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Act14

　次の日。

　朝起きると、瞼が大変なことになっていた。

　腫れが引くまでちょっと外に出られないが、親になんと説明しようかと思っていると、

「目の腫れが引いてから学校に行ったら」と先に言われてしまった。

　それくらいひどい顔をしているのだというのもあるけど、昨日何かあったのは薄々わかっているのだろう。

　それでも何も聞かないでいてくれることに感謝しつつ、ぬれタオルで冷やして腫れが戻るのを待って家を出た。

　だが、曲がり角を曲がった途端に、行く手を阻まれる。

「おはようございます、諫早様」

「……はあ」

　もう１１時だけどね。

「学校に向かわれるのなら、お送りいたします」

「どうも」

　断るって選択肢はないんだろうから。

　家の目の前に車を止めていなかったことに、感謝しなくちゃいけないんだろうなと思いながら、再び後部座席に乗る。

　あまり表情が変わらない監視役さんの顔を、バックミラーで確かめる。

「あの……」

　口を開くと、視線は前方のまま返事が返ってきた。

「はい」

「ずっと私のこと、見張っていたんですか？」

「はい」

　即答だった。

「他の人たちは……」

「黒江様は、監視下の元マンションで待機しておられます」

「学校、休んでるんですか？」

「諫早様との接触を極力減らすと言うことで」

「どうして会っちゃいけないんですか？」

「公正な状態を保つために」

　意味がわからない。　

「ちなみに黒江様とだけでなく、他の一族の関係者とは誰も連絡をとれないようになっています」

「なんで!?」

「黒江様はもちろん、凱月様や劉善様から決闘に関しての有利な情報や、手助けなどされないようにと。あくまで公正であるために、そう決まりました」

　決まりましたと言われても、本人不在の所でそんなこと決めないでほしい。

　でも、いまさらそんなこといっても、多分無駄だろうな。

「通達事項がありましたら、私の方からご案内させていただきます」

「……そーですか」

　もう、どうでもいいとばかりに返事をしていると、じきに学校が見えてきた。

「ここまでで、いいです」

「ではここからは、距離を置いて、おそばに控えさせていただきます」

　監視ね。

　もう勝手にしてとばかりに、返事もせずに車を降りた。

　　　　＊＊＊

「どうしたの、結子。重役出勤」

「おはよ」

　月子に挨拶をして、自分の席につくとつっぷした。

　懐かしいなんておかしいかもしれないけど、あんまりにもいつもの教室の風景だったので安心してしまった。

「寝坊？」

「それなら、もうちょっと早く来ているよ。目が腫れて、とてもじゃないけど外が歩けるような状態じゃなくてさー」

「黒江くんと喧嘩でもした？」

　いきなり確信をつかれて、ぎょっとする。

「……どうして？」

「彼も来てないから、ほら」

　クロの席を指す。

「図星？」

「まあねー……」

「昨日も話してたのに、結子が素直にならないから、ケンカになるんだよ」

　なんにも知らない月子が、そういって楽しそうに笑う。

「そういうことじゃないの」

「はいはい。ま、そういうことにしておきましょう。で、結子、あれ持ってきた？」

「なに？」

「進路希望。提出しないと」

　月子に言われて思い出す。

　家に戻って書こうと思ってたけど、そんな余裕なかった。

　のろのろとカバンを開いて、じっと進路志望を見て、面倒になってがりがりと第一志望の欄を埋める。

「月子が集めてたんだよね。はいこれ」

　渡すと月子が一瞬目を丸くする。

「結子、あんたこれ……」

「いいの。いま難しいこと考えるの無理」

　拗ねたようにいって机に突っ伏すと、月子の呆れたような声が降りてきた。

「知らないよ、怒られても」

　かなり気持ちがささくれ立っていたので、望むところだった。

　　　　＊＊＊

　その日の授業を終えて、部活にも出た。

　黒江がいないこと以外は、普段通りの生活で、帰る頃には気持ちも大分落ち着いてきた。

「結子、帰りどっか寄らない？お腹空いたし、塾に行く前になんか食べたいからつきあってよ」

「あーっと……ちょっと、今日は早く帰ってくるように言われてるからさ、ごめん」

　いくら気持ちが落ち着いてきたからといっても、そこまで能天気になれるわけじゃない。

　それに、あの監視の人の顔がちらついた。

　友人といる時にも、堂々と監視としてついてきそうで怖い。

　あの手の人たちは、こちらに気を使っているようで、無神経なところがある。劉善の部下に校門で待ち伏せされて以来、身にしみている。

　あんないかにも正体不明の人が、知り合いだとなったら、どんな噂を立てられるかわからない。

　学校を出てしばらく歩くと、後ろからきた黒塗りの車が横で止まった。

「諫早様、お送りします」

「……どうも」

　それでも、この人の場合は周囲に気を配っている方なので助かるなと、呑気なことを考えながら後部座席に乗り込んだ。

　車内はあいかわらず沈黙のままだ。

　このままずっと黙っているって言うのもなー……。

「あの、斗娜さんって」

「は？」

　いきなり話し始めたので、聞き取れなかったらしい。

「あの、斗娜さんって、いくつなんですか？」

　改めて聞くと、一呼吸の間をおいて返事が返ってきた。

「今年で１２歳になられます」

　じゃ、いま１１歳？

「学校はどうしてるんですか？」

「もともと諫早様のように、学校に通うようなことはありませんので」

「へえ……あの……」

　名前を呼ぼうとして、知らないことに気がつく。

　確か凱月のオフィスで呼ばれていたが、忘れてしまった。

　そのことに気がついたのか

「大知洙と申します。お見知りおきを……と、申し上げていいのかわかりませんが」と自己紹介してくれた。

「斗娜様のことですが、彼女は現在、基本的な教育課程は終了しています。日本と違って飛び級が認められていますから」

「それじゃ普段彼女は何してるんですか？」

「主にお父様の仕事の手伝いを。大学には行かれていませんが、ノースウェスタン大学のモーテンセン教授を師事しているようで、衛星カメラで講義を受講したり、個人的にメールのやり取りなどされているようです」

　もうレベルが違う。

　クロも頭いいけど、桁が違うみたいだ。

　それに、大学の教授の名前。なんか聞いたことあるような、確かニュースでやってたノーベル賞取った人が、そんな名前だった気がする。

「狼一族の人って、……頭いいですね」

「そうですね」

　否定しないし。

　やっぱり謙遜が美徳って、海外じゃ通用しないんだわ。

「…………決闘前に敵の情報集めですか？」

「え？いえ、そんな大層なことじゃないんですけど」

　『沈黙に耐えられなくて』というのもなんとなく気が引けて、日本人特有の愛想笑い(アルカイックスマイル)を浮かべる。

「止めておいた方がいい」

「はい？」

「今からでも遅くない。決闘は辞退された方がいい。命が惜しければ」

　低い声は、脅しの口調ではなかった。