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３、実践授業

　エミーリアは玄関から少し出た森の開けた場所で立ちどまった。

　雲を割って明るく太陽が照っている。夏に近づき暑いともいえるほどだ。

　だが、木が立ち並ぶこの森では、直接的な熱は遮られて、比較的涼しくなっている。

「魔術は危険だから、まずは魔法からね。イメージさえ出来れば使えるから、多分アルフにもできると思う。とりあえず、見てて」

　エミーリアは顔の位置まで手を持ち上げて、自分の人差指を注視した。

　ちらりと送られる視線から察するに、人差し指に注目してほしいのだろう。

　俺は黙って、エミーリアの細い指を見つめた。

「いくよ」

　エミーリアの声から一拍おいて、人差し指から小さな火が燃えだす。

「おお……！」

　それはまさに、俺が憧れていた魔法そのものだった。

　何もない空間から火や水や、土や風を生み出す。魔法自体もまだまだ研究途中で、なんでもできる可能性が広がっている。

　年甲斐もなく、心が躍る。

　そういえば前の世界でも、こういう魔法の出てくるRPGが大好きだった。

　エミーリアがふっと指に息を吹きかけると、すぐに火は消え去ってしまった。

　なんとなくもったいないように感じて、もう火の出ていない指をいつまでも眺めてしまう。

「なんだか今日のアルフは子供ね。新鮮で面白いわ」

　食い入るように指を見つめる俺に、エミーリアがまた笑った。

　少しはしゃぎすぎたか。

　気恥ずかしくて服の裾を意味もなく数回伸ばすと、姿勢を正した。

「では、お願いします。……先生」

「ええ、先生に任せなさい。魔法に興味津々なアルフ君をさらに喜ばせてあげましょう」

　お互いに笑いながら、ゆるゆると授業を開始する。

　早速エミーリアは、先ほどと同じように俺に指を立てさせる。

「その指が、着火材だと思って。魔力が燃焼するのを、指が助けるの」

　指を立てたまま、目を閉じて火がつく光景を強くイメージする。

「指からゆらゆらと火が出てると思って。その火は何色？　どれくらいの大きさ？」

　エミーリアの質問から、具体的な火の姿を考える。

　淡いオレンジ色の火で、中央は青く温度が高くなっている。大きさは、エミーリアが出した火のような、指一本分ほどだ。

　そんな火が、静かに吹く風によって右へ左へ揺らめいている。

　ふと、指先で何かが脈打った。続いて、何やら温かさを感じる。

「おっ！でたじゃん火！」

　嬉しそうなエミーリアの声を受けて、瞑っていた眼を開ける。

　何もなかった右手の人差指から、想像通りの火が実体化していた。

「……できたっ！」

　理想通りの魔法に、思わずエミーリアに笑いかける。

　しばらくして、ついさっきも似たようなことをしていたことに気が付き、恥ずかしさが押し寄せた。

　俺と目を合わせてうんうんと頷いているエミーリアから、そっと目を逸らす。

　そしてなるべく平然と見えるように、揺れる火に意識を傾ける。

　火は実体化した時からずっと、同じような大きさを保ったままだった。

　ひときわ強い風が吹いたにもかかわらず、火が大きく揺れたのは一瞬で、すぐに元の大きさに戻る。

　エミーリアは息を吹きかけて消していたが、まだ初心者の俺は息だけでは消せないかもしれない。

「エミー姉。火はどうやって消せばいいの？」

「ん、つけた時と同じよ。火が消えるところをイメージすれば消えるわ。さっきは息を吹きかけたけど、本当はそんなことをしなくても消えるの」

　なるほど、さっきのは俺に対するサービスのようなものだったらしい。

　魔力の実体化にイメージが一番大事というだけはある。

　言われたとおりに、火がどんどん小さくなって消えるところをイメージすると、風が吹いても燃えていた火は弱弱しくなりやがて消えた。

　人差し指には、若干の熱だけが残っていた。

「アルフ。火がつく直前、何か感じなかった？」

　エミーリアの呼ぶ声に、指から視線を逸らす。

　魔法を使った前後のことを詳しく思い出していると、何か脈打つような感覚があったことを思い出した。

「なんか、指の先で変な感覚があった。血が一気に流れた時みたいに、脈打つ感じ」

「お、ちゃんと感じられたみたいね。アルフが感じたそれは、魔力の動きよ。アルフの指先近くにある魔力が、火をつけるために人差し指の一か所に集まったの」

　脈打つような感覚は魔力だったのか。

　血と同じように流れる魔力を確認して、俺は異世界の一員になったのだとようやく自覚した。

　これまでは、知識の上ではわかっていても、本当の意味では納得していなかった。もしかしたらここはただの外国なんじゃないかと、思っていたこともある。

「アルフ？　どうかした？」

　呆然とする俺を疑問に思ったのか、エミーリアが名前を呼ぶ。

　俺は小さく頭を振って、思考を追い払った。

　そういうのは一人の時にやるべきだ。

「なんでもない。それで、この魔力を全身で動かせるようになれば、魔術が使えるの？」

「そうよ。逆に言うと、それができないと強い魔術は使えない。それが魔術師になる登竜門ね」

　チートになれるかなれないかの瀬戸際か。

　俺はひそかにごくりと唾を飲み込む。

「でもその前に」

　エミーリアはどこから持ってきたのか、一冊の本を手に持っていた。タイトルは『生活魔法のすべて』。

　風が吹けば飛んでしまいそうに薄い本だ。

「魔法をマスターしなくっちゃね」

　チートへの道のりは思いのほか地味であった。

これで書き溜め投下は終了です。

更新は不定期ですが、週に２回は更新できるようにするつもりです。

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