【書籍化決定】追放騎士は冒険者に転職する 〜元騎士隊長のおっさん、実力隠して異国の田舎で自由気ままなスローライフを送りたい〜

第四章 迷いと疑惑の秋

第101話 翼の折れたサーカス8

　調査機関(シグ・ファイブ)を出た俺は、友人と飯を食ってから冒険者ギルドへ向かった。

　ギルドの扉に手をかけると、中から怒声が聞こえてくる。

「なんだ？」

　俺はすぐに扉を開け、ロビーに入った。

「マルディンが助けたんだ！　当然うちだろ！」

「てめー！　ふざけんな！　こっちは人手不足なんだよ！」

「待て待て！　あいつの父親は漁師ギルド所属だ！　漁師に決まってるだろ！」

　食堂のテーブルに座る三人の男。

　パルマ、ジルダ、グレクだ。

　身を乗り出して言い争っている。

「あいつら、何やってんだ？」

「あ、マルディン」

　カウンターから出てきたフェルリートが、俺の隣に立つ。

「シタームさんを取り合ってるの」

「取り合い？」

「うん。シタームさんが、この町に帰って来たんだって。シタームさんって身体能力が凄いでしょ？　今は少し怪我してるみたいだけど、レイリアさんが半年後には完治するって言ったら、争奪戦になっちゃったの」

「何を勝手にやってんだか」

　罵り合う三人。

　この三人のやり取りは見ていて面白いが、シタームの心はすでに決まっている。

「こうなったらくじ引きだ！　フェルリート！　紙を持ってきてくれ！」

「はーい」

　フェルリートに声をかけたパルマが俺に気づいた。

「おっ！　マルディン！　ちょうどいいところに来たな。お前の幸運で引き当ててくれ。サーカスのチケットだってくじ引きで当てたんだろ？」

「なに！　くそ！　思わぬ強敵だ！」

「俺の運は貴様になんか負けん！」

「ふざけんな！　やるわけねーだろ！　それにシタームのやりたいことはもう決まってんだよ！」

　三人が顔を見合わせた。

「「「どれだ！」」」

「本人に聞け！」

　俺はここへ来る前に、シタームに会っていた。

　◇◇◇

　俺は港の近くにあるシタームの家を尋ねた。

「マルディンさん！」

「よう、シターム。火傷は治ったか？」

　顔の怪我はすっかり治っている。

　よく見ると精悍な顔つきの好青年だ。

「マルディンさん。この度は本当に、本当に申し訳ありませんでした」

　玄関口で、いきなりシタームが頭を下げた。

　その姿勢は美しいほどだ。

「おいおい、よせって。お前は何も悪くない。悪いのは犯罪組織だ」

「いえ、流された自分の心が弱いんです。自分がもっとしっかりしていれば、こんなことにはならなかったはずです」

「いいから頭を上げろ」

　神妙な表情を浮かべているシターム。

　ひとまずシタームに案内され、リビングのテーブルへ場所を移した。

　両親は仕事に出ており、シターム一人だ。

「お前、中央局の聞き取りで、俺を殺そうとしたって言ったそうだな」

「……はい」

「お前は被害者なんだぞ。バカがつくほど真面目だな」

「でも……事実ですから」

　真面目過ぎて狙われたのだろう。

　奴らは搾り取れるところから、容赦なく搾り取るのだから。

　脅迫されていたことと、ティアーヌの根回しで、シタームは罪に問われることはない。

　それに、俺自身が襲われた事実はないと伝えていた。

　そもそも、あんなものは襲われたうちに入らない。

「足の怪我はどうだ？　レイリアはなんて言ってた？」

「はい。治療に専念すれば、半年後には完治するそうです」

「完治したらサーカスに戻るのか？　交差する翼(シルシェット)は再建するらしいぞ」

　シタームは交差する翼(シルシェット)の状況を聞かされたそうだ。

「もう戻りません。今後はこの町で生きていこうと思います」

「そうか。じゃあ、怪我が治るまではゆっくりできるな」

「いえ、仕事をしながら治療します。治療費を親に頼るわけにはいかないので」

「おいおい、完治するまで治療に専念しろって。また前みたいに怪我が酷くなっちまうぞ？」

　俺は金貨が入った革袋をシタームに手渡した。

「これは？」

「お前の金貨だ。ったく、こんなに搾り取られやがって」

「え？」

「色々とツテがあってな。多く払った分は取り戻せたよ」

　シタームが革袋の紐を解き、中身を覗く。

「き、金貨！」

「そんだけありゃ、治療費を払っても余裕で半年暮らせるだろ。まずは怪我を治せ」

「あ、ああ。……マルディンさん、ありがとうございます！」

　シタームが頭を下げた。

　指の先まで美しく伸ばしている。

　よほど訓練したのだろう。

「礼はいらんよ。元々お前の金貨なんだからな」

「でも……」

「とにかく身体を治せ。それだけの身体能力があるんだ。もったいないぞ」

「は、はい……」

　涙を拭うシターム。

「今の足の状態は？」

「歩くくらいなら問題ないです。レイリアさんからも、完全に動かさないより、歩いた方がいいと言われてますから」

「そうか。じゃあ、ちょっと港まで歩かないか？」

「はい」

　家を出た俺たち。

　シタームの歩調に合わせて、ゆっくりと歩く。

　それはまるで景色を楽しむように。

　港の市場に到着して、俺は椰白乳(コルナ)の実を二つ購入。

　シタームに一つ手渡す。

　椰白乳(コルナ)の実の上部に穴を開け、空洞の葦綿草(トラス)の茎を使い、中の果汁を飲む。

　果汁は甘くて美味い。

　これに蜂蜜を入れたり、酒に混ぜて飲むこともある。

「シターム。完治後の仕事は決めてるのか？」

「俺は……漁師になります。やっぱり俺もティルコアの男ですから。それに……父さんみたいな漁師になりたいです」

「そりゃいいな。ドルムは一流の漁師だよ。親父さんの元でしっかり修行するんだな」

「父さんが一流？」

「そうだ。って、俺も漁師のことはよく知らないけどな。漁師ギルドのギルマスの受け売りだよ。あっはっは」

「なんか父さんを褒められると……嬉しいです」

　シタームが、少し照れたような笑顔を浮かべる。

　そして、目の前の翠玉色に輝く宝石のような海を眺めた。

「マルディンさん。故郷っていいですね」

「……そうだな」

　俺はシタームの肩を軽く叩いた。

「シターム。故郷を、親を、そして自分自身を大切にしろよ」

「はい」

　故郷の景色を、懐かしむように眺めているシターム。

　海から吹く秋の風が心地良い。

「さて、戻るか」

　俺は海に背を向け、ゆっくりと歩き出す。

「マルディンさん！」

　背後からシタームに呼び止められた。

「なんだ？」

「俺、マルディンさんのような人になりたいです！」

　シタームが真剣な表情で、まっすぐ俺を見つめている。

「俺？　よせよせ。ろくでもねー大人だぞ」

「そういうところが……カッコイイです」

「なんだよ。褒めて飯でも奢らせようってか？　あっはっは」

「そ、そんなつもりじゃないですよ！」

「まあでも……そうだな。腹減ったな。飯食って帰るか」

「は、はい！」

　俺たちは港の市場へ向かった。

　シタームは笑顔を浮かべながら、少しだけ足を引きずる。

　だが、俺にはその足取りが軽やかに見えた。

　まるで翼が生えたかのように。