帰り道と特訓
最近、忙しくなってきて投稿ペース遅れています。
ゆっくりながらも書き続けてはいくので、これからも読んで下さると嬉しいです。
「お、誠也。来たか。」
「おう、待たせて悪いな。」
西棟と中央棟の間にあるベンチに腰を掛けて待っていると、誠也が遅れてやってきた。
なぜ、こんなところで待ち合わせしていたのかと言うと、今日は2人とも部活があったために時間が合い、一緒に帰れるので、少し早く終わった俺が『早めに終わったから、中庭のベンチで待ってるね。』と、メッセージを飛ばして待っていたのだ。
「いいっていいって。んじゃ、帰ろうぜ。」
「分かった。
ーーーって、奈津希お前、周りに人気がなくなったからっていきなり油断しすぎだろ。
口調、元に戻ってるぞ？」
「うわっ、やべ。
ゴホンーーーこれでいいかな？誠也。」
そう俺が言うと、誠也はびっくりして目を見開いた。
「いいけどさ…。
お前、敬語主体じゃなくてもそういう喋り方、いけるんだな。」
「まあ、練習したからね。
ただ、まだ練度がかなり低いから、あんまり人が多いところじゃ使えないかな。」
「そこまで練度低いんだったら、今使う必要なかったんじゃないのか？」
「まあね。でも、誠也のことをからかってやろうと思ってさ。」
「からかうって…、流石に目の前で口調変えてるの見たら、照れるなんてことにはならないから、からかえる材料ないぞ？」
「いや、私の病室だって分かった上で入ってきたのに、私の姿に見惚れるような誠也ならいけるかなって思ってさ。」
俺の言葉に、誠也は声を詰まらせる。
そんなくだらない会話を続けながら、俺たちは家へと足を進め始めた。
「そういえば、料理部の活動日分かったよ。」
「え、本当か？」
「うん、火曜日、金曜日と土曜日だって。」
「そうか。じゃあ、一緒に帰れるのは火曜と金曜と、俺も部活がない水曜だけか。」
「そうなるのか。」
そんな話をしながらも、俺は何か忘れてるような気がしていた。
ーーーうーん、何だったかなぁ。
「うーん、何だったかなぁ。」
「ん？奈津希、どうした？」
ーーーあ、やべ。声に出てた。
出してしまったものはしょうがないので、とりあえず今の状態のままを口に出す。
「いや、何か宣言しようと思ってたんだけど、忘れちゃってさ。」
「へー、何か宣言ねー。」
ーーーあ！話してたら、思い出した。
「思い出した！誠也、私、明日から朝、ランニングする！」
「ーーへ？ら、ランニング？」
忘れたと言ったそばから、いきなり思い出した宣言に、誠也も驚いていた。
その後、一度咳払いをしてから、再度誠也が口を開く。
「ランニングって、どうして急に？
お前、走るのなんて大嫌いだっただろ？」
「いや、確かに大嫌いなんだけど、今日の体育で、流石にやらないとまずいなって思ってさ。」
「あー…。」
誠也は少し口を開けたまま、動きを停止させる。
ーーーまあ、動きを止めるといっても上半身だけで、歩みは止まっていないが。
「走るのは嫌いだけど、最低限、クラスの半分辺りまでには入りたいから。
ーーーもう、あんな醜態晒したくないし。」
ーーー体育の授業で、まるで24時間マラソンの走者がゴール直前のように、浴びた応援の声。
あくまであれは、俺の今の設定が病弱だった、というものだったのも相まってはいるだろう。
それでも、あんな状況はとても恥ずかしいし、もう味わいたくはない。
ーーーだから、これから朝早起きしてランニングして、長距離走の授業が終わるまでには、ある程度走れるようになるんだ。
そう思っていると、誠也から予想外の言葉が飛び出した。
「じゃあ、俺も早起きしないといけないな。」
「ーーーえ？」
ーーー何で？何で誠也が、今の流れで早起きすることになるんだ？
「えっと、何で誠也も早起きするんだ？」
分かんなかったので、疑問に思ったことをそのまま口に出す。
「え、だってさ。俺たちが朝一緒に登校するようになった理由って覚えてるか？」
「え、俺たちが朝一緒に登校するようになった理由？」
誠也につられて『俺』と言ってしまいつつも、考える。
ーーーん？なんだっけな？
しばらく考えると、ようやく１つの答えが出てきた。
「確か、母さんが俺が1人で登校するのが大丈夫か、不安になって頼んだんだよな？」
「おう。」
なんか、その時を思い出して、嫌な気分になってきた。
ーーー俺、曲がりなりにも柔道経験者で、黒帯まで持ってたんだぞ？
なのに、身体が縮み、筋力も低下したとはいえ、誰かに守ってもらわないと不安だなんて、失礼にも程がある。
ーーーって、何で俺と誠也が一緒に登校する理由が、俺が朝走るのと関係があるんだ？
思ったことをそのまま口から出し、誠也に質問を投げる。
すると、誠也は「あー、分かんなかったか。」と口にしながら、説明を始めた。
「いや、お前のお母さん、亜里沙さんは、姿が変わって力とかが弱くなったから、1人で登校するのは危険がないのか不安になって、俺に一緒に登校するよう頼んだんだろ？」
「え？まあ、多分そうだと思うけど。」
「だったら、早朝に1人でランニングするのは大丈夫なのか？」
「え？」
「だって、早朝は人気がないから、不審者がよく現れるって言うし、もし不審者に遭遇したら、周りに人がいないから、助けを求められないし、朝の登校中なんかより、よっぽど危険だろ？
逃げれるだけの足があるならまだしも、今のお前は長距離走、女子じゃドベだし、しかもランニングするんだから、ヘトヘトになったところに不審者が現れたら、どうすることもできないだろ。
これだけ危険なのに、亜里沙さんが1人で走りに行くのを許可すると思えないんだけど…。」
ーーー俺は、誠也に対して頭を下げ、朝、一緒に走ってくださいとお願いし、誠也は快くOKサインを出してくれた。
◆◆◆◆
この後、家へと無事にたどり着き、翌朝ーーーー
「おはよう、誠也。
隈、やばいぞ？」
「うるせぇ。無理やり早起きしたから、若干寝不足なんだよ。」
時刻は午前6時、登校の時待ち合わせた公園に俺たちは集まった。
ーーー誠也は、目の下に大きな隈を作った上で。
「本当に大丈夫か？
無理そうなら、今日はこのまま解散で、明日以降からでもいいんだぞ？」
「もう、大丈夫だって。
時間がもったいないから、さっさと始めようぜ。」
「ーーお前がそう言うなら、それで良いけど…。」
そんなやり取りを経て、準備体操を始め、俺たちは走り始めていた。
ーーージョギングで。
「なあ、こんなにゆっくりで本当に体力つくのか？
もっと早く走って、追い込まなくて良いのか？」
ーーそう、今の俺たちの走るペースというのは、このように、走りながら会話が出来るほどゆったりとしたものなのだ。
思わず疑問を持つ俺に対して、誠也は真面目な顔を維持したまま、口を開く。
「これはアップも含んでるからこれで大丈夫だよ。
そういうキツいのなら、この後やっていくし。
ーーーそれに、このペースでも、長い距離走るとキツいぞ？」
「へー。」
誠也の言葉に、無感情で相槌を打つ。
ーーーんなわけないだろ。こんだけゆっくりなんだ。
このペースなら10kmぐらい走っても、余裕がありそうだぞ？
そんな俺の疑問は、この後すぐに解消された。
◆◆◆◆
「はっ、はっ、はっ、はっ。」
「大丈夫か、奈津希？」
ーーー自分が馬鹿でした。
ジョギングで走り始めて2kmぐらいで、俺はダウンした。
ーーーこんなに、こんなにジョギングでも、体力って使うんだ。
俺自身、体育で測っていた1.5km以外は長距離はあまり走っていなかったため、それ以上一度に走るのは、初めての体験だった。
そういうこともあってか、圧倒的に押し寄せてくる疲労に、驚きを隠せない。
「本当に大丈夫か？
今日はこれだけでやめておくか？」
真剣にこちらを心配した目で、誠也のやつが言ってくる。
ーーーバカ言え。ここで終わったら、全然体力なんかつかないままだろうが。
そう心に鞭を打ち、「まだまだ！」とヒューヒューという音を交えながら宣言する。
ーーーああ、これは止めてもやめる気はないな。
誠也の目が、そんな感情を表した後、「分かったよ。流石にこの状態で続けるわけにはいかないから、あと10分休んだ後でな。」と口を開いた。
10分後、一気に身体を追い込みたいという俺に合わせて、短距離ダッシュを繰り返したところ、先程ほどではないものの、またもやヘロヘロになり、地面に寝転がった。
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