狼とチョコレート

Act11

「何か、言いたいことは？」

　地底から響くような声だった。

　般若より怖い顔で劉善に睨まれて、うつむくしかなかった。

「ごめんなさい」

「謝ってすむか！オレを殴りつけるのとは、訳が違うんだぞ」

「……は、はい！その……なんとなくわかってたの、わかってたんだけど……っ」

　さらに何か怒鳴ろうとした劉善さんの声に、思わず頭を抱えると、何か脱力したように深くため息をつかれた。

「お前は……少し考えて行動する癖をつけろ」

「すみません」

「どうしたら、あんなことができるのか。オレにはさっぱり理解できん」

　疲れ切ったような声で言われると、なおさら立場がない。

「えーと、いやその、……よくはわかんなかったんだけど、その前からなんかうっすらセクハラ発言とかされていたし……」

「それにニュアンスで、なんか嫌なこと言われてるな～って思ったら、ついカッっと…」

　徐々に劉善の視線が冷たくなっていくのに、思わず語尾が小さくなる。

「前言撤回。お前がまず身につけなくてはいけないのは、状況を理解する前に、何があっても我慢する自制心だ」

「…申し訳ありません」

　謝るバリエーションも、そろそろ尽きてきた。

　劉善もどちらかというと怒りより、疲労の方が濃くなってきた。

「あの」

「なんだ？」

「聞いてもいいですか？」

　恐る恐る顔色を見ながらお伺いを立てると、ちらりと横目で見られた。

「…あの時、張大人が何を言ったのか聞きたいのか？」

「それも気になりますけど『我らが血の性の犠牲にならなかったという女性』っていってたの、もしかしてクロのお母さんですか？」

「……そうだ、よくわかったな」

「なんとなく」

「まあ、あの話の流れを聞いていたら、バカでもわかるか」

　バカってはっきり言われたけど、劉善にはちょっと何を言われてもしょうがない状況だったので、甘んじて受け入れた。

　それはともかく

「クロのお母さんのことは、前からちょっと聞いていたし。普通の人間だったって。……『惨劇にして悲劇』って……どういうことなんですか？」

　劉善はすぐには答えずに、一瞬迷ったように視線をさまよわせた。

　だが、すぐに何かを決めたように口を開いた。

「黒江の母親はもう死んでいる」

「それは聞いてます」

「死に方は？」

　首を横に振る。

「黒江の母親は、生粋の人間だったが、ある『モノ』に憑依された。そのせいで彼女ごと憑依体と一緒に処理された」

　殺したでも、殺されたでもなく、処理。

　少なくとも、ここではクロのお母さんは、そんな風に言われてしまうんだ。

「憑依って……」

「精神を乗っ取られたんだ。その状態で、一族の長とその妻、それに長の弟を殺した」

　淡々と語る劉善さんに言葉もなかった。

「彼女の夫、黒江の父親だが、彼は長の弟にあたる」

「……。」

　つまりクロは、実の父親と伯父夫婦を殺されてしまったのだ。母親の手で。

「殺された長には、二人の子供がいた。一人は凱月で、そしてもう一人は凱豊という。凱月の弟だ」

「凱月さんの弟さんって……今日いませんでしたよね」

　言うと、劉善は腕を組んで忌々しそうに呟く。

「ヤツは、第一後継者の立場にありながら、絶賛行方不明中だ」

「その人も、何かにまきこまれたとか」

「いや、もともと放浪癖のあるヤツだ。だが、連絡がほとんどつかないので、生きているか死んでいるかもわからん」

「そんなフリーダムな」

「そう、勝手気まま。理由などない」

　そういってから、改めて結子を見下ろした。

「ともかく、これだけ聞いただけでも、黒江の置かれた立場の難しさがわかるだろう？」

「…なんとなく」

　答えると、再び劉善さんは脱力したが、すぐに気を取り直したのか、鼻先に指をつきつけられた。

「さっき、お前が水をぶっかけたのは、現在、継承権第三位の男だ。しかも、長老会の最年少メンバーでもある。自分のしたことをよーく考えて、反省するんだな」

「……はい」

　返事をすると、劉善はまだ何かお説教をしたいような顔をしていたが、そのまま部屋を出て行った。

　扉が閉まると同時に、全身の力がぬける。

　服も着替えずに、ベッドに倒れこむ。

「はー、どうしよう」

　今頃クロはどうしているだろうかと思うと、再び気持ちが重くなる。

　あの嫌なおっさんに、嫌なことを言われているんだろうか。

　それとも、あの偉いおじいさんたちに説教をされているのかもしれない。

　『あんな女を娶ることは許さん！』とか言われてたりして。

　………自分の想像がリアル過ぎて、凹む。

　ごめん、クロ。

　先ほどの劉善さんの言葉じゃないが、謝って済む問題じゃない。

　でも、多分。

　反省していないわけじゃないんだけど。

　同じ状況になったら、きっとまた同じことをしてしまう自信があった。

　だってしょうがないじゃん。

　クロにあんな顔させるヤツなんて、許せるわけないんだよ。

　コップどころか、バケツでかけてやりたかった。

　…劉善さんとかには、絶対言えないけど。

　あと５人くらい眠れそうなベッドで、ごろごろと転がっていると、ノックもせずに部屋のドアが開いた。

「え…！？」

　驚いて起き上がると、そこにはネクタイを半ば緩めて、ジャケットを手にした黒江が立っていた。

「うわ、何お前、こんなところにいんの？」

「クロこそ…」

　ノックもなしに、人の部屋に。

　慌てて飛び起きて、ぼさぼさになった髪に手をやる。

　いや、そんなことより。

「大丈夫だった、クロ？」

「え、何が？」

「何がって、…怒られたんじゃないの？」

　そういうと整えられた頭に手をやって、ぐしゃぐしゃとかき回す。

「ああ。……今回はあっちも悪かったと言うことになって、まあ、ケンカ両成敗的なところに着地した感じかな」

「……そっか」

　言いながら、ベッドに再び腰を下ろすと、黒江も隣に座った。

　別に黒江は何もしてないのに、両成敗はどうかと思ったが、すぐに自分のしたことの責任は、黒江に降りかかるのだと気付く。

「ごめんなさい」

　黒江は一瞬目を丸くして、それから噴き出した。

「……なんで笑うの？」

「いや、思い出して」

「思い出して笑うところ、ないよ！」

　むしろ頭にくる。

「だってお前、無表情で立ちあがったかと思ったら、いきなりコップの水かけるって……いくら腹立っても、長老会のメンバーにだぜ？」

「偉い人だったなんて、知らなかったし」

「雰囲気でわかるだろ。いやー、ないわ。張大人の鳩豆顔も近年稀に見るヒットだった」

「もう、いいよ！その話は！」

　手近にあった枕を掴んで、黒江の頭にぶつける。

「あた……っ、てめ、……そういうところを直せって…お前、今日のこと全然教訓になってねえな！？」

「聞こえない！」

　耳を塞いで、背中を向けてやると、背後でため息をついた気配がした。

「でもまあ…一応、言っとく。……ありがとうな」

「…は？」

　あまりにも驚いて、塞いでいた手を外してしまった。

「なんで？」

「ん？」

「なんで、ここで『ありがとう』なの？」

　迷惑をかけた覚えしかないのに。

「それは、オレの代わりに、オレよりも先に怒ってくれたから」

「それは…、当たり前だよ」

「そうか？」

「そうだよ！ここでは、ほら、……私……仮にも、婚約者ですからっ」

「仮にもかよ」

　喉の奥で笑うクロに、思わず見惚れてしまう。

　……ホントに自分が阿呆だと思うのは、クロが笑ってくれてほっとしているところだ。

　うっかり見惚れていたので、視線が合ってしまう。

　慌てて視線をそらす。

　気まずいのをごまかすように、大声を出す。

「そ…ろそろ疲れたから寝ようかな！クロも早く自分の部屋、帰りなよ！」

「…？はあ、何言ってんだ、お前こそ自分の部屋に…」

　言った瞬間、お互いに顔を見合わせた。

「……！？」

　そしてすぐに部屋に視線を巡らせる。

　あった。

　自分の荷物。そして、黒江の荷物も……あった。

「…なんで？」

　最初にここに着いた時には、気がつかなかった。

　だって私は荷物を自分で運び入れてないし、さっき劉善に連行されて、初めてこの部屋に入ったのだから。

「多分、同室の扱いだな」

　クロの低い声に鼓動が早くなる。

「……こ、こんやくしゃだから？」

「そう」

　意識した途端、自分が腰かけているベッドに広大さに気付く。

　これ、ダブルベッドじゃない！？

　しかもキングサイズ！

　確かに一人で寝るなら、こんなベッドいらないよね。

　……どうしよう。なんにも考えてなかった。

　黒江と視線が合うと、自分の頬が勝手に熱くなるのがわかった。

「あ、の、クロ…部屋…」

　しどろもどろになっていうと、黒江が目を眇めて皆までいうなとばかりに片手をあげた。

「ちょっと電話して、部屋用意してもらうから」

　そういって腰を浮かせるのを慌てて呼び止める。

「ま、まって！」

　クロのシャツの裾を掴む。

「それは、ダメ。だって婚約者なのに…」

「だってお前、嫌だろ」

「いやっていうか、…いろいろ準備が」

「準備？」

「その、ともかく…ちょっと待ってよ。冷静になろう！」

「冷静だよ」

　呆れたように言われた。

　クロは冷静かもしれないけど、私が冷静じゃない！

「やっぱダメだって！こんな騒ぎ起こした挙句に、部屋分けてくれってお願いしたら、他の人たちにどう思われるか…」

　想像はできないけど、どうせ良くは思われない。

　そんなの絶対ダメだ。

「……お前、そんな悠長なこと言ってていいのか？」

　呆れたような声と同時に、軽く肩を押された。

「え？」

　押された拍子に、ベッドにあおむけに倒れこむ。

「ぇ、あれ…？」

　黒江の手が顔の脇について、視界が陰った。

　覆いかぶさってくる顔が近すぎて、目をそらすこともできない。

「…ぁ…」

「オレたち三か月前から婚約者なんだぞ」

「ぅ、うん」

「お前は何考えてるかわかんねえけど初めてキスして以来、オレはお預け状態なわけだ。その状況で、だ。今日はこんなかわいいカッコ見せられて、これで同じ部屋でなんか寝てみろ。お前自分が何されるか、想像できないの？」

　か、かわいいって…そんなのさっき言ってなかったくせに。

　顔が熱くて、心臓がバクバクうるさいし、頭の中がめちゃくちゃだ。

「く、クロ…ちょ…」

　何か言う前に、黒江の顔が降りてきた。

　耳朶を噛まれる。

「…ん…！？」

「間違いなく、喰っちまうぞ」

　低くかすれた声に、勝手に身体が小さく跳ねた。

「クロ、あの、それは…」

　のしかかってくる黒江の肩を掴んで、なんとか押し戻そうとしながら声を絞り出す。

「…私のこと、本当に好きなの……？」

　圧し掛かろうとした身体がぴたりと止まる。

　ほっとしていると、ばさっと乱暴に黒江の身体が倒れこんできた。

「ぐ……っ」

　おおよそ色っぽさとは遠い声が出たが、黒江は微動だにしない。

「クロ……？」

「……かよ」

「ぇ……？」

「今頃その質問って、お前どっかおかしいんじゃねえのか？」

　怒ったように言われて、がばっと起き上がる。

　黒江の顔が真っ赤だった。

「だって、……だって好きなんて言われてないし」

「わかるだろう、普通、この流れで。つか、だったらなんでキスしたと思ってたんだよ、あの時！」

「ぇ、あ、ぅ……」

　言葉に詰まる。

　黒江の怒ったような顔に、どうしていいのかわからなくなる。

　身体が小さく震えるのをとめられない。

「お前はオレのこと好きじゃないのかよ？」

　好きだよ。

　三か月前には答えられなかったけど、今なら答えられる。

　そうじゃなかったら、こんなところまで来ない。

　でも面と向かって言うのは、ハードルが高い。

「……ほら見ろ」

「え？」

「お前だって言えないだろが」

「それは、そうなんだけど」

　ぼそぼとそういうと、頬に手が触れた。

　黒江の顔が下りてきて、唇が触れた。

　そのまま何度も唇をついばまれて、離れる。

　黒江の身体がずれて、首筋に唇が這う感覚に息を飲む。

　ちくりと痛みが走って、小さく身を竦める。

　歯を立てられたのだとわかって、黒江のシャツを握りしめる。

「…ぃ…痛いの…やだ」

「痛くしない」

　噛んだくせに！

　そう思っても、口にする余裕がない。

　その時に食事会の時の、話が思い出された。

「く、くろ」

「ん？」

「もしかすると、……私のこと、食べたいの？」

　勿論、肉食的な、カニバリズム的な意味での質問だ。

　黒江は顔をあげると

「そうだな」と、呟いた。

「本当のこと言えば、思いっきり噛みつきたい。お前って本当に……うまそうだから」

「……っ」

　もちろん色っぽい意味じゃないですよね！？

　そう思うと、別の恐怖が湧き上がった。

　正直に言えば、クロとするのは嫌じゃない。

　本当は今まで、してもよかった。

　ただ、問題はその後だ。

　クロは大丈夫って言ってるけど、もし理性が飛んだら、どうすんの？

　カッターで指の皮ちょっとそいだだけでもかなり痛いのに、肉を食いちぎられるとか、想像を絶する。

　絶対、パスしたい。

　クロのことは好きだけど、婚約者だしエッチだって本当は全然いいけど、処女膜以外から血が出るようなのは、やだ。

　頭の中でぐるぐる考えている間に、首筋から鼻先を押し付けて、甘えるようにクロの顔が下に下りていく。

「ぅあ……っ！？」

　肌に直接触れられる感覚に、声が震えそうになる。

「……柔らかい」

クロの吐息を胸元に感じて、身をすくませた。

「結子……」

「ぅ……」

　私、本当に痛いのとか、ダメなのに……ダメ、なんだけど……。

　胸に顔をうずめるクロの頭を抱きながら、答える。

「……あの、する……のは、いいけど……、食べるのは、本当にダメだから！」

　思わず叫ぶ。

「興奮して、ちょっと歯とか、牙を立てるとか、そういうのはしょうがないから、我慢はするけど、食べるのはいやだからね！……その……だから、あの……！ぁ、……あんまり、痛くしないで……っ」

　自分でも何を言っているのか、わからなくなってきた。

　でも、しょうがない。

　今日はいろんなことがあり過ぎて、めちゃくちゃで、だからもう、黒江になんて言ったらいいのかもわからなくて。

　怖いのとは違う、なんか意味もなく泣きそう。

「……ばか……」

「え？」

「…お前、本当に阿呆」

　低い呟きに続いて、大きくため息つくのが聞こえた。自分の身体を押さえつけていた重さが、離れていく。

「ぇ…え？」

「…ったく、ほら、とっとと起きろ」

　両手を引いて勢いよく起こされる。

　またベッドに座る格好になって、ぽかんとしてしまった。

　クロは、何事もなかったかのようにネクタイをはずしている。

「………は？」

　引き起こされたまま呆然としていると、黒江はひらひらと手を振って見せた。

「冗談だよ。なんにもしない。部屋もお前がいやじゃないなら、このままでいよう。替えてもらうの面倒だし」

　そういって腕を上げて、背中を伸ばしている。

「とっととシャワー使って来いよ。先、譲ってやるから」

　…ちょっと、何それ。

　人が真剣に覚悟決めて答えたのに、その言い草ってあり？

「クロ」

「なんだよ」

「ホンットになんにもしなくて、…いいの？」

「んー。そりゃやりたくないって言ったら嘘になるけど、良く考えたらオレ、ゴム持ってきてなかった」

　なんかいきなり、生々しい事情での中止だった。

「今日の所は我慢するっつーか。いろいろ楽しいことがあったから、それで十分かな」

「楽しいことって」

　まさか、水ぶっかけたことじゃ…。

「さっきの『痛くしないで』は、結構萌え…」

　皆まで聞く前に、枕を投げつけていた。

「ばか…っ！すけべ、エロ狼！」

　テンプレートな罵りの言葉しか出てこない自分が恨めしい。

　黒江はにやにやしながら、枕を受け止めた。

「なんとでもいえ。一度脳内に録音した音声だ。絶対に消せないぜ」

「変態変態変態ー！……っ、ばかーっ！」

　とりあえず手当たりしだいのものを投げつけた。

　けど気持ちは少しもおさまらなかった。

　どうしてこんな奴と婚約したんだろう、自分。

＊＊＊

「電気消すぞー」

「んー」

　とりあえずベッドの真ん中に、毛布を丸めて境界線にする。

　その左と右に別れて横になった。

　それでも余裕の広さ。

　すごいぞ、キングサイズベッド。

「クロ…、まだ起きてる？」

「ん」

「あのさ」

　迷ったけど、やっぱり言っておくことにした。

「帰ったらさ。初詣行こうよ。元旦じゃないけどさ」

「ああ」

「三が日行けば、初詣だし」

「…そんなに行きたかった？」

「ううん。初詣自体はどうでもいいんだけど、クリスマスの予定も潰れちゃったし、それくらいは行きたいかなって」

「そっか。…なあ、いっそ、そこの教会でも行くか？初詣」

「それもいいね。世界遺産なんてめったに見られないし。でも…それはまた今度」

　そういって、徐々に眠気が降りてくるのに、自然に瞼が落ちる。

「この街はすごく綺麗だけど、それはまた今度にしよう。まずは、やり直ししようよ」

「高校二年生最後の冬休みの？」

「そう…来年は受験…」

　黒江の声が心地よくて、話している途中で眠りについてしまった。

　もっと話したいことはたくさんあったのに。

　でも、また明日でもいいのか。

　今日はたくさんのことがあり過ぎたから、とりあえず眠ろう。

　おやすみなさい。

　　　　＊＊＊

　寝息が聞こえてきたのを確認して、体を起こす。

　音をたてないようにベッドサイドの引き出しをあけ、手を突っ込む。

「やっぱり…」

　ゴム製品が指にあたった。

「あいつら見え透いてんだよ」

　そう苦々しく呟いて、手にしたものを、もう一度厳重に引き出しの中に戻した。

「余計なお世話だっつーんだよ！つか持ってるよ！」

　そう独り言をつぶやいてそうして境界線の毛布に背中を向けた。

　俺は何も聞こえない。

　理性を破壊する甘い寝息が聞こえないように、耳をふさぎ毛布をかぶった。

　誰があいつらの思う通りになんかなるものか。