Ｖ２(ＶＲ Ｖｅｒｓｉｏｎ２)誕生
数年後、新たに開発されたＶＲハード（以下Ｖ２）には、Ａ社の開発した据置ハード専用ゲームを大画面でプレイできるという仕様が追加された。
過去にＶ１を市場に展開する際、Ａは、これがあれば仮想空間を体験できることをメインに宣伝していた。だが、どこでも大画面の映画を観賞できるという特色は、あまり積極的に宣伝されなかった。理由は至って単純で、映画を見せることがＶ１の魅力ではないからだ。その情報はＡのサイトないし、ハードが紹介されている特設サイトを検索すれば、簡単に知ることができるものだ。
今回は前回とは逆に、どこでも高画質の大画面が見られる魅力を広めようというのが、Ａ社の新たな戦略であった。同時に、スマホゲームの台頭によって売上が減少しつつある、自社の据置ハードの普及にブーストをかけようという思惑も含まれていた。
据置ハードゲームは、本体を所有する以前にテレビか、あるいはハードに接続できるモニターを所有していなければプレイできない。前者の壁が立ちはだかっているため、テレビを持たない新規ユーザーにとって大きな障害となり、普及率が緩やかに低下していた。後者も積極的にゲームに触れない、一部のライトユーザーのエゴと組み合わさって、高い壁として立ちはだかっていた。据置ゲームをやってみたいとは思っていても、プレイに必須なモニターを買うのが、煩わしい上に大きくて置き場に困るというのが、彼らの言い分だった。
そのため、ライトユーザーの人口はスマホゲームへと流れていった。大きなモニターがいらず、それ以前に置き場に困らないという条件を、スマホゲームは満たしていたからである。
Ａ社はそれを逆手に取り、『場所を取らずに大画面を』というコンセプトを、Ｖ２に落とし込んだ。初期のハードが抱えていた、据置ハードも同時に必要であるという問題点も、Ｖ２を高性能ＨＭＤとして使用することで解消された。
この目論見は商業面においては大成功を収めた。Ｖ２はコンセプト通りの、あるいはコンセプト以上の成果を出した。Ａ社の狙い通り、据置ハードもテレビやモニターを持たない層に飛ぶように売れた。勿論、値段は決して安いと言えるものではなかったが、テレビがなくともハードゲームをプレイできるというプレイバリューの高さが、多くのユーザーの心を掴んだ。
だが、発売前――厳密にはＶ２の情報公開後――の評判は決していいものとは言えなかった。そして発売後も、一部のユーザーから非難が続出した。
新型ハードのコンセプト発表を斜に構えて見ていた者達が、Ａの目論見と、彼らの知られたくない思惑を悟ってしまったのだ。
前述通り、Ａ社は新たなハードの発表で、高画質の大画面が見られることを大々的に宣伝した。しかし肝心のＶＲの進歩に関しては、あまり語られなかった。モニターがなくても据置ゲームがプレイできるという魅力は、確かに目を見張るものではあったが、『ＶＲハード』という肩書きを冠していながら、ＶＲに関連する情報が積極的に発表されない不自然さに、ゲーム界隈に身をやつすユーザーは違和感を覚えたのである。
当然、この事柄について、様々な憶測が飛び交い、ユーザー達の間で議論が交わされた。時折、Ａ社のゲームハードに反感を抱く者の心ない罵詈雑言や、逆に今回のＶＲハードに大きな期待を持つ者の過剰なカウンターなどで、建設的な議論は難航したが、最終的に『現時点ではＶＲのこれ以上の発展は不可能であり、Ａも泣く泣く開発を断念したのではないか』という結論に至った。無論、これは憶測の域を出ない議論のため、事実は当事者ではない彼らには知るところではなかったが、解答としては的を射ていた。
結局、ＶＲゲームというジャンルは、しばらくの間、長い冬を過ごさねばならなかった。一方で、『場所を取らないテレビ』と化したＶ２によって莫大な利益を上げたＡ社は、経営戦略が物の見事に成功したとはいえ、心に雲がかかったまま我が世の春を謳歌していた。
商業面では成功したが、技術面では撤退を余儀なくされたのだ。
その雲は、ある技術と邂逅するまで、晴れることのないものだった。
