、自分の飛空船を保有している冒険者もいますから」

「え? 自分の飛空船?」

「はい。小型の飛空船なら手が届くということで、購入する冒険者もいます」

「いやいや。小型とはいえ、さすがに飛空船は手が届かないですよ。まあいつか大金を手にしたら考えます。あっはっは」

「大金ですか……。飛空船を購入する時は声をかけてくださいね。ラルシュ工業を紹介しますので。フフ」


 ラルシュ工業とは、世界で唯一の飛空船製造会社だ。

 冒険者ギルドと並んで、ラルシュ王国の二大国営企業の一つとして知られている。


「さあ、では帰りましょう」


 飛空船に乗り込み、オルフェリアの操縦で帰路へつく。


 ウィルとティアーヌは、二階の居住区の個室に向かった。

 俺は操縦室の窓から、眼下に広がるカーエンの森を眺める。


「マルディン、西を見てください」

「西?」


 西へ目を向けると、太陽は水平線に近づき、空は薄く赤みを帯びている。


「す、凄いな……」

「美しいですね」


 操縦桿を握りながら、オルフェリアが俺に視線を向けていた。


「マルディン。今回はありがとうございました。これからも、この地を守ってくださいね」

「俺なんかが守るなんておこがましいけど、できる限りやりますよ」

「さすが元騎士ですね。フフ」


 故郷を失った俺に、もう一度守るものができた。

 そう思わせるほどの壮大な景色を眺めながら、飛空船は上空を進む。

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