【書籍化決定】追放騎士は冒険者に転職する 〜元騎士隊長のおっさん、実力隠して異国の田舎で自由気ままなスローライフを送りたい〜

第四章 迷いと疑惑の秋

第105話 開拓クエスト3

　アリーシャと船内を移動し、二階居住区の各部屋や一階倉庫を見て回る。

　狭いながらもキッチンや仮眠室などがあり、快適に過ごせそうだ。

「そろそろ到着するよ！　着陸するから準備して！」

　船内探検から食堂に戻って来ると、伝声管からラミトワの声が聞こえた。

　早くも目的地に到着するという。

　窓の外を眺めると、太陽はまだ東の空にある。

　俺とアリーシャはテーブルにつく。

「もしこれが荷車だったら、どれくらい時間がかかったんだ？」

「最初の目的地はギルドから最も近い平野部ですが、ラミトワの操縦をもってしても丸一日はかかったでしょうね」

「それが朝出発して、太陽が昇りきる前に到着するのか。凄いな」

「ええ。移動時間の短縮と、さらに移動の安全も格段に上がりましたからね。クエストの効率が上がります」

「そうだな。特にカーエンの森の移動は危険だからな」

　カーエンの森には、様々なモンスターが生息している。

　クエスト本来の狩猟とは別のモンスターに襲われることも珍しくない。

　徐々に下降する飛空船。

　森の中に円形状の開けた場所がある。

　大型モンスターが住んでいた跡地だろう。

「あれは四角竜(クワロクス)の住処だった場所ですよ」

「四角竜(クワロクス)か……」

　以前討伐したＢランクモンスターの四角竜(クワロクス)。

　体長は十メデルトにもなる大型モンスターだ。

　俺は四角竜(クワロクス)との戦いで鎖骨を折る大怪我をした。

　正直、対人戦闘なら自信はあるが、モンスター相手ではまだまだ経験が浅い。

「もっと経験を積まないとな」

　俺は四角竜(クワロクス)の住処を眺めながら呟いた。

「着陸の衝撃があるかもしれないよ。注意して」

　ラミトワから注意があったものの、飛空船は特に衝撃もなく着陸。

　ラミトワの操縦技術はかなりのものだ。

「錨をおろして船体を固定したよ。もう降りて大丈夫」

　俺とアリーシャは一階の倉庫へ移動。

　倉庫の最後尾には大きなハッチがあり、そこから人の出入りや荷物の積み下ろしを行う。

　扉はスロープになり、巨大なモンスターでも容易に積み込むことができる仕様だ。

「よし。じゃあ、資材を下ろそう」

「はい」

　飛空船に設置されているクレーンという滑車を利用した装置を使用し、ベースキャンプ用の資材を下ろしていく。

　このクレーンは開発機関(シグ・ナイン)が開発したそうだ。

　この場所は、巨体を誇る四角竜(クワロクス)の巣だったことで、地面はしっかりと固められている。

　アリーシャが教えてくれたが、四角竜(クワロクス)は比較的柔らかい地面を好むため、一つの場所に長く住むことはないそうだ。

　そのため、一度放棄した巣には戻らない。

「なあ、ラミトワ。もし飛空船で整地されてない場所へ行く時はどうすんだ？」

「飛空船は空中停泊もできるよ。資材の積み下ろしや人の乗り降りがなければ、空中停泊の方が安全だしね」

「マジかよ」

「うん。全ての飛空船に備わってる機能じゃないけど、ギルドの飛空船は空中停泊が可能だよ。もちろん天候次第だけどね」

「飛空船ってすげーんだな」

「そうだよ。だから信じられないほど価格が高いんだよ。でもいつか買うんだ」

　飛空船を見上げるラミトワの表情は明るい。

　そしてその表情から、強い意志を感じた。

　俺たちは作業を開始。

　滑車を使いながら柵を打ちつけ、組み立て式の簡易小屋を建てる。

　秋とはいえ汗が吹き出す。

　水分補給をしながら作業を進めた。

「いててて。腰にくるな。ラミトワ。またマッサージしてくれよ」

「ラミトワ。私もお願いしていいですか？」

「ラミトワちゃん、私もお願いねえ」

「ふざけんな！　って、あれはマッサージじゃねー！」

　いつものようにラミトワが声を荒げていた。

　朝から始めた作業が終了。

　空は赤く染まり、夕焼けを迎えていた。

「予定よりも早かったわね」

　タオルで汗を拭いながら、ラーニャが話しかけてきた。

「そうだな。当初の予定は二日間だったんだろ？」

「ええそうよ。だけど、開発機関(シグ・ナイン)の皆が資材の準備をしてくれたおかげで、組み立てるだけだったからね。それとラルシュ工業製の組み立て小屋も簡単だったもの」

　飛空船の製造会社であるラルシュ工業は、元々家具屋だったという。

　組み立て式の小屋や、組み立て風呂はラルシュ工業が発明したものだ。

　その日の夜は完成を祝って夕飯を作り、ベースキャンプでそのまま宿泊。

　もちろん、ラーニャに酒は飲ませなかった。

　――

　翌日から八日間で、五か所のベースキャンプを設営した。

　予定よりも二日早い。

　そして最後の場所となる、カーエンの森の山間部へ移動。

　ここまで来ると手慣れたものだ。

　ラミトワが着陸させた場所に資材を下ろし、全員でベースキャンプを設営していく。

　とはいえ疲労もあり、一日では完成しなかった。

　この日は飛空船の仮眠室で就寝。

　飛空船には二段式のベッドが四部屋あるため、それぞれ一部屋ずつ使用した。

　翌日、朝から作業開始。

「さすがに腰がいてーな」

　腰を伸ばしながら、空を見上げる。

　雲一つない秋晴れの美しい空だ。

「さ、もう少しだ」

　両手で木槌を振り上げた瞬間、ベースキャンプの外で生物の気配を感じた。

「ん？　これは……モンスターの気配か？　それにしては、気配を隠す様子がないが……」

　徐々に近づくこの気配に記憶がある。

「マルディン」

　アリーシャが声をかけてきた。

「この気配は四角竜(クワロクス)か？」

「そうだと思います」

「ベースキャンプを狙ってるのか？」

「以前ここを住処にしていた四角竜(クワロクス)なのかもしれません……」

　アリーシャが考え込んでいる。

　四角竜(クワロクス)は縄張り意識が異常に強く、踏み込んだものは執拗に追いかけ回し、徹底的に排除するほど気性が荒い。

「でも、この土地は放棄したんだろう？」

「ええ、そうです。事前調査でこの土地は放棄済みと確認してます。四角竜(クワロクス)は放棄した土地に戻ることはないのですが……」

　ラーニャとラミトワも、こちらに駆け寄ってきた。

「マルディン。四角竜(クワロクス)よ」

「ラーニャもそう思うか？」

「ええ。間違いないわね。私が弓で出るわ。マルディンは牽制してもらっていいかしら？」

「おいおい、逆だろう。俺が出る。ラーニャが弓で援護してくれ」

「ちょっと、いくらあなたでも危険よ？　以前だって大怪我したんだから」

「大丈夫だ。一回戦えば理解する。それに武器だって新しいんだ。何よりラーニャの援護があれば問題ないだろう？」

「もう。冗談言ってる場合じゃないわよ」

「冗談なんかじゃないさ。騎士だった俺がこれまで見た中で、お前が最も優れてる射手だ。信頼してるぞ」

「え？」

　ラーニャの動きが止まり、俺の顔を見つめていた。

　ほのかに頬が赤いが、これまでの作業で汗をかいているのだろう。

　何か言われるのも面倒だから、俺は飛空船に戻り、自分のリュックから装備を取り出す。

　剣をベルトで吊るし、右手に糸巻き(ラフィール)を装着。

　そして水筒の水を飲み、大きく深呼吸した。

「ラーニャ！　準備はいいか！」

「ええ。大丈夫よ」

　ラーニャが矢筒を背負い、弓を持ち出した。

「アリーシャちゃんとラミトワちゃん。万が一のために飛空船に避難していてね。場合によっては空へ逃げるのよ」

「分かりました」

　二人に指示を出すラーニャ。

　そして俺とラーニャは、ベースキャンプを後にした。