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第四章 迷いと疑惑の秋

第104話 開拓クエスト2

　翌日、俺は飛空船の納入を見学するために、ギルドへ足を運んだ。

　ギルドの裏にある広い芝生に、二隻の飛空船が停泊している。

「おー！　飛空船だ！」

　ありきたりの感想しか出ないが、二隻が並んだ姿は壮観だ。

　軽い空気で飛ぶという飛空船が登場して数年。

　人々の生活は変わった。

　長距離移動や物流は、特に恩恵を受けている。

　これまで陸路で二か月かかっていた国家間の移動時間は、たった数日だ。

　そして、戦争の方法も変わったという。

「おはよう、マルディン」

「ラーニャか。おはよう」

「なんで二隻あるんだ？」

「一隻はうちに納入で、もう一隻は総本部のギルド職員の帰還用よ」

「なるほどね。そりゃそうだな」

　そう言われてみると、一隻は完成したばかりの輝きを放っており、もう一隻は少し使い込まれたような印象だ。

　ラーニャが飛空船に視線を向けた。

「マルディンは飛空船に乗ったことある？」

「そりゃあるさ。国を出る時に乗ったよ。皇都まで移動して、そこからこの地方までも別の飛空船で移動したしな」

「そっか、そうよね。飛空船がなければ、ジェネス王国北部からここまで二ヶ月以上かかるものね」

「ああ。飛空船がなければ、俺はこの地に来てないかもしれないからな」

「飛空船に感謝しなきゃね。うふふ」

　ラーニャが俺の肩を軽く叩いた。

　この地に来ることができたという意味では、俺も飛空船には感謝している。

「ラーニャさん！　マルディン君！　おはよう！」

　飛空船からラミトワが降りてきた。

　すでにギルド職員から、飛行船について説明を受けているようだ。

「ラミトワちゃん。どう？」

「うん。問題なさそうだよ。最新機種とはいえ、操作系はこれまでと同じだからね。一週間後のクエスト出発までには、完璧にしておくね」

「うふふ。頼もしいわね」

　ラミトワが俺の正面に立つ。

「マルディンもこれに乗るんだよ？」

「ああ、楽しみだよ」

　俺は飛空船を見上げた。

　形状は楕円体で、船体の上部に軽い空気が収納され、下部が居住区となっている。

「しかし、想像よりも大きいな」

「大きい？　あー、なるほどね。ねえ、マルディンは飛空船の船級を知ってる？」

「船級？　いや、知らないな」

「飛空船の大きさは四種類あるんだ。超大型船ヴェルーユ級、大型船サンシェル級、中型船カルソンヌ級、小型船シーノ級の四つね。この飛空船は小型船のシーノ級だよ」

「これが小型？」

「そうだよ。最新のシーノ級で、小型の中では最も大きいけどね。定員は八名。全長二十メデルト。二階建て。一階は倉庫で、二階は操縦室と居住区だよ。キッチンとトイレも完備なんだ」

　飛空船の話になると早口になるラミトワ。

「すげーな。もう家じゃねーか」

「まあでも中は窮屈だよ。ギルドの飛空船は、狩猟したモンスターを運ぶためのものだからね。これが国家の旗艦だとまた話は別だけどね」

　噂に聞いたが、各国の旗艦は国家の威信をかけた豪華な飛空船らしい。

　特にラルシュ王国が誇る世界一巨大な飛空船旅する宮殿(ヴェルーユ)は、その名が示す通り、まさに宮殿と言っても過言ではないそうだ。

「じゃあ、私はこれから講習と慣熟飛行があるから」

「ああ、頑張れよ」

　ラミトワ以外にも、Ｃランクの運び屋たちが何人も集まっていた。

　ティルコア支部の共用飛空船として使用するため、皆真剣な表情で講習を受けている。

　さらに、開発機関(シグ・ナイン)のリーシュの姿もあった。

　飛空船の製造元のラルシュ工業の技術者たちから、説明を受けている。

　この飛空船の整備は、開発機関(シグ・ナイン)の職員が行うからだ。

「さて、せっかくギルドに来たことだし、飯でも食っていこうかな」

　隣りにいたラーニャが、俺の肩に手を置いた。

「ねえ、マルディン。ちょっと手伝ってもらっていい？」

「手伝い？」

「ええ。これからここに簡易空港を作るのよ。塀で囲んで小屋を建てるわ」

「なるほどね。了解。じゃあ、俺たちは一週間でそれをやっちまおう」

「ありがとう。助かるわ」

　さっそく作業に取りかかった。

　――

　一週間が経過。

　今日はクエスト出発日だ。

　準備を終え自宅を出ると、一台の白い荷馬車が停まっていた。

「マルディン！　おはよう！」

「おー、ラミトワ。おはよう。わざわざありがとうな」

　早朝にもかかわらず、ラミトワが荷馬車で迎えに来てくれた。

　二週間のクエストともなると荷物が増えるから助かる。

　ラミトワの荷馬車は、以前の改造で性能が向上し、外見も大きく変わった。

　俺には性能などよく分からないが、カッコよくなっているのは確かだ。

「シャルムもよろしくな」

「ヒヒィィン！」

　ラミトワの愛馬シャルムの顔を撫でた。

　途中でアリーシャを乗せ、ギルドへ向かう。

　そろそろギルドに到着する距離まで来ると、飛行船が姿を現す。

「やっぱ、でけーよな」

「そうですね」

　隣に座るアリーシャと飛空船を眺める。

「軽い空気で飛ぶとはいえ、あんな大きな物体が空を飛ぶなんて、未だに信じられんよ」

「フフフ。でも飛空船のおかげで、狩猟したモンスターの運搬が迅速に行われるようになり、モンスター研究が進んだんです」

　確かにアリーシャの言う通りだが、実は良いことばかりではなく、犯罪組織による密猟にも使用されているそうだ。

　ギルドハンターの討伐リストに、密猟に手を染める冒険者たちの情報も多くあった。

「はい、着いたよ」

　ラミトワの荷馬車がギルドに到着した。

　ギルドの裏の広場は、小さな空港に姿を変えている。

「皆、おはよう」

　ギルドで待ち合わせしていたラーニャと合流。

　ベースキャンプ用の資材は、すでに飛空船に積み込んでいるため、軽く打ち合わせをして飛空船に乗り込む。

　一階の倉庫を進み、狭い階段を上る。

　二階の操縦室にはラミトワとラーニャが入り、俺とアリーシャは食堂へ移動。

　食堂は八人が同時に食事できるものの、部屋自体は狭く、八人がけのテーブルは通常のものよりも小さい。

　それでも飛行しながら食事できるし、この部屋で打ち合わせも可能だ。

「今から上昇するから、椅子に座ってて」

　壁に取り付けられた伝声管から、ラミトワの声が聞こえた。

　少しこもったような音声だが、ハッキリと聞き取ることができる。

「了解！　こちらは大丈夫だ」

　俺は伝声管に向かって返答した。

「じゃあ行くよ！　上昇開始！」

　ラミトワの合図とともに、船体がゆっくりと上昇。

　アリーシャと窓の外を眺めていると、見慣れた景色が徐々に離れていく。

「おー、凄いぞ！　あれは町役場か！」

「マルディン、見てください！　私の家が見えます！」

「ほんとだ！　おい！　俺んちも見えるぞ！」

「その近くの丘は、マルディンの土地ですよね。上から見るとよく分かりますね」

「あの丘全部が俺の土地か。すげーな」

「自分の町を空から見るって不思議ですね」

　飛空船に乗ったことはあるが、生活圏で乗ったことなどない。

　日常が特別に感じる。

　普段は冷静なアリーシャですら興奮していた。

「前進開始！」

　垂直に上昇していた飛空船が、上空で前進を始めた。

「もう自由にしていいよ。でもすぐ着くからね」

　ラミトワの声色がいつもより明るい。

「フフフ。なんだかラミトワが嬉しそうですね」

「そうだな。夢の第一歩だからな」

「ねえ、マルディン。船内を探検しませんか？」

「お、いいな。実は俺も見たかったんだよ。あっはっは」

　俺たちは食堂から廊下に出た。