原作者 〜運命は、変えられない。だから僕は〜

正体は

コツコツコツ。コツコツコツ。

床を、何かで弾くような、小さな音が聞こえる。小さくなったり、大きくなったり。時には、何かを滑らせるような音も聞こえる。

不意に、目の前が明るくなった。

目の前に映されたのは、どこか幸せそうな家庭の様子。。大きな暖炉がある。家族だろうか。窓際で編み物をしている母親らしき人物に、何か楽器のようなものを持っている、父親らしき人物。そして、その真ん中に、小さな子供の背中があった。

「お父さん、みてみてー！」

小さな少女が、大きな声で父親を呼んだ。長い黒い髪は、後ろで一本にまとめられていて、彼女が動くたびに波を作る。

「おお、どうしたんだい？」

優しそうな声が響く。どこか落ち着く、とても深い声。彼が振り返り、小さな少女の前にしゃがむ。

「じゃじゃーん！！」

「おおー…お？」

驚きかけた父親が、首をかしげる。

「えーっと、これはなにをかいたのかな？」

少女が先程から床で何かしていたのは、今持っている紙に、何かを書きつけていたようだ。光に透けて、黒い線のようなものと、たくさんの黒い球のようなものが見える。

「楽譜なの！」

「楽譜？そりゃすごい。こりゃ一体、何の楽譜だい？」

「作ったの！」

「作ったって、自分で？」

「うん！」

「ふーむ。」

父親が目を細めて、楽譜と言われた紙を凝視する。

「なるほど。こりゃ確かに楽譜だ。どれ、弾いてみよう。」

父親が、テーブルの上に置いてあった、楽器を手にとる。ヴァイオリンだ。さっきから、ヴァイオリンの手入れをしているらしい。

軽く肩を回した父親が、音を出し始める。細く、小さく、それでも繊細で、綺麗な音。

「うわああー」

少女が目を輝かせる。それをみて、それまで黙っていた母親が、立ち上がった。黒い、大きなものの前に座る。かけてあったカバーを外すと、そこにあったのは、ピアノだった。目を閉じて父親の演奏を聞く母親。しばらくすると軽く微笑み、小さな音を出し始めた。高い音から、低い音まで。時に入れられる旋律は、父親の弾く旋律を、後から追っているように、流れている。

「ふん！」

もう我慢ができない、といったふうに、少女が立ち上がる。そして大きく息を吸った後、口を開けて歌い出した。

「ラーラララー…」

彼女の歌が入ると、それまで背景のようだった音楽が、一気に主役となった。音楽が大きなうねりを生み出す。ヴァイオリンの音が、歌声と重なるように響く。ピアノの音色は、伴奏であっても、強い存在感を放っている。

不意に、目の前の景色が変わる。まるで、音楽に合わせるかのように。目の前に広がるのは、広い草原。遠くに見える山々や、ゆうゆうと歩く羊たち。まるで、この世界の平和、そのものを詰め込んだような景色。木々が、音楽にあわせて揺れる。鳥たちの鳴き声が、音楽を装飾する。時々歌声と変わりばんこにメロディーを奏でるヴァイオリン。まるで、それはこの草木が、山々が、鳥たちが、この、壮大な自然が、のびのびと歌っているかのように聞こえる。

景色は移り変わる。今度は、人がたくさんいる街中だ。道路の真ん中を汽車が走り、警笛を鳴らす。人々の話し声や、笑い声が音と重なり合い、響く。

次の景色は、どこまでも続く大海原だ。船に乗っているのだろうか。いま歌っている少女が、船の甲板に立っているのが見える。

「うわあー！すごい！」

「海は、初めてだったね、そういえば。」

「うん！」

父親が微笑み、少女の肩に手を置く。

「この海の先には、もっともっと綺麗な景色がたくさんあるんだ。」

「どんな景色？」

「そうだね。それは例えば、満天の星空だ。」

「お空？今も見えるよ？」

「この空も、すごく綺麗だ。でも、星空って言うのは、このお空とはまた違った、美しさって言うものがあるんだ。」

「うつくしさ！！」

「そうだ。家に戻ったら、母さんと一緒に、星を見に行こう。きっと、本当に感動すると思うよ。」

「やったーー！」

目の前が真っ暗になる。音楽も、プツン、と音を立てて消えた。

「何だ、ここ…。」

全く知らない場所にいた。目の前にあるのは、一つのドア。横を見ると、たくさんのドアが並んでいる。初めて見る景色。たくさんの色が並んでいる。

違う。初めてじゃない。

「リアの時と、同じだ。」

精神の回廊。人の記憶の中を除く、50代目の勇者が考え出した魔法。この扉は、あの、邪神の記憶だ。もしかしたら。この中を開けば、わかるかもしれない。この世界について。これまで帰ってこなかった、勇者たちについて。

ハッと気がつく。

「さっきのも、邪神の、記憶…なのか？」

家族で幸せそうにしている様子だった。あれが邪神とは、信じられなかった。信じたくなかった。

目の前のドアを見る。青色のドア。寂しさの記憶。他は、リアの時とほとんど一緒のものだった。

視界の端に、ありえない色が映った。

「リアの時と、同じ…。」

真っ黒な色のドア。たくさんの色が混じり、蠢いている。リアの時、このドアを開こうとした。でも、開けられなかった。もう一つ、横にドアがあった。真っ白なドア。リアの記憶では、こんな色はなかった。でも、まずは黒だ。しっかりと、周りを確認する。特におかしなところはない。覚悟を決めて、ドアノブを掴む。

「っく、うあああ！」

体全体で、抵抗するドアを押し込んだ。確かに押し込んだ。部屋の中を見る。

「え？」

そこはただただ、真っ黒だった。なにも、見えない。恐れるな、僕。入るんだ。中に。一歩を踏み出す。瞬間、ドアが消えた。いや、いま、そこにあったもの、全てが黒に飲み込まれた。

黒に、沈んでゆく。

パッ。パッ。

パッ。パッ。

白い、光が見える。次第に大きく、そして近づいてくる。確実に、ゆっくりと。次第に、光は人の姿を映し出した。小さな人影。さっきの記憶に出てきた少女だった。手には小さなランタンを持っている。小さいランタンで照らせる範囲は狭い。漆黒の中では、ただそこだけが浮き上がって見えた。少女が、僕の前を素通りする。何を、しているのだろう。彼女は、まるで、迷子の子供のようだ。少し寂しそうで、でもそれを我慢しているかのような。ゆっくりと、歩いていた。僕は、彼女の後についていく。

不意に彼女が立ち止まった。手に持ったランタンが揺れる。腕を上げて、ランタンを掲げた。光が飽和する。

「ねえ、どうして？お星様見にいくんじゃなかったの？ねえ、ねえ。」

景色の中の少女は1人、ベットに座っていた。少し大きめな声で、ドアに向かって話している。

ドアの向こうには、父親がいた。ドアノブを、握りしめている。まるで、ドアを開けさせまいと、しているみたいに。父親の目から、一筋の涙が溢れた。　

「ああ、いくよ。お星様を見に。」

「本当？」

「ああ、本当だとも。」

父親の涙は止まらない。対照的に、部屋の中で嬉しそうにする少女。父親から、嗚咽が漏れる。

「なあ、一つ、聞いてもいいかい？」

「なあに？」

父親が、部屋の中にいる少女に話しかける。唇は震えて、涙は滝のように流れ落ちている。

「お星様が、好きなんだろう？」

「うん！お星様、大好き！お母さんが呼んでくれたごほんに、お星様がかいてあつた！」

「そうか。それはよかった。」

「うん！」

「それじゃあ、もし、お星様になれる、と言ったら、どうしたい？」

「お星様になれるの？」

「ああ、きっとなれるさ。」

「なりたい！お星様！お空でキラキラ！」

父親が、目を押さえて座り込む。必死に感情を出さないようにしているのが、見て取れる。実際の感情とは逆。笑いかけるような、温かい口調で、部屋の中に話しかける。

「きっと。きっと、もう少しで、お星様になれるから。」

「やったーー！！」

「くうううう…」

「お父さん？どうしたの？」

「いや、何でもない。なあ、体にいたみはないか？」

「うん。今はどこも痛くないの。」

「そうか。それじゃあ、おやすみ。また、明日。」

「おやすみなさーい！」

光が、消えた。再び、真っ暗闇には、ランタンの光だけが浮かぶ。少女はまた歩き出した。

再び立ち止まった。腕を上げて、ランタンを掲げる。光がはぜた。

「どうして。どうして、あの子がこんなことに！」

「落ち着いて、あなた。」

「落ち着いていられるか！自分の娘が、痛がっているんだ。苦しがっているんだ。なのに、私は何もしてやれないのだ。何も！」

「お医者様は、なんて…？」

「もう、手の施しようがない、と。」

「そう…」

父親と母親が、テーブルを挟んで話していた。父親の目からは、乾くことなく、涙が流れ続けている。

「あの子は！あの子は、言ったんだ。」

息をついてから言う。

「星になりたいって。」

母親は息を呑んだ。彼女の目は、すでに真っ赤だった。父親の一言に、静かに涙し始める。人々が寝静まった夜、静かに嗚咽が溢れた。

再び暗闇に戻る。さっきまで真っ暗だった周囲が、少しずつ明るくなり始めている。進行方向には、太陽のようなものが登ってきているのが見える。

「朝焼けだ…」

思わず呟いてしまう。

小さな背中が、また歩き出した。今度は、さっきよりも早く、荒い足取りで。僕は急いで彼女についていく。そして、遠くに人影が見えた。こっちに向かって歩いてくる。3人、いるように見える。2人は大人で、1人は小さな子供。子供を真ん中にして、3人で手を繋いでいた。

「ぐはああああ！！」

突如、ものすごい衝撃が体を襲った。痛い。全身が、痺れる。痛い。頭が痛い。重い何かで、殴られ続けているような、凄まじい痛み。

痛みに地面に膝をつく。何が起こっているのかわからない。状況を、確認しなければ。はやく。痛みに耐えながら、両手を地面につき、顔を上げる。

「は………？」

目の前に、僕がいた。何かに悶えているように、地面に手をついて、必死に顔を上げている。今目の前に映っているのは、僕か？なら、この僕は…。両手を、誰かと繋いでいる。自分よりも背の高い、誰かと。

「父さん…？母さん…？」

ハッとして、冷静になる。

違う。これは、僕じゃない。今の僕は、僕じゃない。

「ぐはああああ！！」

またものすごい衝撃が全身を襲う。しばらくすると、痛みが和らいだ。前を向く。

さっきからいた、3人。楽しそうにおしゃべりしながら、スキップしている。そして、僕の横を通り過ぎていった。

「なんだ、今の…」

不意に、後ろから声が聞こえた。

「お姉ちゃんの分も、しっかりと生きるんだよ。リアム。」

なぜか、振り返ってしまう。自分が呼ばれたかのような感覚だった。

さっきまでいた少女は…どこにいった？

前を見て、驚く。少女がこちらを振り返り、先ほどの3人を見ていた。異常なほどに、冷徹な目で。

怖い。

無意識に、そういう感情が湧いていた。

再び少女は、前を向いて歩き出した。もうあたりは明るい。太陽の位置が、さっきとは変わって、反対側にある。夕焼けだ。

僕は少女について歩く。そして、見てしまった。丘の下のベンチに座る２人を。成長した、リアムを。

「あれは…僕だ……。」

丘の下のベンチに座る男女。名前は、リアムと、シャーロット。夜になり、空には満天の星が輝く。僕には、わかる。あそこにいるのは、僕だ。好きな人の、隣に。大事な時間を抱えて。

やめろ…やめてくれ…これ以上は…。

目の前にいる少女が、手を挙げた。瞬間、大きな音と共に、座っている僕たちの上に、ゆっくりと闇が降る。

こいつだ。そう、確信する。こいつが、僕を、僕たちを。

殺した。

そして、その残酷さは続いていく。

僕の人生は、ここでは終わらない。

「リア！」

「どうしたの？ハル。」

「リア。バスは……バスは、横向きには、走らない。」

そうしてまた、悲劇を繰り返す。

「死ぬんじゃねえぞ、『勇者様』」

「ああ。」

レストラン「れすとらん」のおっちゃん。真面目な顔で返事をしているのは、僕だ。そして、僕は知るのだ。

「邪神を討伐に行った勇者は、帰ってこない。」

目の前に立つ少女がニヤリと笑った。

僕は叫んだ。

「お前があ！お前がやったのかあ！！」

もう、自我はなかった。

本気で殴りかかった。でもその拳は、彼女の体を素通りする。なんども、なんども、彼女の体の中で空を切る。

「お前が、全部、全部、僕から奪っていったのかあ！！」

絶対に収まらなかった。この感情はなんだ。涙が流れる。

僕の幸せを、僕の喜びを、全部、奪っていった。僕の大切なものを、全部。許せない。絶対に、許さない。

体をめちゃくちゃに動かしたせいで、全身が痛い。

「はあ、はあ、はあ、はあ。」

僕はその場にへたり込んだ。落ち着いて少し考えてから、気がつく。

こいつは、僕と両親が同じ？どういうことだ？僕は、あの2人の息子として生まれた。こいつは、あの2人の娘として生まれた。そして、僕が生まれるより前に、死んだ。僕とこいつには、血のつながりがあって、両親が同じ。つまり、こいつは、邪神は、僕の……

「…姉……さん………？」

目の前が全て、ガラガラと音を立てて崩れ落ちた。