青いブーケ

その８

「それより翔馬くん、今日はホテルに泊まるの？」

　それまでの話を逸らすように……というか半ば流れをぶった切るように、兄が翔馬兄さんに話しかける。翔馬兄さんはまだ不満そうに口をもごもごさせていたけど、とりあえず根はいい人だから（なのかな？）、兄の質問に対してちゃんと律儀に答えてくれていた。

「ん？　こっから近いから、佐都とアパートに帰るよ」

「これからまっすぐ？」

「うん、まぁ一応まっすぐの予定」

「その前に、これからちょっと時間作れない？　久しぶりに軽く飲もうよ。さっき『また飲もうな』って言ってくれたんだし、いいでしょ。せっかくのお祝いなんだから、個別でもさせてよ。式じゃあんまり話せなかったもんね」

「お、いいねぇ。……とは言っても明日から新婚旅行だから、あんまり深酒はできないけど」

「ちょっと付き合ってくれるだけでいいから。ねぇ、凛も一緒に」

　気持ち悪いくらいニヤニヤしながら二人で話していたと思ったら、いきなりこっちに顔を向けられ、わたしは「え、」と小さく固まる。

「これから、翔馬くんと飲みに行こうって」

　ね？　と微笑まれ、わたしはちょっと考える。

　……でも、たまにはいいか。これを機に、翔馬兄さんのことを吹っ切れるかもしれないし、兄もそれを意図して言ってくれてるのかもしれないし。

　了承の意味でうなずいた後、わたしはふと思いついて、こんな提案をしてみた。

「じゃあ、茉希姉さんも誘おうよ」

「「いいねぇ」」

　二人がいい笑顔で同時にうなずいたところで、当の茉希姉さんがテラスにやって来る。「三人で集まって、何やってんの？」と首を傾げる彼女に、男二人はわらわらと寄って行った。絵面だけだと、二人ともまるで下手くそなナンパ師みたいだ。

「ちょうどよかったよ、茉希」

「あのね、今日これから四人で飲もうって話になったんだ」

「え？　だって、みんなでこれからホテル行くんじゃないの」

「飲んだ後に、俺がホテルまで案内するよ。父さんたちにはあとで電話しとくから」

「ふぅん、まぁいいけど。もちろん兄貴の奢りでしょ？」

「当然！」

「おぉっ、翔馬くん太っ腹だねぇ」

　どうやら交渉成立のようだ。

　既にしこたま飲んだ後のようなテンションで――実際は、披露宴内でちょっと嗜んだ程度なのだが――肩を組み合う兄と翔馬兄さんが、テラスを出てそのまま大通りへ出ていく。残されたわたしと茉希姉さんは、顔を見合わせて笑い合った。

「まったく、しょうがないんだから。ねぇ、凛」

「そうだね、茉希姉さん」

　私たちも行こうか、と茉希姉さんに腕を引かれたわたしは、どこでスイッチが入ったのか知らないが、すっかりおかしなテンションになってしまっているおっさん二人――もとい、男二人の後を追った。

　さっきまでひたすら重苦しいだけだったはずの気持ちは、今となっては不思議とすっかり晴れていた。

　わたしの翔馬兄さんに対する感情が、色あせたわけではない。今の翔馬兄さんに対して、幻滅した訳でもない。

　わたしは多分、きっと今でも……まぁ、これからも当分の間はきっと、翔馬兄さんを好きなままでいるだろう。

　でも、もう辛いとは思わない。無駄だとは、思わない。

　墓場まで持っていくはずだった、このどろどろした薄暗く甘い感情を、包み隠さず全部外へ出してしまったからだろうか。それとも、久しぶりに翔馬兄さんの顔を見て、打ち解けて話ができて、満足したからなんだろうか。

　今は不思議と、すっきりしている。

　今ならきっと、過去を認めてあげられるような気がする。少しくらいは、前に進めるような気がする。

　今度こそ、さっきからずっと言いそびれていた言葉を、翔馬兄さんに言ってあげなければいけない。多分、言えると思う。

　『結婚おめでとう』って、笑顔で。

　『幸せになってね』って、心から。

「兄貴、悟、待ちなさいよ！」

「二人とも、みっともない真似やめてよね！」

　――でも、それはまた後で本人にちゃんと言うとして。

　佐都さんには悪いけど、今夜だけは翔馬兄さんをお借りします。どうせ佐都さんは、明日から翔馬兄さんとずっと一緒なんだもん。

　だから、今日くらいは甘えてもいいよね？

　　　　◆◆◆

「なぁ、悟」

「何、翔馬くん」

「お前さっき、凛の秘密の話聞いたんだよな。俺に関する、凛の秘密の話」

「うん、聞いたよ。……でも、翔馬くんには絶対教えない」

「別にいいって。その代わり、俺の秘密の話も聞いてくれよ」

「秘密の話？」

「そう。凛に関する、俺の秘密の話」

「なぁに、それ。僕なんかに話していいの？」

「悟に聞いてほしいの」

「ふぅん……いいよ、聞いたげる」

「ありがとう。……俺さ、ホントは途中から凛の話聞いてたんだよね」

「はっ？」

「凛があぁやって、俺とのことを大事に思ってくれてて……あんな優しい目で、俺のこと話してくれてて。すごく嬉しかった」

「じゃあ、何であんなすっとぼけたこと……」

「ん？　だってそんなこと言ったら、凛は絶対次から意識しまくって、俺のこと見なくなるだろ？　まぁ、顔真っ赤にして目逸らすのも可愛かったけど」

「気持ちは分からなくないけど、翔馬くんもなかなか意地が悪いね」

「言うなよ。……んで、こっからが本当の、俺の秘密。二つあるんだ」

「何」

「一つ目は、装花の話。あれを青色にしたのは、凛が話してた通り。菊乃叔母さんのお葬式があった次の日に、俺が凛にあげたやつを意識したんだ。凛は、偶然だと思ってるだろうけど」

「やっぱり、そうだったんだ」

「うん。凛に、忘れないでいてほしいなって……まぁ、俺の単なるエゴだ」

「……」

「んで二つ目は、今日のお菓子投げ。あの時凛は、お前の後ろに隠れて怯えてただろ」

「翔馬くん、結構本気で投げてたからね。高さもあったし……凛が怖がるのも当然だよ」

「ごめんって。……実は俺さ、あの時お前に嫉妬してたの。いつも凛がくっついてたのは、俺なのにって。何であそこにいるのは、俺じゃなくてお前なんだろうって、ちょっと思っちゃった」

「……勝手だね、翔馬くん」

「ホントだな。勝手だな、俺」

「凛の気持ちを知ってて、そんなこと思うなんてずるいよ。何様？」

「いや、でも凛の気持ち知ったのはさっきだぞ？　まさかあんな風に想われてるなんて、ホントに知らなかったから」

「でも、ずるい。凛のことなんだと思ってるの」

「怒るなよ。凛のことは……もちろん俺は佐都だけを愛しているから、そういう意味での気持ちには応えてあげられないけど、可愛いいい子だと思ってるってば」

「ふぅん」

「何だよ、その目は。……ほら、着いたぞ。俺のオススメの飲み屋。今日はパーッと飲もうぜ」

「……明日の新婚旅行は、二日酔いで行かせてやる」

「え、何？　顔が怖いよ悟」

「覚悟しといてね、翔馬くん。僕の大事な妹の心を奪った罪は、重いよ」

「目が笑ってないよね？」

「さ、飲もう飲もう！」

「お兄ちゃん、末恐ろしいわ……」