サブウェイ

40

刹那。

たちまち巻き起こる熱風。

息が出来ねーくらい。

何とかまぶたこじ開けて見たものは、煌々とした光の手前に佇む、美奈ちゃんのシルエット。

奴が咆哮するたびに、風は激しさを増して。

美奈ちゃんの緋袴と長い髪が、上下に靡くのが見えるけど。

彼女は怯むことなく玉串を捧げ、祝詞を唱え続ける。

「皇親神伊邪那岐(すめみおやかむいざなぎ)の大神(おほかみ)、筑紫日向(つくしひむか)の橘の、小門(をと)の阿波岐原(あはぎはら)に ―― 」

「うぉおおおおおぉおおーっ！！！！！」

初めて聞く奴の叫びは、床を震わすほどで。

目を開けなくても、その姿が見えそうな感じだった。

うわー。

マジかよ？

俺、こんな奴と、丸腰で戦ってた訳？

「禊祓(みそぎはら)ひ給(たま)ふ時に、生坐(あれま)せる、祓戸(はらへど)の大神等(おほかみたち) ―― 」

そのあたりから。

俺の意識は、徐々に薄れ始める。

これは一体何だろう？

実写版犬夜叉かよ？

眩しさと緊張が薄れ、力が抜けてくると。

俺の体は何故か、ずるずると背後に引きずられる。

ふと見ると、いつの間にか、腹にロープが回してある。

それを、富樫一行が、よいしょよいしょと引っ張ってた訳だ。

「三国ぃ〜！」

「頑張れ〜〜っ！！」

「持ってかれるなー！」

「俺達がついてるぞ！！」

奴等の必死な声を聞いているうちに。

俺の体はふんわりあったかくなる。

やっとの思いで目を開けると、俺はまゆちゃんの膝の上にいて。

泣き出しそうなその顔を、ようやく見ることが出来た。

大丈夫。

俺、やったから。

出来るだけのこと。

てか。

おいしいとこは、みんな持ってかれた気がするんだけど。

まあそれも、俺の仕様ってことで…

彼女の温もりと、細い指先をはっきりと感じるのと同時に。

俺のライフがゼロになるのも判った。

美奈ちゃんが戦ってる。

小さな背中を俺に向けて。

みんなもここにいる。

まゆちゃんも、富樫も。

その他大勢も。

ごうごう言うレールの振動が間近になった頃。

地下鉄が威嚇的な警笛を鳴らす。

ふぁん。

それを聞いた直後。

俺の意識は、完全になくなった。

ぷちんと。

ぱつんと。

そんな中。

美奈ちゃんの最後の台詞が聞こえた。

かしこみ、かしこみもまをす…

気付いた時。

俺は、ホームの椅子に寝かされて。

無理な体勢だったせいか、猛烈に背中が痛んだ。

それなのに。

周囲は何もなかったみたいに和気藹々としてて。

到着した電車からは、またもや大量のニセ巫女が降りてくる。

富樫達は、遠くでアニメの話して盛り上がってるし。

俺の体には、何の異状もない。

「やだー、遅れちゃう！」

「限定版買えないじゃ〜ん！」

そんな声と共に。

ありえねー巫女どもは、わらわらとエスカレーターに群がって。

あわや大惨事って状態を今にも作り出しそうだ。

とはいえ。

体のあちこちに、妙な痛みを感じてた俺。

殺風景な天井見上げながら、思わず溜め息ついた。

だってひでーじゃん。

あんまりじゃん。

これで夢オチとか言ったら。

俺、マジで泣くからね？

「ヒロさぁ」

突然、名前を呼ばれて。

思わずびくっとする。

見ると、すぐ傍に美奈ちゃんが立ってたけど。

いつの間に着替えたのか、それとも最初から妄想だったのか。

彼女はとっくに普段着になってた。

真っ直ぐの黒髪も、乱れ一つない。

「とりあえず、終わったから」

「…えっ？」

「完全に消すには、あと二回ぐらいかかると思うけど」

「……」

「あんたが頑張ってくれたから、何とかなったよ」

「マジで？　あれって、夢じゃなかったの？」

「夢だったら良かったんだけどね」彼女は、俺をじろっと睨む。「ほんっと、メーワクかけられたよ」

「…サーセン」

「一般市民には判ってなかったと思うから。富樫くん達には、結果だけは伝えておいてある」

そう言うと。

美奈ちゃんは俺をぐいぐいどかせて、隣にちょこんと座る。

「でもさ。ヒロ、思ったよりヘタレじゃなかったじゃん？」

「まーな。今回ばかりは頑張ったよ」

「ちょっと持ってかれたけど、6割方取り返したから」

「へっ？　6割方？」

「それでも、悪たれジジイになるまでは生きられるね」

「ちょ、待って」言いたかねーけど、彼女は小四。「持ってかれたって、寿命か何か？」

「人間、知らない方が幸せなこともあるさ」美奈ちゃんは初めて、にっこり笑う。「ま、そーゆーこと！」

「うわ、マジで？」くどいよーだけど、彼女は小四。「それってかなりヤバい状態？」

「だから、悪たれジジイになるまで生きられるって言ってんでしょ？　ゼータク言わないの！」

「…ハイ」

「それより。ヒロにはまだやることあんだから」

「え？」

「もう時間ないから。今日中にアレ、返してあげないと。彼女ほんとに、帰れなくなっちゃうよ？」

「……」

「返したら、北見まで送ってあげて。一人じゃ帰れないと思うから」

「……」

「出来れば最終電車使って、人目につかないようにして。霊波の弱いのがいると、上手くいかないこともあるし」

「……」

「ちょっと！　訊いてんの？」美奈ちゃん、ついにキレたっぽい。「あたしもう買い物行くからね！」

「あ、うん。ごめんごめん。返すんだよな、アレを」

「そうそう。日付が変わる前に」

「でも、アレ返したら、もうまゆちゃんとは…」

そう言いかけた時。

何故か、うちの両親と妹、叔母さんまでやって来る。

「お疲れ、ヒロ！」と、おふくろ。「上手くいったかい？」

「んなこといーから、買い物行こうよ！」と、妹。「バーゲン！　バーゲン！　美奈ちゃんも行こ行こ！！」

「お前、車使うだろう？」と、親父が鍵を渡してくる。「いつもの駐車場に入れてあるから」

「あ、じゃ、俺達も便乗していいっすか？」と、富樫。「イベント終わっちゃったんで」

「いいよー」と、美奈ちゃん。「じゃあさー、とりあえず地上出て、それから…」

「一回ロビンソンまで戻るかい？」と、叔母さん。「それとも、巫女巫女フェスティバル見てから行くかい？」

「あ、いいねー！」

「そうしよっか！」

「じゃ、ヒロ！　またあとで！」と、美奈ちゃんも笑顔。「ねー、おかーさん。アニメイトも見たーい！」

そんな風に。

これまた和気藹々と遠ざかる連中の背中を眺めながら。

俺はボーゼンと一人取り残されて。

ぽつりと、ホームに佇んでる訳で。

…。

……。

てか。

どーでもいーけど。

相っ変わらず、空気読まねー家系だよ…

　　　　　＠　　＠　　＠

よーやく放心状態も収まって。

何とか、次の電車に乗ってみた。

単なる偶然かもしれないけど。

どういう訳かその車両だけ、やけにがらんとしてた。

落ち着かない気持ちで周囲を見回して。

誰かの温かみが残るシートに、腰を下ろしてから。

俺はその光景を、ずっと眺めてた。

端っこに座って競馬新聞読んでるおじさん。

ipod聴いてる細身の男子高校生。

おしゃべりに夢中のばーさん二人連れ。

こんなちっぽけな車両にも、いろんな人がいて。

いろんな生活があって、多分、悲喜こもごもとした事件があって。

でも。

悪霊のせいとかじゃなくても。

事故だとか、事件だとか、病気だとか。

ほんの些細なことで、そいつは簡単になくなっちまうんだなって。

若かろうが、年食ってよーが。

失うのは、ほんの一瞬なんだろーなって。

そんなことを、考えてた。

美奈ちゃんが言うには、あいつは元々自縛霊で。

生きてる頃、いろんなものを抱えてたそうだ。

自殺のきっかけは、彼女にもよく判らなかったらしいけど。

深い恨みを残して死んだのはまず間違いないって。

だから。

通りすがりの人を、巻き添えにしたりして。

誰かを不幸にすることで、自分を慰めてたって。

バカみたいだけど。

ありえねー話だけど。

そういう奴って、生きてる人間の中にも沢山いるような気がする。

それより。

俺はまだ迷ってた。

あの手は、まゆちゃんと俺とを繋ぐもので。

それを彼女に返してしまったら、一体何が起きるのか。

さっき、美奈ちゃんに聞きそびれちまったけど。

メールしても、返事来ねーけど。

何となく、想像はつく。

少なくとも。

まゆちゃんをここに縛り付けているものが解けて。

彼女は、家族の元に帰れるようになるんだろうって。

でも。

例えユーレイだったとしても。

まゆちゃんは俺の中では、リアルな女の子で。

もう会えなくなるなんて、考えたくもなかった。

いや。

ぶっちゃけ、俺は彼女を離したくなくて。

電車の中だけでもいいから、会えればいいなんて。

そんな勝手なこと思ってたりして。

けれど。

もしアレを返さなければ。

彼女は一生、ここにいなきゃいけない。

俺が大学卒業して、この先何処に行くか判らねーけど。

何処に行って何をするか見当もつかねーけど。

札幌を離れる可能性だってある。

そうしたら、まゆちゃんはどうなる？

またずっと一人きりで、ここにいるのか？

俺みたいなユーレイ体質の人間が現れるまで。

一人寂しく、地下鉄の中で過ごすしかないのか？

大勢の人間が素通りして行くこの場所で。

成仏することも出来ずに、彷徨ってるしかないって？

ありえねー。

しっかりしろ、三国廣明。

寂しいからとか、離れたくないとか。

今更、んなこと言ってる場合じゃねーだろ？

お前のエゴで、彼女をそんな目に遭わせるつもりかよ？

マトモな俺は、そう言うけど。

マトモじゃない俺は、やっぱり迷ってる。

だって。

あんまりじゃね？

浄霊成功したのはいいけど。

まゆちゃんの敵も討てたし、犠牲者もこれ以上出さずに済むし。

それは勿論いいけど。

何てーか。

せめてもうちょっと、猶予期間が欲しかったかなーと…

そう思ってた時。

左手が、ふわっとあったかくなった。

まゆちゃんだ。

今日もゴスロリ調の服。

黒いボレロのついたジャンパースカート。

その下から覗く、真っ白なレース。

前から思ってたけど。

可憐って言葉は、彼女のためにあるんじゃないかって。

そんなまゆちゃんに向き合う時。

俺も前よりは、ちょっとだけカッコイイ気がした。

いや、あくまで気がしただけだけど。

そこはあんまり突っ込まないでくれるとありがたい。

「終わったよ」彼女の両手を掴んで、そう言ってみる。「もう、自由になれるから」

頷く彼女の肩から、薄茶の髪がこぼれ落ちる。

ああ。

もうダメだ。

萌え死ぬ。

ミーハーな気持ち、必死に抑えながら。

彼女の両手握ったまま、額に額くっつけてみる。

けれど。

それ以上のことは、出来なかった。

だって。

まゆちゃん、泣いてるから。

大粒の涙こぼして。

それ見た時。

俺、確信しちゃった。

判ってるんだなって。

俺だけじゃなく、まゆちゃんも。

だから。

何も言わずに、抱き締める。

溜め息つきたいの、我慢して。

判ってる。

今日が最後なんだって。

明日にはもう、お別れしないといけないって。