【書籍発売中】追放騎士は冒険者に転職する 〜元騎士隊長のおっさん、実力隠して異国の田舎で自由気ままなスローライフを送りたい〜

第四章 迷いと疑惑の秋

第113話 前例なき討伐試験1

　冒険者の共通試験を受けてから、一週間以上が経過。

　討伐試験の詳細はまだ不明だが、俺は体調や怪我を考えて、クエストへ行かず連絡を待っていた。

「今日辺り連絡があるかもしれんな」

　そろそろイレヴス支部から連絡が来るかもしれないと思い、朝から冒険者ギルドに顔を出した。

「おはよう、ラーニャ。そんなところで、どうした？」

　ロビーに立っているラーニャ。

　珍しく、その表情は笑ってない。

　それどころか、落ち着かず、うろたえているようだ。

「マルディン、待ってたのよ。大変なことになったわ」

「どうした？」

「討伐試験の詳細が決まったのよ」

「お、決まったか。何をやるんだ？」

「それがね……。部屋で話すわ」

　俺はラーニャに案内され、支部長室へ向かった。

　――

「なんだと！」

　ソファーに座っていた俺は、思わず立ち上がった。

「ど、どうなってんだよ！」

「私も分からないのよ。でも、総本部の決定には従うしかないもの」

「そうかもしれないが……」

　討伐試験の内容を聞いて驚いた。

　いや、驚いたなんてものじゃない。

　理解が追いつかない内容だった。

　まず討伐試験の管轄が、イレヴス支部の人事機関(シグ・フォー)ではなく、ギルドの総本部になっていた。

　そして、試験の対象モンスターは一角虎(ガーラ)だ。

　通常、討伐試験に関しては、受験するランクよりも下位ランクのモンスターを狩猟し、試験官が技術などを採点する。

　Ａランクの試験であれば、Ｂランク以下のモンスターを狩猟する。

　当たり前だ。

　まだＡランクになっていない状況で、Ａランクモンスターを狩猟できるわけがない。

「Ａランクの試験で、Ａランクモンスターの討伐なんて前代未聞よ。しかもそれが『王のモンスター』だもの」

　額に滲む汗をハンカチでそっと拭うラーニャ。

　Ａランクモンスターの中でも、それぞれの環境で食物連鎖の頂点に立つモンスターを『王のモンスター』と呼ぶ。

　カーエンの森で遭遇した一角虎(ガーラ)は『密林の王』の二つ名を持つ。

　一角虎(ガーラ)は以前、Ｂランクの大型モンスターである四角竜(クワロクス)を、いとも簡単に狩猟したほどの危険極まりないモンスターだ。

　俺は四角竜(クワロクス)との戦闘で、重症を負ったというのに。

　そして、試験官はウィルで、同行する解体師はギルドマスターだ。

　アリーシャから聞いたが、ギルマスは世界最高の解体師と呼ばれている。

「本当に信じられないわね」

　ラーニャが呟きながら立ち上がった。

　珈琲カップを二つと、ポットを用意。

「ひとまず、落ち着こうかしらね」

「そうだな」

　ラーニャが淹れてくれた珈琲を口に含み、テーブルの焼き菓子をつまむ。　

　状況を冷静に考えると、この判断も分からなくはない。

　ギルド総本部としては、一角虎(ガーラ)は放置できないが、この地域にはＡランク冒険者がいないため、討伐パーティーの派遣を考えたはずだ。

　そこへ偶然にも俺のＡランク討伐試験が入った。

　試験で一角虎(ガーラ)討伐すれば『一矢で二羽の鳥を射る』ということわざ通りになる。

　そしてウィルの試験官は、俺とのギルドハンター繋がりから指名されたのだろう。

　とはいえ、ギルマスまで来ることは信じられない。

　Ａランクの解体師と運び屋を派遣すればいいはずだ。

　それに、討伐試験は原則一人で行うものだ。

　いくら共通試験が満点だったとはいえ、俺一人で一角虎(ガーラ)を討伐できるとは思えない。

「なあ、討伐試験って一人でやるだろ？　いくらなんでも、一角虎(ガーラ)は厳しくないか？」

「そうね。だけど今回は試験官がウィル様だもの。もしかしたら、ウィル様も討伐に参加するのかしら」

「まあ、普通に考えたらそうだろうな。やはり、試験を兼ねて、ウィルと一緒に一角虎(ガーラ)を討伐するってことだろう」

　元騎士の俺は、ウィルの騎士団副団長に関しては知識がある。

　だが、冒険者のウィルに関しては知らない。

「冒険者のウィルって実際どうなんだ？　現役のＡランク冒険者なんだよな？」

「マルディン。冒険者ギルドにはね、Ａランクの上にＳランクが設けられているの。でもこれは試験を受けるようなものではなく、ギルド総本部と人事機関(シグ・フォー)が決定するのよ。現在のＳランクは三人。冒険者はラルシュ王国の両陛下。解体師はオルフェリア様よ」

　もちろん知っている。

　その三人はギルドの伝説だ。

「そして、ウィル様は最もＳランクに近いと言われてるわ」

「つまり、Ｓランクに片足突っ込んでるってことか」

「そうよ」

　頷きながら、珈琲カップに口をつけるラーニャ。

「なるほどね。ウィルも化け物の一人か」

「あなたも大概だけどね。ウィル様ですら、試験で満点を取れなかったのよ？」

「まあ、俺の場合は運だけどな。あっはっは」

「何言ってるのよ。まったく……」

　ラーニャが呆れた表情で、俺の顔を見つめていた。

　俺は円形状の焼き菓子をつまみ、半分噛み砕く。

　この焼き菓子は、小麦粉と、森鶏(ウルガロ)の卵と、この地方の黒糖で作られているものだ。

　珈琲を口に含み、そして残りの半分を口へ放り込む。

「で、ウィル様たちはいつ来るんだ？」

「それが……、今日の夕方には到着するようなの。パルマが急いで準備をしてるわ」

「なに！　今日来んのか？」

「ええ。飛空船で直接ここへ来るそうよ。簡易空港を作っておいて良かったわ」

「マジかよ。ほんといつも突然来るな……」

「え？　どういうこと？」

「あ、なんだ。えーと、あいつは騎士団の副団長だろ。俺が騎士隊長時代に、会ったことがあるんだよ」

　以前ウィルがここへ来たことは内密だった。

　ギルドハンターに関しては、支部にも極秘事項だ。

　騎士繋がりで、なんとかごまかした。

「それよりギルマスが来るんだろ？」

　俺は話題を変える。

「ギルマスの宿泊や警護は大丈夫なのか？」

「特別対応は不要の旨の記載があったけど、ギルマスの来訪は初めてだから、パルマが張り切ってたわ」

「そりゃ、そうだろうな」

　ギルマスが、田舎の支部に来訪するなんて大事件だ。

　だが、ウィルがいれば大丈夫だろう。

　いざとなれば、俺も警護する。

　対モンスターの経験は少ないが、対人であれば問題ない。

「さて、じゃあ準備しておくか。また夕方に来るよ」

「ええ、オルフェリア様にお会いするのだから、それなりの格好をしてきてよ。あ、元騎士様だから大丈夫か。うふふ」

「ちっ。分かってるよ」

　ラーニャの嫌味ったらしい笑顔を睨みながら、ソファーを立ち上がる。

　すると同時に、支部長室の扉をノックする音が響いた。

「失礼するよー」

　気の抜けた声が聞こえると同時に、入室してくる男。

「お前！　ウィル！」

「あれ？　マルディンじゃん。アンタ何やってんだ？」

「何って。お前こそ夕方に来るんじゃなかったのかよ！」

　まだ朝方なのに、もうウィルは到着したようだ。

「いやー、聞いてくれよ。それがさ、オルフェリアさんの操縦が荒いのなんのって。『気流に乗せます』とか言って、すんごいスピードで来ちゃったんだよ。もう二度とごめんだね」

　ウィルの後ろに、もう一人の人影が見えた。

　二人の接近に、俺は全く気づかなかった。

　気配を消していたのだろう。

「ウィル。勝手なことを言わないでください」

　黒髪の女性が部屋に入ってきた。