8/50

約束の呪文

　その夜、夕食を食べながらコハクは恨めしい顔でこちらを見ていた。

　嫌な予感はしていた真夜は、目を合わさないように黙々とチキンを食べていたが、痺れを切らしたコハクは不意にフォークを置いて、ふうっ、とため息をついた。そんな仕草どこで身に付けたんだろう。

「あいつは魔法使いにしたのに僕はダメ？」

　やっぱり聞いてたか…と真夜は苦い顔でスープを口に運ぶ。

「シャルムは事情があって魔法使いになってしまったけど、それでも後悔してるの。あんなのになりたい？」

　真夜は魔法使いになってから、すっかり変わってしまったシャルムを思い浮かべて聞いた。

　それにはふるふると首を振るが、そう言うことじゃない。と目が語っていた。

「でも真夜さんとはずっといれるもん」

「ずっとってね、あなたが考えるよりもずっと永いのよ」

　そうだ、人間と魔法使いは生きる時間が全然違うのだ。

　真夜は昼間に見た修道院を思い浮かべながら、思い出した。

　この街の人間は、信仰心が暑いからか、修道院が運営する孤児院も設備が整っていた。

　躾と教育が行き届いていて、育った子供達も自立している様子をみて、コハクが街を離れたくなければ、魔法で誤魔化して預けても良いかもしれないと考えていた。

　むしろ、時期を待たずに、真夜《魔法使い》とは今のうちに無理矢理離しておいた方が良いのかもしれない。そんな考えがチラリと頭をよぎる。

「コハクには、私たちじゃなくて、いつか大好きな人と一緒になって、幸せに歳を取ってほしいのよ。」

　そう言ったあと、真夜は食事を再開させた。だがすぐに、チリンと震えるような鈴の音がなって顔を上げて、ギョッと目を剥いた。

　コハクの名前と同じ色の瞳からは、はらはらと大きな涙が溢れていた。

「どうしたのよ」

「ずっといたくない？きらい？」

「…きらいじゃないわよ」また鈴の音が小さくなった。不安そうな様子は拭えていないみたいだ。

　真夜は立ち上がって、向かいのコハクの椅子のすぐそばに跪《ひざまづ》いて目線を合わせた。

　コハクは真夜に目線を合わせようして、後ろの時計が目に入り、余計に涙の粒が大きくなっていた。しかし、目元を細かく拭いながら、少し嗚咽の混じる声で、真夜に問いかけた。

「一二時になったら、真夜さんはシャルムさんとどっか行っちゃうの？」

「…もしかして、シャルムに私を取られると思ったの？」

　こくりと頷いたコハクを安心させるように優しく抱きしめる

「そんなわけないじゃない」

「ずっといてくれる？」

　どう答えようかと迷っていると、背中の手がきゅと服を掴む。

「まよさんと離れたくない」

　真夜は大きなため息をついた後、そっと背中を撫でた。

「はいはい。いてあげるわよ」

　コハクの手は服だけじゃなくて背中の皮膚も一緒に握られていた。力一杯にしがみつかれる痛みに、頭の中に思い描いていた修道院を追い出した。

　正解がわからないけど、自分が拾ったこの子をまだ一人にする気にはなれない。

「あんたがいやになるまでは一緒にいてあげるわよ」

　少し落ち着いたコハクは、まだぐずぐずしながらも真夜に問いかけた。

「真夜さんシャルムのことは好き？」

「好きじゃない」

　真夜はきっぱりと否定した。

「ぼくのことは？」

「…シャルムより嫌いじゃない」

　それでいいでしょ？と言うと、コハクは少し考えて、にっこりと笑った。

「じゃあ、まよさんが、僕のこと好きになったら、魔法使いになれる魔法をかけてください。」

　少し目をパチクリとした後、「そんな日が来るのかしらねぇ。」と真夜は笑った。　鼻をつまみながら呪文を唱えた。

「私がコハクのことを好きになったら魔法つかいになあれ」

「それにしても、随分ませた言い回しね、誰に教わったのよ」

「マーサ！」

　ままごとで、いろんな愛の言葉を叩き込まれたらしい。

　彼女の母テイラーとその夫は、街でも有名なおしどり夫婦だ。母に似てロマンチックなことが好きな彼女は、その姿に憧れたのだろう、と真夜は想像して少し微笑んだ。

「さあ、ご飯の続き食べましょう」

「うん！」

　ただ、その日からも、真夜は日常のことで魔法を完全に使わなくなった。

　家事が苦手な真夜に代わり、コハクはなるべく家事を手伝うようになったが、あの、日常が特別になるみたいな、小さな奇跡は見れないのかと思うと少し寂しかった。

【おまけ】

「マーサ、大好きだよ」

「ちっがーーう！全然ダメ！」

　マーサはこれ見よがしにため息をついた。

「そんなにダメ？」

「そんなありきたりなことばじゃなくて、もっと『魔法にかけられたみたいにきみのことしか考えられない』とか、『きみとずっといるためなら、悪魔にたましいもうってしまえるよ』とか、それくらい言わないと全然ろまんちっくじゃないわ…」

「ろまんちっくじゃないとダメ？」

「ろまんちっくじゃないと女性はときめかないわ」

　少し考え込んだコハクは、マーサに頭を下げた。

「せんせい！もっと教えてください！」

「私のしどうは、きびしいわよ？ついてこれる？」

「ねえマーサとコハクくん、あんたたちおままごとしてたんじゃないの？」

よかったら応援お願いします！