原作者 〜運命は、変えられない。だから僕は〜

泣き笑い。

魔法が解けて、目の前の景色が元に戻る。目の前の姉さんは、まだ泣いていた。

「リアム。お願いがあるの。」

泣き止んだ彼女が口を開く。何か、覚悟を決めたような顔だ。

「お願い？」

「ええ。」

彼女の表情から、それが心から望むことだとわかる。。今、彼女が望むこと。それは。

「わたしを、消してほしい。」

「え！？」

驚く。消す？姉さんを？何を言っているんだ？どういう意味だ？

「姉さん？どうしたの？なんで？消すって、え？殺すって、こと…？」

そんな僕を見て、彼女がクスッと笑う。

「わたしはもう、とっくの昔に死んでいる人間。私がお願いしたいのは、責任を取らせてってこと。」

「責任？」

「ええ。わたしは、数多くの人を傷つけた。いくらあなたが作った世界とはいっても、それは許されることではない。」

そんなこと、僕は気にしない。それを言ってしまえば、きっと僕は勇者失格だ。

この世界も。この、勇者という存在も、僕が作り出したもの。そこで、姉さんが、たくさんの仕掛けをして、僕を殺そうとした。姉さんが傷つけた人たちの数。それは計り知れない。

現実なのだ。この世界が。僕の作った、この世界が。最後の望み。それを叶えられるのは、僕だけ。

「わかったよ。姉さん。」

安心したように、笑顔になる。

「ありがとう。」

これで、最後なのだ。この旅が終わる。誰かを失うのも、もう終わり。でも、僕には、あと一つ、やらなければならないことがある。

「姉さん。この世界では、勇者は邪神を討伐に行った戻らないんだ。」

「ええ。私がそうしたのよ。」

「勇者が使う魔法。それは計り知れない力を持つ。」

「ええ。」

「僕は最後まで、勇者でいたいんだ。」

「え？リアム？」

魔法を作るんだ。この世界から彼女を消す魔法を。そして。

「この世界を、救う魔法を。」

全部、元通りに。全部、なくならないように。みんなが、幸せであるように。そんな魔法を、今、作る。

「リアム！ダメ！そんなことしたら、あなたの命まで持って行かれてしまう！」

「いい！それでいいんだ！」

「どうして！？」

姉の表情は驚きと悲痛を詰め込んだ、悲しさで溢れている。

ごめん、姉さん。

この世界は、僕が作った世界だ。そして、僕が生きた世界。僕の人生の、舞台なのだ。だから、それを守るのは、僕の仕事。この世界で生きたのなら、僕はちゃんと、この世界の生き方をしなくちゃならない。座り込む姉さんに、笑顔で伝える。

「僕は、勇者なんだ。」

姉さんが目を見開く。そして笑った。初めて見る、彼女の幸せそうな笑顔。もう、忘れない。もう、失わない。この幸せを、世界に残す。

ありがとう、みんな。ありがとう、姉さん。ありがとう、僕の生きた世界。

何よりも綺麗な魔法を、放った。

いた。ルカが、見える。一体何をしているのだろう。邪神と戦っているのではないのだろうか。不意に、彼は天に向かって手をかざした。

「ルカ？！」

思わず叫んでしまう。でも、その声がルカに届くことはなかった。ルカの手から、魔法が放たれる。閃光が、高く高く、空に上がっていく。そして、夕方の空に花が咲いた。

バーーン！！

「花…火？」

花火ではない。弾けた光の一粒一粒が、消えずに地上に降り注いでいた。

「うわああー！」

あまりの綺麗さに、心を打たれる。全天に広がった、光の粒は、地面に近づいてくる。そして、地面に触れた。その瞬間。一輪、花が咲いた。小さくて、綺麗な花。二つ目、三つ目。瞬く間に花が咲き広がっていく。

この世のものとは思えない絶景。自然が、息を吹き返していく。荒れ果てた地は、緑の茂る草原に、空と陸には花畑が敷かれていく。

空を覆っていた雲も、徐々に雨となり、太陽の光を貯めた水を、地面に降らせる。至る所に七色の光が満ちる。

わたしはただただ感動していた。これまで見たこともない景色。見渡す限り、自然で溢れている。

不意に、足元から光の球体が浮かび上がってくる。

「わあ、うわあ！」

地面全部から、光の球体が空に上がっていく。空を見上げると、まるで星のように、一つ一つが輝いている。ああ、ずっと、ずっとこの景色を追い求めていた気がする。私が春に会った時から。もしかしたら、世界に生まれる前から、想っていたのかもしれない。この、景色を。

わたしは走り出した。溢れてくる感動の感情を、誰かに伝えたかった。ルカ。ルカは、どこ？

「ルカ！！」

いた。空を、見ている。彼の両目からは涙が流れている。

ドクン！

私の心臓が、激しく拍動している。あそこにいるのは、ルカ。でも、それだけじゃない。

ハルは感動する時、目を閉じて泣く。

ルカは、感動する時、目を閉じて、泣く。

二人の姿が重なる。余すことなく、ピッタリと。

ほら、やっぱり。

私は確信して、笑う。

ハルはもう、私のそばにいた。ずっと、私のそばにいてくれたのだ。

涙はまだ出ない。体が、感情に追いついていない。私は全力で、彼の名前を叫んでいる。

そのとき、突然、ルカが膝をついた。そのまま倒れ伏す。

「ルカ！？」

慌てて駆け寄る。彼は、光の中で、目を瞑っていた。

「ルカ、ルカ。大丈夫？」

ルカが目を開ける。滝のように流れる涙を拭うことはなく、こちらを満面の笑みで見つめる。そしてわたしに向かって手を伸ばした。

「リア！リア。リア。」

何度も、何度も、わたしの名前を呼び続ける。わたしはルカに抱きしめられながら、泣いていた。もう、何がどうなっているのか、わからない。ただ、涙が止まらなかった。

「ルカ！」

ルカが泣きながら笑っている。涙の一粒一粒が弾けている。彼が口を開いた。

「会えた！また、君に。ずっと、ずっと、会いたかった！」　

そう言いながら、わたしの額に、彼の額を近づけてくる。そしてそっと、触れた。

わたしの中に、彼の記憶が流れ込んでくる。

一度目。彼はリアム。私はシャーロット。幸せな時間は、簡単に崩れ去ってしまう。

二度目。彼はハルで、私はリア。約束は守られなかった。そう、思っていた。

三度目。彼に、会った。彼を見つけたのは、初めてじゃなかった。その幸せは、まだ私から遠のいていなかった。

邪神と呼ばれていたのは彼の姉。そして、そこは彼の作った世界。

リアムはハルで、ハルはルカで。

わたしの一番大切なもの。

失ったと、思っていたもの。

まだ全部、私のそばにあった。

何が、どんなことがあろうと彼は、約束を守ってくれる。

私のそばに、いてくれるという約束を。

「ハル！！」

「リア！！」

力一杯抱きしめ合う。もう、離れないように。彼がわたしを、離さないように。

いまこの世界に、わたしの全部が残っている。

風に巻き上げられた花びらと、空から降ってくる光の雨が重なる。圧倒的な美しさの中で、僕たちは抱きしめあっていた。

リアが、一番大切なものが、今僕の腕の中にある。離れたくない。その一心で、僕は彼女を抱きしめる。あたたかい。柔らかい。心の奥に、もう一度命を吹き込まれる感覚。ああ、なんて、なんて幸せなんだろう。ずっと、ずっとこうしていたい。

でも、もう、時間はなかった。

「リア。」

「ルカ？」

「リア、よく聞いて。」

「うん。」

「僕は、もうすぐ死ぬ。」

「うん。」

その反応は、前の人生で同じことを知った時とは、まるで別のものだった。強くはなくても、確かな芯を持った返事。

彼女は泣きながら笑っている。僕の記憶を共有した。彼女はこれまでのことを全てわかっている。

座り込んでいた僕たちは、お互いに支え合ってその場に立つ。世界は一変していた。自然が歌っている。花たちが、呼吸している。この世界の全てが、生きていた。僕がやったのだ。勇者として、この僕が。

「まだ、足りない。」

この世界に、僕の全部を残す。僕は全力で魔法を放ち続ける。よろける僕を、リアが支えてくれている。2人とも、笑っていた。これで、全てが終わる。全て。あとは、あとは。僕を、出し切るんだ。

新しく、終わるために。

「おわっ！」

「キャ！」

ドスン。

とうとう立っていられなくなった僕は、リアと一緒に、倒れてしまう。

「「あははははははははは！！」」

一緒になって大笑いする。この全てが、本当に楽しい。この全てが、本当に、嬉しい。

落ち着いたリアに、話しかける。

「リア。僕は二度、世界を作った。」

「うん。」

「ここは、君にまた、会うための世界。」

「うん。」

「これは、僕たちの今は、運命なんかじゃない。運命を変えることなんてできなかったんだ。僕らには。だから、だから僕は。」

運命を変えるかわりに。

「作ったんだ。運命を。新しい人生を。新しい、この、物語を。」

「うん。」

彼女が今できるのは、返事だけ。何も、言葉にならないこの感情。その気持ちがよくわかる。

「世界を作ったとき君はいつも、僕に会いにきてくれたんだ。すごく遠いとこから。」

「うん。」

彼女の姿が涙でぼやける。今ばかりは、目を閉じて泣く僕はいない。ああ、もっと、見ていたい。もっと、感じていたい。この温もりを。

「だから！だから、今度は、僕が、君に会いにくる。待っていてほしい。僕は、絶対に、君に会いにくる。だからその時は。」

本当の、最後。そして、本当の、始まり。もう、声が、掠れる。

「今度こそ一緒に、僕たちの物語を、生きていこう。」

「うん！！」

僕の体はもうほとんど動かない。それでも。僕にはまだ、あと一つだけ、やることがある。この世界にはなかった存在を、作り出す。

「リア……これは、君に。君だけに、送る魔法だ。」

最後の力を振り絞って、その存在を作り上げる。彼女の好きな形に。

「リア……」

体が消えていく。意識が薄れていく。最後に伝える言葉はもう、決めていた。恋の感情がさらに深く、そして大きくなった時に使う言葉。今、その言葉は、なんの躊躇もなく、出てくる。君に。君を、今。この先も、ずっと。

「愛し…て……る……。」

最後に見たのは、彼女の泣き笑いだった。