やっと落ち着きました
俺は今、寮にある自分の部屋にいる。間取りは8畳1K、風呂トイレは別。冷暖房完備で、ウォークインクローゼットまで付いている。色々あったけど、ようやく寮に入ることができた。寮に着いて、鍵を受け取って、自分の部屋の番号を聞いて、簡単な寮生活の注意事項なんかを受けて……。気がつけば、もう17時を過ぎていた。夕飯の時間が18：30ということを考えると、そこまでゆっくりしている時間はなさそうだ。とはいえ、実家から送られて、すでに部屋に搬入されている荷物を、簡単にでも片付けなくては……。
「……」
「……」
「……ズズッ」
「……で、なんでみんないるんだ？」
そう、翠、紅音、瑠璃ちゃんが、なぜか俺の部屋にいるのだ。
「私は、蒼くんが、色々教えてほしいって言ってたけど、教えてあげられなかったから、その続き？」
「お兄ちゃんがこっちの島に来た理由を詳しく聞くため？」
「私はみどりちゃんの付き添いです？」
「なんで、瑠璃ちゃんまで疑問系？！」
みんな、好きなことを言って俺の部屋に居座っているのだ。瑠璃ちゃんに関しては、まったくもって意味がわからん！とにかく、このままじゃ部屋の片付けも出来ないし、くつろぐことも出来ん！
「これは……、終わるまで帰る気ないな……」
「そーゆーこと♪」
「であれば、俺の疑問を全部解消してもらうか……。まずは、なぜあそこでモンスターが出てきたのか、ということだ。施設なんだから、普通のゲームだったら、モンスターは出てこないはずだろ？」
俺は、少し落ち着くために、コーヒーを一口。うん、うまいな。さすが、紅音。
「通常のモンスターは、もちろん街中などには出てきません。ただし、先ほどのような特殊なモンスターも存在します。ある程度大きな場所さえあれば出現するので、完全に気を許していると、やられてしまいます」
「そうだね。今回は、なんとか撃退出来たけど、次はどうなるかわからないよ……」
「なるほど……。ああいったことはどこにでも起きうるってことか……」
とはいえ、さすがに個人の部屋には出没しないようだ。そりゃそうだよな。寝ることも出来ないんじゃ、システムとしてありえないし。だいたい、立ち回り出来ない場所に出てきたら、狩り放題になるか、やられるかの2択になりそうだしな。
「次にアイテムだな。あれ、実際に飲んでるわけじゃないのに、なんで味がするんだ？」
「それはわかりません。恐らく……「それに関しては私の出番ですね♪」
瑠璃ちゃんの説明が突然遮られたと思ったら、フェアが出てきた。えっへん！ なんて言ってるところが、なんだか憎たらしい……。ってか、俺、フェア出てくるようにしたっけ？
「マスターの疑問に答えるのが、私の役目ですからね♪ だからこうやって飛び出してきたわけです♪」
「ツッコミどころが満載なんだが……。つまり、フェアは自分の意思で俺の目の前に出てくるってことか？」
「無意識のところで、私を呼んだんですよ♪ 私はAIなので、意思があるか、と言われれば疑問が残りますが、必要とわかれば出てきますよ♪」
「便利なんだろうけど、ふとした時に出て来られるのはアレだな……」
ふと周りを見ると、3人ともフェアを見ていた。なんだか目を見開いている。
「お兄ちゃん……フェアってナビゲーションシステムだよね？ ヘルプのところで出てくる……」
「そうだぞ？ みんなこんな感じじゃないのか？」
「……私のはとても機械的で、こんな風に会話が出来ません。私の意思でやることを伝えない限りは何もしてくれませんし……」
「私もそうだよ。さっきナビしてくれてた時も思ったけど、自由過ぎる感じだよ……。そもそも、自分の意思で飛び出してくるなんて、聞いたことないよ……」
3人ともそれぞれに思っていることがあったようだ。フェアに関しては、俺もよくわかってないからなぁ……。ただ、みんなの反応を見る感じ、普通ではないようだが……。
「マスター？ 続きを話してもいいですか？」
「あ、あぁ……。お願い……」
マスターと呼ばれていることは、もう諦めよう。きっと、そういうシステムなんだろう……。
「そもそもMRは、VRとARを足したようなもの、というのは理解されていると思います。なので、五感に作用させることは可能なんです。今回使用したポーションには、初期設定としてリンゴジュースのイメージを設定してあります。口に含むことで、そのイメージが展開されて、舌ざわりで感じ取ることができる、というわけです」
「ということは、触覚で感じただけ、ということか。人によっては、イメージが変わりそうなもんだけど……」
「それに関しては、未だ改良中です♪ なので、実験島なんて言われてるんですよ♪ 使用した感じなんかをアンケート形式で統計を取ってますので、どんどん改良されてより設定したものになりますよ♪」
なんだかすごいな……。まだまだ発展途上のMRとはいえ、ここまでのものなら、世間一般にもっと出回ってもいいようなものなんだけどな。
「後、気になってたのは装備だな。なんでみんな制服じゃなくなったんだ？」
「……蒼くんのエッチ……」
紅音が、胸を隠すように腕を交差させている。
「ちょっ！ 俺は何も悪くないぞ！！」
そりゃ、しっかりバッチリ見たけど！ 男なんだから仕方ないだろ！
「お兄ちゃん、紅音ちゃん見る目がいやらしかった……」
翠がジト目で見てくる。
「そ……それは……」
これは反論が出来ん。追い詰められる……。
「お兄さんに見られる前に装備解除できてよかったです……」
「うん……。俺が悪かった……」
無表情で言う瑠璃ちゃんに心が折れた……。もう何も言うまい……。3対1。俺に勝ち目はない……。
「ふふっ。いじめるのはこれくらいにしておくね♪ 」
紅音が笑顔でそう言った。あぁ、こういう時、付き合いが長いとわかってくれるからホント助かる……。ま、だから俺もこの後どうすればいいのか、なんてのもわかってるんだが……。
「蒼くん、素材の話したでしょ？ そこから装備を作ることが出来るんだよ。モンスターからドロップしたり、採取で入手したり出来るんだ♪ ちなみに、私は宝箱から手に入れたんだー」
「モンスターには、装備を使った方がいいってことか」
「そうだよ。武器なら攻撃力が、防具なら防御力が上がるんだけど、結局は自分の動き次第だから、蒼くんみたいに初期装備でも問題ないんだー」
なるほど……。だから、大型モンスターにも俺の攻撃は通用したってわけか。ゲームの中ってわけじゃないから、敏捷性は自分の運動神経にかかってるということになる。野球やってて良かった……。
「で、その素材ってのは、どこで手に入るんだ？ そもそもモンスターが出てくる場所もわからんし……」
「そこでフェアの出番ってわけですよ、マスター♪ もちろん、全部取りに行けるわけではありませんが、レベルが上がれば、どんどん範囲も広がります♪」
「もちろん直接取りに行くこともできるよ！ お兄ちゃん、今から一緒に行こ♪」
言うが早いか、翠が俺の腕を掴んで引っ張り始めた。こーゆーところ、昔から変わらないよなぁ。
俺は立ち上がり、翠と一緒に玄関へと向かった。まだまだ知らないことはいっぱいあるし、きっとやることもたくさんあるだろうけど、せっかく入学したんだし、頑張っていきますか！
「よし！ 行くか！ 案内よろしくっ」
「うんっ！」
俺は翠とパーティを組み、玄関を勢いよく飛び出して行った。ふと玄関を振り返ると、部屋の中から紅音と瑠璃ちゃんがいってらっしゃーい、と手を振っている。
「！？ ちょっと待て！」
俺は、玄関が閉まる直前に手を入れた。紅音が「ちっ……」と言う顔をしたのを見逃さなかった。危ない……。よくよく考えたら俺の部屋だ。危うく俺の荷物を全部見られるところだった……。
「紅音、ってか瑠璃ちゃんも……。とにかく俺の部屋から出ようか……」
「別にいいんだよ行ってきても♪」
「うん、何か企んでるようにしか見えないから、みんなで行こうな……」
俺の部屋からみんなが出る頃には、夕飯の時間になってしまい、そのままご飯を食べに行くことになった……。やることはわかってきたけど、やらなくてもいいことまでわかってきたのは、いいことなんだろうか……。
