旧第二工場都市
旧第二工場都市は中心に大きな工場があり、その周りに街が広がるような構造になっている。外面は一見すると普通の都市だが門や門番もなく綺麗なままの壁が異質な雰囲気を醸し出していた。
そしてこのような元都市だった所には元々あった家などに運よく辿り着いた外界の人たちが住み着いている。いくら門が無いとはいえ、外で暮らすよりは安全だからだ。
「今回の情報提供はここの人からだそうだ。こういう入り組んだところではナイフや剣でも持っておけ」
そう言いながらリュウビは適当な武器を渡してきた。
今回俺が着いてくることになったのは、早速俺の記憶に関する情報が入って来たからだと言う。
車を降り、大通りを歩きながら今回の仕事について
リュウビが話す。
「情報提供者は工場入り口付近で怪しい集団が記憶結晶の一部と思われるオレンジの結晶をを持って行ったそうだ。その情報提供者とはあの辺りで待ち合わせなんだが…」
記憶結晶。抜き取った記憶が形を持ったことで生まれた物質、それさえあれば俺の記憶は戻るはずだ。
「おぉ！あんたらか！」
いきなり声をかけて来たのはスラムには似つかわしく無い雰囲気の青年だった。
「俺はクリスっつうんだ、よろしくな。」
「白刃事務所だ。」
クリスは差し伸べた手を無視して話をするリュウビに少し怪訝な顔をするが話を続ける。
「二週間くらい前か？いかにも怪しい集団がなんかカプセルとかいろんなものを中に運び込んでてな、これはと思い通報したんだ。その時にオレンジのやつを大事そうに搬入してたんだ。」
「そうか、分かった。道案内を頼めるか?」
何か違和感を感じながらも口には出さずについて行く。
工場前に着くと目に入るのは扉の無い入り口だった。
「協力感謝する。じゃあ行くぞ。」
リュウビは手短に伝えて早々に追い払おうとする。
「報酬は後ほど渡しに行く。安心しろ。」
「疑ってはねぇけどよ、少し冷たくねぇか？」
その時、今まで空気と化していたライカが口を開いた。
「ここからは仕事なの。とっとと失せなさい。」
何故か皆んな当たりが強い、
少し悲しそうな顔をしながら去って行くクリスを見届けて、工場中に入る。
扉があったであろう場所から十メートルくらいの場所に大きな扉が倒れている。それは外からものすごい力で殴られたかのようにひしゃげていた。そして至る所に黒い跡がある。
「この景色を見ると嫌でも思い出しちまうな、あの 景色を。」
階段を降りて地下に入ると何人かの重装備の人がいた。
「おい、お前らここには近づくな！その階段を今すぐに引き返さなければ撃つぞ！」
そう言いながら銃を構える集団に対し、
「立入検査の時間だからその道、開けなさい。」
すぐに臨戦体制に入り、リュウビは全身に鱗を纏い、ライカの体には火花が散り、短い髪が浮き上がっていた。
「能力者っ！撃て！撃て！」
発射される弾幕をリュウビは全て鱗ではじき、
ライカは素早い動きで的を絞らせない。
俺はそんな動きはできないので銃口と指に意識を注ぎ、発砲のタイミングをはかる。
敵に接触したライカは敵の装備の隙間に指を入れる。
すると、
「うぁぁぁぁ！」
絶叫と共に体を痙攣させ崩れ落ちる。その兵士の体からは煙が上がり肉の焦げる嫌な匂いがした。
そのままの勢いで次々に敵を仕留めるライカとは別に、リュウビは圧倒的なパワーで頭を叩き潰し、腕を掴んで投げ飛ばし、爪を使って切り裂いてゆく。
その周りには腕や足、頭、半分しか無い胴などが転がっていた。俺は目の前の兵士の銃をはたき落とし、無力化する。
「殺さないのか?」
リュウビが聞いてくる、
「何言ってんだ？必要ないだろ。それに俺は人を殺したくない。」
「甘いな。」
俺の答えは一瞬で否定された。
「まぁ情報を抜き出す為にはなるかもな。」
そう言いながら敵に近づき、質問する。
「この先で何やってる。答えろ。」
「嫌だね、この世界であぐらかいて楽しく生きてる奴らに邪魔なんかさせるか！」
そう言い放ち、無線つける。
「こちら地下一階層！敵しゅーー」
言葉の途中で頭を吹き飛ばされ力なく倒れる。
「楽しく生きてる、か…お前らのせいで何人死んで何人苦しんだと思ってやがる。」
一連の光景を見ても吐き気すら覚えない自分に気づき、記憶は無くなっても体がこの景色に慣れているのだなと思いこの世界に自分も居たのだと実感する。
