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13地区 (1)

アキとユフィーが暮らしている13地区は、人口およそ10万人。規模としては中くらいの都市である。人々の居住区は地上20階以上、それより地上に近い場所は全て娯楽施設、ショッピングセンター、病院など公共の施設。街としてはあまり歴史がないため、若者が多い。

「アキ、たまには下にいかない？」

ユフィーはアキを誘ってみる。アキは極端に外出を嫌うため、この誘いに良い返事が貰えることはあまりない。

「ユフィーが行きたいなら行くと良い」

今日もアキは引きこもりに徹するようだ。

はあ、とため息をつく。ユフィーのパートナーがだいぶ普通と違うと理解したのは、パートナーになって割とすぐ。それからずっと、このアキの性格に付き合っている。

「…わかった。夜には戻るよ」

玄関を出ると、廊下の上からアナウンスが響く。一方向性でユフィーにしか聞こえないように調整されている。

『ユフィー、外出ですか？』

「ええ、ちょっと運動したいの。今はどう？」

『今の時間帯、スイミングでしたら空いています』

「じゃあ、手配をお願い」

廊下の端まで歩いていくと、降下用のカプセルが浮かんでいた。壁のパネルに触れると、カプセルの上部の蓋が開く。今日は4人乗りか。途中で誰かを拾うかも。一人がよかったユフィーはちょっとガッカリする。ユフィーが乗り込み、ベルトをした直後にカプセル内にアナウンスが響く。

『本日はご利用ありがとうございます。これから３人同乗予定があります。ご了承下さい。到着は15分後…』

ちょっと泳ぐだけが、行きに15分もかかるなんてツイてない。ユフィーは目を閉じた。