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第15話：王の毒、影の玉座

　月光すら届かぬ廃劇場“ルセーヌ座”。

　舞台上に設けられた偽玉座に座るのは、影の枢密卿――レグナル＝ヴォルグ。

　「これより、“影の継承儀”を開始する」

　彼の言葉に呼応するように、劇場内の照明が一斉に灯った。

　瓦礫と埃に覆われた観客席のあちこちに、仮面の兵が並んでいた。全員が同じ黒の戦装束に身を包み、腰には毒の小瓶と薬針を携えている。

　「私に従え。“王なき王国”を、影から動かす真の手となれ」

　それは、反逆の宣誓だった。

　その瞬間、劇場の天井から一筋の影が落ちる。

　「その玉座、返してもらうわ」

　イレナ・アルミリア。

　黒薔薇室の長にして、元・国一の毒使い。

　そして、その背後から続々と現れる仲間たち――

　副官アデル、戦術師ティナ、そして仮面を外した元継承者・フィア。

　「劇場の演目は終わった。次は、解毒の幕よ」

　イレナの合図と共に、戦闘が始まった。

　フィアは宙に毒弾をばら撒き、煙幕を展開。

　「“五色霧（ごしきむ）”展開。敵視界を封じる！」

　アデルが跳び出し、敵の斬撃をいなしながら叫ぶ。

　「ティナ、左翼の毒針隊を抑えろ！　イレナ、レグナルに行け！」

　イレナは黒の外套を翻し、玉座に向かって走る。

　レグナルが立ち上がり、懐から青白い液体を取り出す。

　「これは“王血の毒”。王家の印章を捏造するために使われた、古の秘薬だ」

　「毒で王を偽る気か？」

　「いや、毒こそが真の王を選ぶ――そう師から教わったろう？」

　イレナの目が鋭くなる。

　（サウル……あなたの影が、まだ残ってる）

　レグナルが毒液を撒いた瞬間、空気が一変した。

　視界が歪み、重力がねじれるような錯覚。幻覚系毒の一種、“歪命毒（わいめいどく）”。

　「これで、お前の身体は時間差で腐る」

　「甘いわ」

　イレナは袖口から“記憶毒”を投げつける。

　記憶毒《エンブレム・ヴィータ》――

　対象に過去の幻影を見せ、行動を遅らせる精神毒。

　レグナルの動きが一瞬鈍ったその隙を、逃さなかった。

　「黒薔薇の名に誓って、あなたの虚構を終わらせる！」

　イレナの手から放たれた薬針が、レグナルの肩を貫いた。

　その頃、王宮――

　緊急報告を受けたレオン王子は、剣を手に取り馬車に乗り込もうとしていた。

　「王子、待ってください！　危険すぎます！」

　近衛騎士たちが止める中、レオンは静かに答える。

　「彼女は“国を救った毒使い”であり、俺の――唯一無二の支えだ」

　「それでも……！」

　「だからこそ、俺は“王として”ではなく、“彼女の伴侶として”あの場に立つ」

　その言葉に、騎士たちは黙った。

　王子は馬車に飛び乗り、ルセーヌ座へと向かった。

　劇場内。

　戦いは終盤に差し掛かっていた。

　フィアは既に複数の敵を無力化し、ティナも毒針隊を制圧。

　レグナルは傷を負いながらも、なお玉座にすがろうとしていた。

　「この国は……偽りの王など要らぬ……影が支配すべきだ……！」

　「あなたが支配したのは、人の恐れと欲望よ」

　イレナはゆっくりとレグナルに歩み寄る。

　「そしてその毒は、もう通じない」

　「黙れ……！　お前も、結局は毒に染まった……！」

　「ええ。でも私は、“守るために毒を使う”」

　最後の薬針が放たれ、レグナルは昏倒した。

　直後、劇場の扉が破られた。

　「イレナ！」

　振り返ると、そこには剣を抜いたレオン王子の姿。

　「遅くなった。……間に合ったか？」

　「ええ。もう全部、終わったわ」

　王子は駆け寄り、彼女を抱きしめる。

　「ありがとう、生きていてくれて」

　「あなたが、私を信じてくれたから」

　闇は払われた。

　だが、国の毒はまだ根深い。

　それでも――今、ようやく“光の毒”が、王都に咲き始めた。