狼とチョコレート

Act3

　学校についてみると、意外に静かだった。

　パトカーがたくさんきたり、警察の人がうろうろしたりしているかと思っていたのだが、そんなこともない。

　あまりにもいつもの通り、平和な学校の様子に肩の力が抜ける。

「警察いないね」

「事情聴取したら、とっとと撤収しちゃったのかもな」

「えー……」

　あわよくば保護してもらおうと思っていたのに。

「ま、いいんじゃね。そのガラの悪いのもいないみたいだし、学校は安全そうじゃん」

「そうかなあ」

　あの時の正門にたまったガラの悪い男たちや、ふっとばされた先生の姿を思い出すととてもじゃないけど、そんな風には思えないけど。

「とりあえず普通にしてようぜ？」

「うん……、あ、授業途中だから、休み時間になってから教室入ろうよ。途中から入って目立つのは絶対に嫌だし」

「それまでどこにいる？」と、黒江が上履きに履き替える。

「図書室は？私、英語当たるから、わかんなかったところ教えて」

「いいけど。いきなり日常的なノリに戻ったな」

　黒江が苦笑いするのに、ため息をつく。

「だって、次の授業出るなら英語だし」

　学校に入ったら、本当に気持ちが落ち着いてきた。

　この校舎の埃っぽい匂いとか、学校特有の空気のせいだと思う。

「んじゃ、図書室行こうぜ」

　そういって、二人で図書室に向かおうとした。

　制服のポケットの中で、バイブが着信を告げる。

　恐る恐る開く。

　ＳＮＳだった。

「月子だ」

　あの変なメールじゃなくて、ほっとする。

　授業中だと言うのに、心配して連絡をくれたみたいだ。

　一応、無事なことを知らせる。

「結子」

「なに？」

「さっきからスマホ見るたびに、すごい緊張してないか？なんかあんの？」

「……えっと」

　メールは、いまのこの事態に関係ないかもしれない。

　ただこのタイミング来ているのに、本当に関係ないなんていうのは、その方がおかしいのかな。

　……クロに言うべきだろうか？

　でも深刻ぶって相談して、あとで関係なかったなんてことになったら、ちょっとかっこ悪い気もする。

「結子？」

　名前を呼ばれて、黒江の顔を改めてみる。

　バカにされてもいいから、話すべきだろうか。

　……話した方がいいだろう。

　別に、単なるいたずらならそれでいいし、いろいろあり過ぎて一人で考え込むのが苦痛になってきた。

「実は今朝から変なメールが入ってきてて」

「変なメール？」

「うん。これ」

　スマホを出して、黒江に見せる。

「気持ち悪いなーと思ってたんだけどさ、なんか今日の変なヤツらのこともあるし……、クロ？」

　画面に見入っている黒江に声をかける。

「ん？……ああ、そうだな」

　スマホを返してもらって、ポケットにしまう。

　何か考え込んでいた黒江が、顔を上げる。

「結子。それさ、着信拒否にしとけよ」

「え？」

「そんなん来ると、気持ち悪いだろ？」

「そりゃ、そうだけど……、拒否設定したら別アドできそうじゃない？」

「でも、とりあえず来なくなるだろ」

「そんでもって即刻着信きたら、別の意味で怖い」

　言うと、黒江がにやりと意地悪そうな顔で笑った。

「あ、いまちょっと『メリーさんの電話』思い出した。『いま貴方の後ろにいます』ってヤツ」

「ちょ……やだ！」

　さっきまで物理の恐怖で、今度はホラーとかホントシャレにならない。

「まあそれはともかく。拒否らないなら、電源切っとけば」

「やだよ。ほかの人と連絡とれなくなるじゃん」

「あー……そうだよな」

　黒江が困ったように呟く。

　本当に真面目に考え込んでしまったみたいだ。

　解決してほしかったわけじゃないから、そんなに考え込まなくてもいいんだけど。

　図書館につくと、珍しく誰もいなかった。司書の先生の目を気にしながら入っていくと、先生もいない。

「……オレちょっと、なんか飲むもん買ってくる」

「え？」

「お前はここにいろよ」

　荷物を置いた黒江が、財布だけ持って背中を向ける。

「ちょっと待って、クロ」

　人の話も聞かずに、とっとと出て行ってしまった。

「……なんなのよ」

　せっかくクロを頼って英語をやろうというのに。

　本末転倒だ。

　まあ、でも自販機ならけっこう近くだし、すぐに戻ってくるだろう。

＊＊＊

「クロ、遅いな」

　すでに１５分はたっていると言うのに、戻ってくる気配がない。

　窓の外を見ても、人影はない。

　結局、英語の予習は自力で終わらせてしまったし、テキストとノートをカバンにしまう。

　そろそろ授業も終わるし、……どうしようかな。

　先に教室に戻ったら怒るかな。

「……諫早、結子」

　ふっと窓から射す陽が陰ったと同時に、名前を呼ばれてぎょっとする。

　誰？

「……はぃ、……え？」

　思わず声に出てしまった。

　だって

　あの人が近づいてくる音どころか、気配すら感じなかった。

　誰、コノヒト？

　一目見てわかるくらい、すごく高価そうなスーツ。

　それに髪が長い。その髪もなんだか青みがかった灰色で、一瞬Ｖ系の人にも見えたけど、なんというか品があって芸能人という感じでもない。

　ともかく服装からしてもう完全に学校関係者とも思えない。

「来い」

　短く言う言葉のイントネーションに違和感。

　カタコトの日本語。

　また外国人。

　正門で腕をつかんできた男も外国人だった。

　呆然とそんなことを考えているうちに、また腕を掴まれて椅子から無理やり立たせられる。

「痛……っ」

　腕を掴まれる痛みに声をあげて顔を歪めるが、相手は無表情のままだった。

　怖い。

　眉ひとつ動かさないで暴力をふるうさまが、まるで未来から来た殺人ロボットを彷彿とさせた。

　……ターミネーター。

　とか、懐かしい映画を悠長に思い出している場合じゃない。

　なんとか逃げようともがくが、びくともしない。

　その時、鈍い音がして、男は身体を傾かせた。

「結子！」

「クロ……！」

　どうやら、男の後ろにいつの間にかそっと忍び寄っていたクロが、背後から殴りつけたようだ。

　百科事典で。

　大丈夫かな、この人？

「ボケッとすんな、ほら！」

「え、え、ちょっと荷物……」

「んなこといってる場合か！」

　腕をひっつかまれて、図書室の本棚と机の間を縫って駆けだす。

「もうやだ、こんなんばっかり！」

「文句を言うな！走れ！」

「ダンジャオ、ヘイジャン……！」

　背中から怒鳴られて、つい振り返ってしまう。

　後頭部を押さえながら、何か怒鳴っている。

　何言ってんのかわかんないけど、すごく怒ってるのはわかる。

「なによ、もうわけわかんないよ……っ」

　黒江に引っ張られながら、校舎を駆け抜ける。

　追いかけてきているかどうか、確認する余裕もない。

　チャイムが鳴って、生徒がどっと廊下に吐き出される。

　その中をぶつからないように生徒を避けて走りながら、やっと後ろを振り返ると追いかけてくる姿はなかった。

「く、クロ……っ」

「なんだよ？」

「ちょっと、……待って、追っかけてきてない、から……」

　もう肺が限界。

　今朝から走り通しだし、なにせ黒江の足が半端なく早くて、ついていけない。

　生徒が行き来する廊下で立ち止まり、クロは周囲を見渡した。

「まさか、学校に入ってくるとは思わなかった」

「どうしよう。だいたい……なんで部外者が入ってきてるの？」

　警察が来るような騒ぎがあったっていうのに。それとも警察が帰ってしまったから、容易に入ってこられた？

「ともかく、どっかに一旦隠れよう。話はそれからな」

「ねえ、学校から出たほうがよくない？」

「無理。多分、今出たら、出入り口で待ち伏せされてると思う」

「だって警察来てたんだよ！？不審者がうろうろしてたら、すぐに捕まえてくれるんじゃないの？」

「現場検証と事情聴取が終わって引き上げたところだし、そうそうすぐに巡回にきたりはしないかもな。んでその隙をついて、また連中学校に戻ってきたとか？」

「そんなー……」

　言葉に詰まる。確かにそうかもしれない。

「学校は安全とか、警察がいるんじゃねとか言ってたのって誰だったっけ？」

「オレだって別に千里眼てわけじゃねーし」

　八つ当たり気味に言うと、黒江が憮然と答える。

　クロに当たってもしょうがないけど……どうしたらいいの？

　まずは隠れる場所。

　そんなこといっても、すぐに思いつかない。

　制服のポケットを探る。

　荷物をおいて逃げてきたから、生徒手帳とスマホしかもってない。

「あ」

「なんだ？」

「ウチの部室は？私昨日当番だったから、鍵持ってる」

　失くしたら困ると思って、生徒手帳のカバーの所に鍵をはさんでいた。

「よし、んじゃクラブハウスな」

　生徒が行き来している短い時間内に移動した方がいいといって、クロと一緒に足早にクラブハウスに向かった。